至2008年的5月，Twitter已经由一只奋力起飞的幼鸟，成长为在蓝天中翱翔的雄鹰。在这之后，Twitter已经真正成熟起来，从它的嘴里发出的不再是嘀咕呢喃，而是足以影响世界的长鸣。
被压缩的地球村
1967年，一个很有前瞻性的词悄然出现在《理解媒介——人的延伸》中：地球村（global village）。这是传播学家 M.麦克卢汉在深刻分析了现代科技与传媒的发展现状与趋势后，概括而出的结论：交通工具的进步和传播手段的发展，改变了人们以往形成的交往习惯。时空的阻隔不再是绝对的障碍，信息可以通过各种传媒途径，跨越现实的种种障碍，实现交流与互动。这个时候，绝对的物理时空概念在传播领域似乎变得多余起来，文化的差异也不再那么重要，整个地球被抽象地压缩为一个并不大的小村子，在这里信息的交流与互动不再那么麻烦。
地球村形象地概括出现代社会人际交往方式的跨越式变革。尽管此刻我在世界的这一端，但通过手机、网络和其他通讯工具，我可以方便地与世界另一端的你进行沟通和交流，就如同从家里走出来，到楼下超市买一瓶啤酒那样简单便捷。或者还没等我走到超市，沟通就已经完成了！
这种速度和效率在 19世纪时还是无法想象的，但在科技飞速发展的今天已经成为了现实，并且随着科技手段的不断进步，地球村的尺寸还在被持续压缩之中，变得更迷你、更微缩。而Twitter等微博产品的出现，加速了这种压缩的速度——世界变得太渺小，小到我看见一只飞碟，抓拍后上传到网络，在1秒钟之内就可能会让世界各地千千万万的人同时看见它。或许此刻，飞碟还没来得及飞走呢！
你能想象这样的效率么？就算是最简单的一句“嗨”，如果让你用传统的方式对1000个人说，你需要用多长时间？要耗费多少体力？如果是10000个人呢？如果是分散在世界各地的10万个人呢？
100万人呢？你能保证在有生之年拥有足够多的时间、精力和资本让他们都亲耳听到你的声音么？但是Twitter可以让听起来如天方夜谭一般的事情变得触手可及——你只要打开电脑或者掏出手机，输入一个“嗨”，发起一个类似于“向100万人打个招呼”的帖子，很可能在几分钟之内就使这个看起来遥不可及的事情变成现实！
这看起来实在太奇妙了！简直有些无法想象！可它就是现实存在的，并且真真实实地摆在你面前——你不需要学习专业的知识，不需要拥有惊人的财富，也不需要消耗大量的生命和时间，你只需要有这种加入的意愿，并且真真正正参与进来，那么你就可能获得这样超乎想象的力量——一呼百应？不！应该是一呼千应、万应或者更多！
在以Twitter为代表的微博客服务上，空间和时间的限制变得那么微乎其微，以至于有时候可以忽略不计！在地球彼端发生的事情，可以通过即时的通讯变得使人如身临其境，你可以通过Twitter与世界任何角落的人们共同经历一些事情。可以说，Twitter的出现压缩了地球村感官上的大小。信息的无障碍流通使我们和远在地球另一端的人们可以无限接近。
或者你会质疑，Twitter不过是一款网络科技产品，它不从事物质生产，也不具备实体的形态，它只是一种概念、一种技术，怎么会拥有这样的惊人到可怕的影响力？为了解开这个疑惑，让我们来一起看看这是如何实现的吧。
为了能更清楚地看到这个过程，我们先来接触一个看起来似乎很专业的概念——六度空间。
神奇的六度空间
所谓“六度空间”（Six Degrees of Separation）很多时候也被翻译成“六度分隔”，这个听起来有点玄幻色彩的概念并不是真的指代物理空间现象，而是借用这个概念对现代人际关系进行的一种形象的描述，它同时也是一个着名的数学猜想。
这个理论最初是匈牙利作家弗里奇斯·卡林思 1929年在他的一篇短篇小说中提出的，他在文章中认为，尽管世界很庞大，社会很复杂，但所有的人只要经过最多五个中间人就能够彼此关联起来，找到结识的机会。1967年，美国心理学家米尔格伦为了验证这个理论，受到古老漂流瓶的启发，进行了一个有趣的实验。他设计了一个连锁信件实验。他向在内布拉斯加州奥马哈地区居住的 160户居民随机发送了一套信件，信中标注了一个着名的股票经纪人的名字，要求收到信的居民将这封信寄给他认为最可能认识这名股票经纪人的朋友，收到的人依此继续向下传递，直到将信件寄送到该股票经纪人手中为止。实验结束后，米尔格伦对此进行了统计，发现大部分信件在经过五六次传递之后就到达了目的地。据此米尔格伦进一步阐释了六度空间理论，将它表述为任何人与陌生人之间隔着的人数不会超过六个。通俗点说就是一个人和任意一个陌生人，通过最多六个人就能够寻找到彼此认识的交集。
