由于镡是刀装中最重要的配件，也是一门独立的艺术，因此将其单列一章重点介绍。
刀镡美学
艺术是于有限材料之中寓以无限的精神，是人们传达其情感的手段。也是创作者的“能意”与观赏者“所意”之间的对话过程。艺术作品的最基本的素材，就是作为视觉对象的线、形和色彩及由此所引发的各种情感。色彩是艺术有形的素材，而有形素材在精神上所发生的影响，就是无形的情感。
造型艺术的形式美包括了对比、渐层、比例、完整、加强、变化、节奏、安定、调和、对称、平衡、反复、多样、统一等，兹以对称与平衡做举例说明。
平衡在造型美术上的运用，是较之对称更美，也更活泼的一种形式，对称形式的缺点是容易陷于呆板而缺乏活泼跃动的趣味。平衡的形式固然可能是对称的，但在不对称中求取其平衡更能给人以美感的启发，大自然的种种事物，从天体星象以至花草树木，倘若不是对称的，就一定是平衡的。总而言之，对称的美感是偏向静态的，而平衡的美感则是偏向动态的。
艺术的思想是指作家所表现在作品里面的观念意识，在艺术上的思想要“时出新意”，否则陈陈相因，便是工匠作品，不能跻于艺术品之列了。作品的思想，也就是作者在创作时所运用的智慧或理智。作者必须先对作品的结构布局及其所要表现的风格，有一个智慧的抉择或理智的安排。
人类在生存空间上虽有各种地域及民族之分别，但因为人类在基本情绪上是一致的，因此在审美的方向上必定是无大差异的。总之，凡是好的艺术作品，无论古今中外，它所蕴涵的感情往往是打破时间的限制与空间的束缚，所以它具有永久性与普遍性。
艺术家创作的准备，首先是对于素材的经验积累，而素材的积累又分有形的物质与无形的精神两方面。种种积累在平时都是备而不用，宛如一个人的金钱储蓄一样。
对于美的感受有直接与间接的区别，是鉴赏里面很重要的问题。比如当我们发现“夜景”与“秋景”本身的美，那就是直觉美，但若鉴赏莲花而玩味其“高洁”，鉴赏菊花而玩味其“隐逸”，鉴赏绵羊而玩味其“驯顺”，鉴赏狮子而玩味其“勇敢”，这些都属于象征美。象征美大部分有赖于想象，比如战场上的枯骨是不美的，但要想到他生前为正义自由而牺牲，这枯骨变美了；另外，生病的老人是不美的，但想到他一生助人济世的辛酸史，这老人却变美了，这一类的美都是象征的美。
匠心独运的艺术创造才是评论与鉴赏的重心。除了刀身、刀装之外，刀镡的艺术空间比刀的范围大了许多，方寸之间的作品，蕴含着无限的想象空间。其艺术含量在日本造型艺术里居重中之重，因此在本章开头先与读者探讨美学艺术相关的概念，为往后研究提供必要的条件。
一件好的艺术创作与其材质未必有绝对的关系，重要的是作者能否掌握各种材质的特性，将其艺术理念以材质为载体发挥得淋漓尽致。而不见得金银作品价值就高，铜铁价值就低，即使是运用单一的材质或者多种材质搭配的作品，其价值最终是反映于创作理念的传达以及艺术品位的级别。
日本刀镡———金属工艺极致之美
