第九十一章涿州阴云
“卓不凡，你知罪吗？”
从丝帘后面发出的阴柔声音有气无力，轻描淡写，却依旧给人巨大的压力。
卓不凡单膝拜地，虎目低垂：“知道，下官擅离职守，甘当军法！”
尽管回答的声音还算顿挫，卓不凡的内心依然忐忑难安。曹正纯约他见面的地方，不是宣府也不是提督东厂，而是在北京城西南一百里之外的涿州驿站。对于当官的人来说，这是一个相当危险的信号。离开了权力中枢，与外界的联系被切断，只能被人任意地拿捏。曹正纯虽然不是君主，却是大明的实权人物，也是他必须依赖的靠山，他相信，因为去襄阳和江南这件事，曹正纯已经很难像以前一样信任自己了。
他能当上殿前右军千户，是曹正纯的保荐和提拔。巴西木可以不买权贵的账，他不能！
还好自己对于曹正纯一直都还算忠心，而且在宣化府上，他的战功也说得过去。在任十一年，击败鞑靼人七次，斩首五万余。如果不是因为这些底气，他是断然不敢离开宣府，去帮巴西木出头的。
就算这些不能抵消惩罚，至少可以保住脑袋吧？有点底气总比没有寄托好。
当了十一年的官，还没有那些江湖人过的自在！
当然这些只能是想想而已，真正说出来，他是不敢的。
“只是擅离职守吗？卓不凡，你是越来越迟钝了！”曹正纯的措辞开始变得严厉，不过语音还是一如既往的阴柔，让人难以捉摸。
卓不凡将头继续压低：“没有得到公公的许可，下官私自去调查巴西木的死因，惹公公生气了！”
“卓不凡，你记住，去不去调查巴西木的死因，那是你的自由，用不着向我汇报。但是，就算你去调查，也该知道哪些事情是可以做的，哪些事情是不能做的。提刑断案，那是刑部的职权所在，你不能越过他们；就算巴西木是个军人，那也该交由军法司去督办。你一个宣化府总兵，怎么能随便放弃本职，去干涉朝廷司法？我万万没有想到，当官十一年，从不犯错误的你，居然带着两位锦衣卫都统，把襄阳按察使薛尚处以极刑。你知不知道？就这么一件事，你把整个都察院的高官全得罪了！”
卓不凡没有辩解。他最初的想法是，得罪这些高官没关系，只要不得罪曹正纯就好。
“这是兵部的文书，你看看吧！”
丝帘凭空卷起一角，一张官牒迎面飞来，被卓不凡稳稳地接住了。
官府的文书简单明了，从头看到尾并不需要太多时间。看完文书，卓不凡的神色竟然不是沮丧，而是喜悦。因为来自兵部的文书上，只是提到“除宣化府总兵职，除殿前右军千户衔”，并没有其他的相关处置。
“你是不是很想知道，这次你违反军法，还得罪了都察院，结果只是丢了官了事？”
卓不凡双拳一扣：“还望公公不吝赐教！”
“你是公公一手保荐的人，要是你被砍了头，那公公不是太没面子了吗？卓不凡，你很走运，都察院的那些高官，只是抱怨你篡权行事，对于薛尚的处置，却并无意见。薛尚贪赃枉法，很早以前就有人举报到都察院，但是薛尚的后台太大，根本弹不动他。这次薛尚死了，刑部去襄阳查案，在薛府搜出了足足二十四万两银子！”
二十四万两，几乎相当于三个一品大员足足十年的俸禄！薛尚不死，简直没有天理。
似乎曹正纯的言外之意里对他的行为还存在某种程度的赞赏，于是卓不凡说话的底气也足了不少：“那薛尚污蔑左千户见财起贪，下官气不过，所以下手就重了些。下官万万没有想到，薛尚那个败类居然贪婪到了这种程度。早知如此，下官该把刑部的那些手段全都用上。”
“你倒是挺讲义气！”曹正纯感到有些好气没好笑，“卓不凡，你以为自己做得对吗？公公可以保你一时，但不能保你一世！”
卓不凡连忙让步：“下官知道自己的错了，谢公公点拨！”
“你啊，到底是个武夫！不管你比其他的军人灵活多少，明白多少，你也永远都是一个武夫，永远都要比那些官僚多一点血气，少一些周全。但是，卓不凡，你永远都要知道，在庙堂之上，文官的方式永远比武官的方式持久。一旦为官，就要时时懂得约束自己的言行，不该说的话不要说，不该管的事情不要管，不该做的事情不要做。人在江湖，尚且身不由己，更何况是官场，而且是天子眼皮底下的官场？你这次走运，不代表你下次也走运。如果薛尚没有贪赃枉法，只是给巴西木栽赃，你对他用刑，那就算公公我去都察院磕破了头，也救不了你。”