听起来还有点疑惑吗？那我们来举个更简单的例子。
在现实生活中，我们是不是经常会听到这样一种句式——我表姐的三姨的哥哥的表弟的孩子的同学！乍一听起来，这个句式很有喜剧效果——通过拐弯抹角的生拉硬套，牵强附会地将两个人的关系扭在一起。但它正是六度空间理论的一个非常好的诠释——两个素不相识的人可以通过某种人际关系产生必然的关联，从而实现彼此的交集。这里面的“表姐”“三姨”“哥哥”“表弟”“孩子”都是为了实现这个交集的关节点。当然，并不是说素不相识的两个人一定要通过六个人才能实现关联，根据人和人之间现实情况的不同，中间的关节点可能更多，也可能更少，但从社会的整体交往均值来看，六个人已经基本可以满足实现这种关联的需求。
其实这个理论在现实生活中并不陌生。人们经常在某些场合聊天时发现原来甲和乙是丙共同的朋友，但在这之前甲和乙之间却并不认识，而在这之后，甲和乙通过丙获得了关联的机会。通常情况下，我们都会说：“这真是太巧了！”但事实上，这并不是纯粹的巧合，而是六度空间理论的现实表现，是一种社会人际关系的规律。
说到这儿的时候有人或者已经隐约有些明白了Twitter等微博服务一呼百应的强大影响力源自哪里了。这里面包含了一个简单的计算：假设你认识20个人，那么被中间间隔的五到六个人介绍六到七次之后，就变成了20的六次方或者七次方，也就是640000001280000000个人，这个数字庞大到超乎一般人的想象，而现实生活中你认识的人数绝对超过 20。如果将基数设定为 25，那么这个区间的上限就接近 60亿。这是个什么概念呢？你能想象你可以认识全球的人么？或者全中国的人？当然不能。但依据这个理论，一个能认识 30个人的普通人可以认识的理论人数绝对远远超过了地球人口数。这简直太不可思议了！我们无法对此做出任何设想，因为这根本无法想象。
微博让世界变得更小
六度空间的理论给人际交往提供了无限可能，然而，如何将这一理论变为可操作的现实，这似乎是个难以逾越的难关。互联网却对此做出了大胆的设想——按照六度空间理论，每个社交圈都不是绝对封闭的，它们之间通过人际关系形成流通的通道，最终所有的社交圈都将融聚为一个大型的关系网络——于是，社会性网络（Social Networking）的概念诞生了。
社会网络的概念使人们发现，通过“熟人的熟人”来扩展社交圈子，将获得意想不到的效果，并由此引发了互联网络服务的新革命——社会性网络服务（SNS）的出现。凭借对六度空间理论的合理实践，SNS成为最近几年来增长最快的互联网业务，不论是以Myspace、Facebook等为代表的大众型SNS，还是商务型 SNS都获得了巨大的成功。
Twitter也是以六度空间理论为依据展开的技术创新。与传统SNS不同的是，Twitter并不是改革传播渠道，而是对传播方式进行了革新。人们通过 Twitter提供的方便简洁的传播方式可以获得更好的社交体验。
假如你在Twitter上有5个关注者，由于每个关注者都可能有自己的关注群体，你的更新消息被关注者转发的同时，也会被他的关注者看到，如果他的关注者因为对你的信息感兴趣也关注了你，那么你就被更多的人认识了。当然，肯定你也有自己主动去关注的人，如果碰巧他也回应了你，并关注了你，那么你就又多了一个朋友，并通过这个朋友又多了一条认识人的渠道。由此你的社交圈子得到了扩展。比较有意思的是，这个扩展的速度并不是乘数关系，而是指数关系，也就是说，一旦找对了切入点，你可能在瞬间就成为名人，并由此结识到更多的人！同样，如果一条信息被一个人上传并引起了关注和转载，凭借六度空间理论形成的庞大社会性网络就会迅速将这个信息以难以想象的速度传遍网络覆盖的世界上的每个角落。这样的传播速度在以往任何一个历史阶段都是无法想象的。
曾经有人对Twitter、Plurk等拥有强大影响力和传播速度的微博客做出这样的比较：当一场地震袭来时，许多人第一反应是通过各种渠道将地震的消息传播出去，这个过程只需要20~30秒。很快，经由关注和频繁的转发，关于地震的消息将会瞬间覆盖整个网络。