日本刀的“镡”相当于我国刀剑上通称的剑格或护手，其作用大致分为4种：一是作为出刀与收刀的开关；二是在格斗时保护手掌与腕；三是平衡刀的重心；四是显示使用者的社会地位，是尊荣高贵的象征。日本桃山时代之前的刀镡注重实用性，即前三项；桃山时代之后的刀镡则注重装饰性，即第四项。镡的中间部分有一个近似于长三角形的孔，叫做“茎孔”，或叫“中心孔”，用于刀茎穿过。茎孔的两侧可以各开一个扁圆形的孔，左侧的叫做“小柄柜孔”，用于穿过小柄；右侧的叫做“笄柜孔”，用于穿过笄。小柄柜孔与笄柜孔可以同时存在，也可以只有一个，或者两个都没有。镡轮廓的造型称为镡耳，有丸耳、角耳和打返耳之分。丸耳指圆耳，角耳指有角的耳，打返耳指将耳敲回去。
日本刀的刀镡无论价值、流通性还是艺术性，在刀装各配件中均居首位。镡虽然属于日本刀的配件，但是在收藏领域中却是独立的。换言之，镡与刀是两个各自独立的艺术品门类。刀的创作由于受到实用性的限制，因此供作者创作发挥的空间极为有限，如同我国的篆刻艺术。而镡在手掌大小的空间里，蕴含了如宇宙般浩瀚的想象空间，其创作领域综合了与我国国画的水墨、工笔、写意等绘画类似的创作思路，结合金属的镶嵌工艺，成就了独特的刀镡艺术。
如果说日本刀是武士的行头，那么镡就相当于武士的脸面。武士行走在路上，与之迎面相遇者首先看到的就是其佩刀上的镡。镡的艺术品位代表着武士的格调与修养，因此制作镡的工匠莫不竭尽所能将镡的艺术创意发挥到极致。镡可以说是刀装的灵魂，也是世界刀剑文化中日本独有的艺术门类。
镡之选材
一枚镡的艺术价值高低，鉴别标准不外材料的选择，设计风格是否具有巧思创意，构图与空间分配是否恰当，施工技术精练与否，是否名工所作，历经数百年后保存状态等。
一般镡以铁或铜合金为材料。铁镡必须经过严格冶炼以保证铁质精纯，其表面在岁月侵蚀中会产生乌亮薄黑且光滑的氧化层，但抚之不着手。如若表面附着有淡黄色、淡红色浮锈，且抚之沾手，则铁质不佳，这样的镡非属上品。以铜合金为材料的镡，大多以铜、银、铅、锡、亚铅等金属依不同比例混合成不同颜色，其中光泽优雅，软硬适中，方为上等合金选材。
铜镡大部分为日本桃山时代以后的作品，大多采用镶嵌与鎏金、错金工艺，高低优劣的判断相比铁镡更为直观。铁镡存在于日本各时代，室町时代以前多属实用性，样式朴实，镡工多由刀工或甲胄工兼任，大多采用镂空工艺制作，即图案以镂空透雕完成。铁镡的阴刻、阳刻、透雕等工艺在日本江户时代达到登峰造极。江户时代铁镡的雕法与室町时代之前不同，室町时代雕法如前所述，江户时代雕法则是在镡地上留下所需图样，然后将多余部分以镂空透雕去除。
以价值而言，江户时代铜镡属中价位。而铁镡的价格则呈两极化，室町时代以前的优质铁镡多数价值高昂，作者大多不落款。质量较差、图样缺乏创意的近代铁镡则无人问津。
镡之地
镡地为镡的主体材质，一般以铁和铜为主。倍增艺术价值。镡一般多为平面素地，也有木材纹地、槌目地、石目地、鱼子地等。不同镡地搭配不同的主体图案，镡地虽非镡之主角，但制作工艺也相当繁琐，如木纹地，需将铁精炼，去除杂质后经反复折叠锻打，使其表面形成似花卷横切面、肌理呈木材纹的样子。又如鱼子地，多数以赤铜（铜加上少量锡、铅、金）为材料，呈黑紫色，又称紫铜。其色彩深度与含金量成正比。制作时需在直径为8厘米左右的黑紫地上敲出立体小圆球，呈漩涡状规则排列，两面共计上万颗小圆球，大小如鲫鱼卵，故称鱼子地。
镡之图案