卓不凡的头垂得更低了：“对不起，让公公为下官劳顿，实在是下官之过。”
曹正纯沉默片刻，继续道：“卓不凡，你是不是和其他那些官员一样觉得，是公公我借刀杀人，谋杀了巴西木？”
卓不凡的太阳穴陡然一跳。曹正纯的这个说法，其实他自己也想过，只是在没有证据的情况下，他不敢公开怀疑曹正纯。退一步讲，就算他知道了是曹正纯阴谋害死巴西木，他也不敢轻易地去指证。曹正纯的势力实在是太大了，可以说，在北京城，乃至整个顺天府，没有他的触手伸不到的地方。
“公公说笑了。你怎么可能谋杀左千户呢？虽然在表面上看，公公和左千户水火不容，但是下官知道，在整个大明朝廷，公公才是真正欣赏左千户的人。要不然，公公不会留他这么久的。”为避免曹正纯起疑，卓不凡连忙摆上了一道马屁。
这个马屁居然挺凑效，曹正纯笑了，尽管那笑容听起来有些令人毛骨悚然的感觉：“果然是越来越会说话了，看来公公没白栽培你！”
卓不凡的冷汗霎时透过了脊背。谢天谢地，好险！
“可恨那巴西木不识好歹，处处都与公公为敌，公公也是没办法啊！”大笑过后，曹正纯的声音变得低沉，“巴西木是难得的将才，但他不是一个好官，他不懂得哪些事情是该认真的，哪些事情是没必要认真的。他居然跟着那些书院的酸秀才一道，借古讽今，把我们和鱼朝恩、李辅国相提并论，让皇上裁撤东西二厂和内行厂，夺我们的权，砍我们的头。咱们大明太监，不过是万岁的奴才，哪有什么祸国殃民的能力？不就是和皇上亲近一点吗，这算是哪门子的好处？伴君如伴虎，万一皇上不高兴，公公我还是和其他人一样，随时都可以被皇上灭了。至于他说公公我包庇属下，腐化贪赃，更是无稽之谈。他也不想想，咱们太监无父无母，无妻无子，无亲无戚，就算有时花销大一点，又能大得了多少？不像那些官员，养了父母还要养孩子，养了夫人还要养小妾，养了猪朋还要养狗友。自古至今，有哪一个太监富可敌国？巴西木不去想定国安邦的长久之计，不去想着如何最有效的打败鞑靼人和倭寇，反而总是把矛头指向我们太监，跟公公过不去，他糊涂啊！”
曹正纯的话，虽然都是在为自己辩解，也有过度美化的成分。不过论起推理，还算是能自圆其说。卓不凡轻笑一声，道：“公公，定国安邦之道，左千户也还是想过的吧？他曾经多次和下官讨论过如何改良军备，充实军饷，变更兵制……”
“呵——”曹正纯很不屑地哼了一声，“他那不过是片面之见。公公我虽然不是什么王佐之才，也没他那么会打仗，不过论起治国治军的道理，自信还不会输给他一个武夫。拿军饷来说吧，他总是拿本朝太祖为例，鼓吹轻徭薄赋。可是他不知道，太祖皇帝时的官俸禄太低，甚至不够正常开销，所以很多事情根本得不到及时有效的处理，也杜绝不了侵吞民产的事情发生。一个朝廷的赋税，是有讲究的，多了民众负担不起，少了国家无法运转。太祖皇帝的时候，刚刚经历元朝末年的战乱，民众生活凋敝，赋税重了老百姓受不起，再加上四海升平，所以太祖皇帝可以那么做。可是现在呢？打鞑子，打倭寇，修长城，治黄河，治安，布政，哪一样不需要钱？如果现在还用太祖时代的赋税，大明王朝就把自己给饿死了！”
卓不凡感到一阵惊奇。按照常人的思路，太监应该是靠着能哄主子开心就足够了的那类人。但是眼前这个老太监的见识，显然大大超过了自己的预料。自己以前从来都没听曹正纯讨论治国的问题，如今第一次听到，有些耳目一新的味道。
“再比如兵制。在任何时候，资历都是不可或缺的，想取缔任何形式的世袭和论资排辈，只靠能力定职位高低，这种过于理想化的想法，迟早是要栽跟头的。人们争取功名，不光是看在可以给自己带来好处，还要看在能不能给家庭带来好处。只为自己带来好处，人们只会出一半的力气；能为家庭带来好处，就可以出十成的力气。再者，若是一个人只有能力，没有品格，那该怎么办呢？资历的作用就在这里了，经得起时间考验的人，怎么说都要稳定一些！”
卓不凡的气有些接不上来了。这个老怪物说自己不是王佐之才，可是看他这份分析，就算比起文渊阁里的那些大学士，也差不到哪里去。尽管在很早以前，卓不凡就知道了曹正纯不是一个简单的人。可是现在他已经知道，自己先前的估计，还是显得太保守了。