一般来说，有破坏力的地震波的速度是3~5千米/秒，而光纤的信号传输速度可以达到200000千米/秒，如果在地震的第一时间就开始发送信息，那么在地震波进行到大约100千米的时候，微博客的信息已经可以超越现实的地震波，在地震到达之前将这个消息告诉给100千米半径以外的人。这是多么惊人的传播速率。在这个过程中，空间被极尽可能地压缩了，信息的飞速传递取得了压倒性的胜利。世界正在变小，并且因为Twitter们的出现，变得更小！
弱链接的影响力
如果我们顺着六度空间理论往下走，就会发现一个更有趣的现象——越是与我们生活离得远的人，他们信息传递的威力可能越大。这个看起来有些怪异的现象其实很简单。与我们很近的那些人，包括亲戚、朋友、同事，大多数人的生活圈子跟我们是很接近的，有些还可能是重叠的。在这个圈子中流动时我们会发现，由于大家会经常性地交换信息，一些我们已经认识的人或者已经知道的信息被反复地转述和传递，事情变得不是那么有效率。恰恰是那些与我们的生活交集不是那么紧密的人，可能掌握了很多我们所不了解的信息和资源，并且透过他们，我们可能进一步了解到更多我们所熟悉的生活圈子以外的信息，同样，我们的信息也可能被传递到其他的圈子中去。这样，信息就实现了在不同圈层中的传递，并且效率也得到了提升。
这些所谓的泛泛之交与我们之间形成的是一种微弱的关联——仅仅是认识或者有过一面之缘甚至从来未曾谋面，交往并不深厚，因此他们并不足以进入我们生活的核心圈层。这种微弱的关系被称为“弱链接”。虽然链接的关系是松散而微弱的，但其传递信息的速度和效率却是相当惊人的！一些人把这种信息传递与人际关系之间的微妙现象概括为“弱链接的影响力”。
一个很经典的例子是，1947年社会学家马克·格兰诺维特随机对几百名工作人员进行了采访，采访的主要内容是他们如何找到现在的工作的。在整理调查记录时，马克发现一个有趣的现象：与我们传统的观念不同，大部分人并不是通过自己求职或者通过专职机构推荐而找到工作的，人脉关系在求职过程中的作用显然要大得多——有56%的人实际上是通过他人的介绍找到工作的，并且越是薪水高、待遇好的职位，人脉关系的作用就越明显。而这种具有强大威力的人脉往往并不是由我们所熟识的亲朋好友构成的，而是一些令被调查者都感到有些意外的疏远的人际关系构成。这显然与我们的常识有些相悖，但如果静下心来观察，古人早就给了我们这方面的启示。有句大家耳熟能详的话——无巧不成书。在这里，所谓的“巧”，往往是那些看起来生疏的不可能带来效益的人际关联，却在事情的进行中起到了推波助澜的作用，促成了事件向更好的方向发展。
现实生活中常常有这样的情况发生：甲在某次机会中遇到了乙，两个人可能很久不见，于是彼此寒暄问候，并聊起最近的生活状况。这个时候甲说自己刚刚辞了工作赋闲在家，准备再找一个更适合自己的工作。乙突然想起前阵子丙正好要招人，于是问甲是不是感兴趣，要不要试试。甲同意了，乙便将甲推荐给丙，如果丙录用了甲，那么甲便通过多年不见的乙获得了一次新的工作机会。尽管甲和乙之间的人际关系并不是很紧密，但这丝毫不影响这种个人关系可能带来的效益，甚至正是因为两个人生活圈子存在差异，使彼此间接触的社交边界扩展了，信息量也随之变大，反而变得更有效率。
说到这里我想起一件让人感触颇深的事。我认识一个大龄女孩子，这个女孩子很想尽快找到一个如意郎君把自己嫁出去，于是她动用了她能动用的一切资源——所有的亲戚、朋友、同事。大家都很替她着急，所以都很尽心尽力地物色人选。由于女孩子是一名公务员，生活的圈子比较固定，人们在彼此询问信息时就常常会出现重复。这就导致了一个有趣的现象发生——女孩子被好意的人们安排着相亲了将近100来次，其中居然有很多都是重复的对象！这还不包括女孩子自己和朋友们已经筛选掉的重复信息！时间一晃过去了两年多，女孩子因为频繁的低效率的相亲已经筋疲力尽，甚至有些恐慌。就在她感到有些绝望时，一个很久不联系的同学看到了她苦恼的留言，于是跟她联系，并向她介绍了自己的同事——一名在北京工作的工程技术人员。女孩子和那名工程技术人员开始在网上联络，后来又在春节前后见了面，彼此感觉都很好，不久之后两个人便牵手走入了婚姻的殿堂，女孩子也将工作迁到了北京。很让人皆大欢喜的结局，却也让人十分感叹——如果不是那名偶然的介绍人，女孩子还要在婚姻的殿堂前徘徊多久呢？
这个现实的故事可以看做是对弱链接强大影响力的有力诠释。