光是镡地的制作就非常艰辛，更何况图案设计与整体施工。刀镡图案设计与做工繁复细密，图案题材依派别、地域（自然环境）、个人喜好而异，包括植物、动物、人物、昆虫、风景、几何图形、文字、生活用品等，可谓包罗万象。日本古代武士接受的是文武合一的教育，深受中国儒、道、佛家的影响，熟知中国的文化典故，因此用于刀镡的图案题材也包括中国三国人物、竹林七贤、狩猎等。镡图案的雕刻工艺包括高肉雕、毛雕、片切雕、肉合雕、锄出雕、薄肉雕、透空雕等。镶嵌工艺则包括平象嵌、线象嵌、布目象嵌、高肉象嵌、包金等。
镡之文化
至日本江户时代，镡文化大放异彩，百家争鸣，是日本镡艺术的巅峰时期。当时有名的镡工包括德川家族专属的后藤派（自后藤佑乘至后藤典乘共17代）；江户地区名人有横谷宗珉、横谷宗寿、石黑政常等；奈良地区名人有奈良利寿、杉浦乘意、土屋安亲等；京都地区名人有埋忠明寿、海野胜珉、正阿弥等，全国各地名工辈出。
镡具有广泛的国际流通性，增值稳定，世界知名拍卖公司每年都会定期或不定期于伦敦、纽约、阿姆斯特丹等地举行拍卖，美国、欧洲、日本及犹太人是镡主要的收藏群体。目前在美国、欧洲及日本等发达的国家，刀镡收藏广泛，交流频繁。而我国国内此项收藏人数尚不多，发展潜力与空间很大，相关基础知识尚待普及。
镡之美感
随着江户时代太平盛世的到来，大量铜合金镡开始出现，使世人开始更加注重镡的装饰性。
日本武士对于镡的审美意识的变化也是由太平盛世造成的，当时富豪商贾竞相装饰刀装的嗜好推动了多种多样镡作品的产生，为展现当时的日本文化奠定了基础。
日本德川时代，宫廷内卫总教头柳生旦马守之子柳生十兵卫是当时杰出的剑术高手。他在一次格斗中左眼因受伤而失明，此后便以木瓜形铁地素面刀镡作为眼罩。不过用刀镡做眼罩既硬且沉，实在不是好的选择，然而考虑到为了雪耻以及对刀剑与刀镡的钟爱，此举倒是可以理解。最终他如愿以偿，复仇雪耻。
日本元禄文化兴起之际，实用刀剑开始走上衰退之路。虽然锻刀界需求略有下降，但武士腰间刀镡等刀装的装饰仍呈现制作考究、极尽奢华之势，反而迎来了人才济济的名匠在刀镡技艺上相互竞争的时代。
感受“镡之美”，自然是根据个人喜好。欣赏作品时，能够打动更多观者之心的镡自然被认为是上品。
镡之种类
镡大体可分为以下几种类别，分别为：
唐镡唐大刀所用的镡，也可用于礼仪性的太刀，但打刀一般不用唐镡。
刀匠镡和甲胄师镡一般都是圆形，
透雕图案，表现的图案主题有蜻蜓（日本叫胜虫），代表武士对胜利的渴望；镰与塔组合的图案表现武士英勇杀敌的气概和建塔祭奠亡灵的情感；此外，也有描绘日本战国时代乱世的图案。相比来说，刀匠镡比甲胄师镡要厚实一些，且比较圆滑。
京透镡以京都地区为中心制作的铁地透镡，以桃山时代为界，之前的称为“平安城透”，之后的称为“京透”。京透镡以纤细优雅为特点。
尾张透镡与京透镡并称为“透镡双璧”，比京透镡线条粗，多为圆形，耳很厚，向中央渐薄，呈中凹状。
山吉镡和法安镡山吉和法安都是尾张地区有代表性的镡工，山吉是“山坂吉兵卫”的略称。作品署名中的“卫”用“ヘ”代替，作“山坂吉兵ヘ”。山吉镡注重实用性，风格古朴、刚健。法安镡的制作起源于尾张，作风与山吉相似，多用长圆形，在铁地板镡上安上槌目，风情独具，充满野性。