越是善于隐藏的人，城府就越深。卓不凡暗暗提醒自己将来千万要小心。
“虽然巴西木处理国政和军政很粗糙，可是说到武功和打仗，公公还是佩服他的。只是可惜，他跟公公想不到一块啊！”扯了半天曹正纯才回到正题，“公公也是人，也要考虑自己的后路，总不能培养一个将来拆自己台的人去做国家栋梁。当然了——”说到这里，曹正纯的声音还是变得有些冷冷的感觉，“巴西木不是公公的人，公公也不强求。可是你不同，你是公公一手提拔起来的，公公这辈子最痛恨被人背叛。万一你想学巴西木，跟公公做对……”
卓不凡此刻哪里还敢迟疑，顿首便拜：“公公放心，下官的一切都是公公给的。就算你让下官上刀山下火海，卓某也会去！”
“那倒是不必。上刀山下火海这些小事，让你去做不是有些大材小用了吗？你的任务不在那里！”丝帘里再度探出一个敕牒，“我这里还有一则敕命，你拿去看看！”
卓不凡接过敕牒，顿时感到眼睛一亮。他看到的是“敕命霸州卓不凡权知湖广刑部清吏司事，尚书刑部告身”！
失去兵部军职反而得到一个刑部的任命，这已经可以算是因祸得福。然而更令卓不凡感到高兴的，有了这个崭新的任命，他终于可以名正言顺地调查巴西木的死因，而且是腾出手来做。
“官场上的人大多被污染了，有个讲义气的下属其实是件值得开心的事。当然了，如果你对公公也能像对巴西木一样讲义气，那公公就更高兴了！”
卓不凡清楚地明白，巴西木死了，对于曹正纯来说，坏处反而多于好处。曹正纯不能公开宣扬去调查，因为那是对自己的否定。曹正纯也不能不调查，因为巴西木的死，会让人觉得他曹正纯心胸狭隘，容不下人才。那么，懂得妥善处理与巴西木距离的卓不凡，那将是这件事情最好的人选。于是卓不凡应承道：“公公放心！下官一定将左千户的死查个水落石出，还公公一个清白。”
“你这次去襄阳和江南，有没有查到什么消息？”
“当然有！下官已经知道，下手的人至少是两个，而且都长着红色的头发。”
“先前的****教教主古正阳，就长着红色的头发。以巴西木的身手，若是丧身在古正阳手下，倒也说的过去。”
“可是古正阳在七年前就已经去世了，所以下手的不可能是他。”
“据说凤凰山庄庄主叶云深，在几个月前，头发也变红了！”
“公公有所不知，叶云深不光是凤凰山庄庄主，他还是****教新的教主！”
“那么巴西木的死，跟他有关吗？”
“没有！下官查过叶云深的头发，没有断裂的痕迹。而且案发之时，他也有没去过襄阳府的证据。”
“就算凶手不是叶云深，至少也是他的同门。你可以把叶云深抓起来，或者对他逼供，或者对****教进行彻底的搜寻。挖地三尺，不信凶手不出来！”
“公公，我们不能抓叶云深，至少现在这个时候不行！”
“为什么？”
“因为叶云深最近的活动影响太大。在白浪沙的七年死忌上，他和各大门派握手言和，至今已经引起了整个江湖的轰动。若是在这个时候抓叶云深，那不就显得朝廷处理事情的方式还不如江湖人了吗？”
“握手言和？”曹正纯诧异不已，“那么久的恩怨，说和就和了？”
“是的。还不只是如此，据说那叶云深和纪舞风已经行了夫妻之礼，就等着摆酒了。”
“照你这么说的话，那我们非但不能抓叶云深，反而要对他进行褒奖了？”
“可以这么说吧！”卓不凡从袖中摸出一个小本，“岳阳知府陈同仁，已经为风荷山庄送去了大礼。他还写了一个折子，期待朝廷能进行表彰。”
“七年前白浪沙和祝融殿死了那么多人，朝廷没有深入追究，今天反而要表彰他们，这还不是一般的有意思……”
话音刚落，卓不凡手中的奏折，就凭空飞将起来，“倏——”地一声没入帘中。
“曹公公的武功真是可怕！”
只是这么一个简单的动作，就令足以独步天下的卓不凡额角渗出了汩汩的汗珠。
“看了陈同仁的奏折，就算公公想不表彰都不行了。只是，那两个人是叶云深的同门，不从叶云深身上入手，那你能想到什么办法？”
“下官已经说服了叶云深和纪舞风，他们会帮忙调查，不过他们有一个条件。”
“什么条件？”
“叶云深害怕朝廷哪天翻脸追究，他希望朝廷承认，他们做的是正当生意。”
“这不是为难人吗？凤凰山庄的钱都来得不明不白的，就算朝廷想帮忙承认，别人又能相信吗？”
“办法叶云深已经想好了！”
“什么办法？”
“他想要岳阳、长沙和衡阳三个府的米市，独家经营！”
“叶云深存心找死！”曹正纯一激动，横在卓不凡面前的丝帘就剧烈地抖动起来，“这家伙的胃口，比朝堂上的那些蛀虫还要大。他似乎忘了自己是带罪之人，还敢得寸进尺，而且把敲诈用的砖头砸到公公头上来了！”
卓不凡进劝道：“公公息怒。叶云深要这三个府的米市，并不是无条件的。他说，如果公公肯把这三个府的米市给他，他将每年给朝廷提供二十万的税银。而这三个府的米市，常年的税银只有十五万！”
“哦？”听到有利可图，曹正纯顿时又来了精神，“他叶云深真的能办到？”
“下官觉得完全可以！叶云深能在夹缝里拉起****教的旗帜，又能把一段旷日持久的江湖恩怨消失于无形，这个人的经营和谋划能力，绝对是一等一的。”
“如果叶云深真的能为朝廷提供稳定的税银，别说三个府的米市，就算是三十个府，我也会给他。只是垄断历来为大明法律所不容。得找一个合适的名目才行……”
卓不凡恭维道：“公公智慧过人，自然不会被这种问题难倒。”
“有了！”曹正纯精明历练，想到解决的办法并不需要太多的时间，“让他们筹备军粮，按二十万两银子的市值折算……”
用筹备军粮的方式来赠送垄断权，倒是一个不会与法令相冲突的主意。
“公公果然好手笔。只是朝廷历来都不把军粮交给寻常百姓经营。”
“大明的兵员不下两百万，少一个不算少，多一个不算多。给他一个就是了。”
“可是万一叶云深筹备不了那么多粮食怎么办？”
“这是叶云深自己要的，他敢不办到吗？”
两人同时哈哈大笑。叶云深恃才弄险，反而把自己的命运送到对方的手里了，这么好的机会，朝廷怎么可能不珍惜呢？
“还有一件事情，我要托你去查。”笑声落定，曹正纯再一次恢复严肃。
卓不凡躬身施礼：“公公请讲！”
“四个月以前，江湖上开始流传，风荷山庄四大高手之一的楼兰，身上有张藏宝图。这是真的吗？”
“江湖上的传闻太多了，大部分都不可信，更何况有关楼兰宝藏的消息，差不多已经成为骗局的代名词。一些江湖人说，楼兰身上并没有什么宝藏，那不过是叶云深逼楼兰离开风荷山庄，入伙****教的一个策略。事实情况是，自楼兰从梁子湖上游回来以后，有关藏宝图的事情就好像被江湖人忘记了。如果他真的有藏宝图，不可能这么平静的。”
“如果只是逼楼兰入伙，叶云深似乎没必要用这样的手段。楼兰这个人的来历，你打听清楚了吗？”
“当然了，他是敦煌人，下官还见过他一面的！”
“哦，你们见过？他长什么样？”
“蓝眼睛高鼻子，和巴西木如出一辙。据楼兰自己宣称，他和巴西木还是同宗呢！”
“是么？你还知道过些什么？”
“楼兰从梁子湖回来以后，练成了一种稀有的刀法。后来他和叶云深在白浪沙大战一场，天地风云为之变色。据说那一战为风荷山庄和****教解决争端创造了条件。江湖人说江湖人的事，应该不会错！”
“是么？”曹正纯暗笑一声，“楼兰的刀法，是不是一种上古刀法？”
“不知道，下官当时还在宣府，没有亲临白浪沙，不知道他的招式。去了江南，为了避免节外生枝，也没和他交过手。”
“你再去一趟岳阳，弄清楼兰的武功底细。如果楼兰用的真是战神家族的刀法，那么他身上的那张宝藏图，也就十有八九的可能是真的。四百多年前，耶律大石建立西辽，在西域拓土开疆的时候，被那个家族阻击了足足五个月。这个神秘的战神家族，要不是为了守护宝藏而存在，他们又是为了什么而存在呢？”
卓不凡躬身领命：“明白了！下官去江南的时候，一定把事情调查个水落石出。”
“如果楼兰是战神家族的人，那你就想一个办法，让他去取这批宝藏。等他拿到宝藏，我不管你是晓以大义还是********，都要为朝廷把这批宝藏争取过来。那笔财富，等于是朝廷几年的岁入。有了它们，不管是打鞑子还是打倭寇，不管是治黄河还是修长城，什么事情干不成啊……”