苏州虎丘山上，一位被视为妖言惑众、离经叛道的僧人，于寂天寞地中，想到自己的处境，不禁黯然悲痛，询问周围磈磊众多的石头：“如我所说，契佛心否？”有情若石，竟个个点头应和。
这便是有名的“生公说法，顽石点头”的典故。有人或调侃或酸气的说，是道生大师满腔悲情，泪眼潸潸，水光朦胧，恍然而见石头摇动……欧阳修“泪眼问花花不语”，道生却是“泪眼问石石点头”，可不美哉！
顽石点头，回应道生的“一阐提人皆得成佛”！
“一阐提”是无恶不作、善根断绝之人。法显所译的《大般泥洹经》言一切众生皆得成佛，唯一阐提除外。道生深体佛意：一阐提同属众生，怎说他没佛性？怎否定他不能成佛呢？于是道生孤明先发，揭橥“一阐提亦得成佛”的主张，他的大胆言论，当然不能见容于僧团。直到昙无谶翻译的《大般涅盘经》传来，才证明其真知灼见。也因道生的大力宣扬，“佛性本具”、“顿悟成佛”之说蔚为研究风潮，而成为佛教的重要思想理论。
对于“佛性”，各经论有不同的称谓如：菩提、心地、法界、如来藏、真如等等。此“佛性”二字，有“佛的体性”或“成佛的可能性”两种解释，因此也引发佛性“本有”或“始有”之争，甚至天台、华严、禅宗三大宗派，在“众生佛性本具”上又有不同的说法与特点。
印度波罗提尊者言：“遍现俱该沙界，收摄在一微尘；识者知是佛性，不识唤作精魂。”《大般涅盘经》里，则以贫女宝藏、力士额珠、暗室瓶瓮、雪山甜药之喻，来说明众生本有佛性，只是平时不得见，一朝尘尽光生，自能显露清朗的佛性。
所以，佛陀不肯轻易放弃任何一个人。《大般涅盘经》的《迦叶菩萨品》里举出一例，善星比丘为佛陀侍者，但是他不信因果，没有惭愧之心，甚至对佛陀生起恶心，而被称为“一阐提厮下之人”。佛陀说：“善星比丘常为无量诸众生等，宣说一切无善恶果，尔时永断一切善根，乃至无有如毛发许。”如此无药可救的弟子，佛陀依然让他留在身边，“我久知是善星比丘当断善根，犹故共住满二十年，畜养共行。我若远弃，不近左右，是人当教无量众生造作恶业。”为了担心善星出去作恶业、教人造作恶业，佛陀让才他留在僧团。
佛陀还说，一阐提之人如“不治之死尸”、“烧焦之种子”、“已钻之果核”。他们“未来之世虽可救拔，现在之世无如之何，是故名为不可救济”，即使如此，一阐提虽断善根，但不断佛性；由于佛性的因缘则可得救。“佛性者，非过去、非未来、非现在，是故佛性不可得断。”就是因为佛性没有过去、现在、未来，非内非外、非常非无常、非有漏非无漏，所以不会随着生命老死、随着业力造作而断除丧失。
不过，可别自恃佛性不失就胡作非为。自作恶业依然得尝痛苦的果报，经中言如同有人跌入粪坑，全身淹没，即使善知识用手挠住露出的些许头髪，也难以济拔；堕在愚痴晦暗之恶道，要拨云见日是更加困难了！
所谓“一念普观无量劫”，佛性可以纵横古今，无量劫之事也可以收归当下的一念。
世尊在拘尸那揭罗城外，将入涅盘时，四周各有的一双同根娑罗树，突然每一双中之一株惨然变白，枝叶、花果、树皮皆爆裂坠落而枯萎下来，另一株却青茂依旧。这些树被称为“四枯四荣树”或“非枯非荣树”，也分别譬喻为“常与无常”、“我与无我”、“乐与无乐”、“净与不净”。佛陀以自己的肉身、法身，大自然的荣枯并存，告诉我们，在灯尽油枯之际，同时有个灵明不灭的法身存在。
阐扬常住不变之佛性思想的《大般涅盘经》，是佛陀最后的教法，它为博大精深，殊胜无比的教理，画下最圆满的句点。
学佛之人多能明白“诸行无常、诸法无我”的真理，也从了知世间无一不变，无一为我所能主宰，而逐渐看淡看破，放下豁达。不过，是否会像一学僧向赵州禅师提出疑问：“世界有成住坏空，当风吹初禅，水淹二禅，火烧三禅，一切灰飞烟灭，此身依何而住？还会存在吗？”是否也如赵州禅师随口一句“随他去”，事后因心头未悄然，成为年高八十的“千山走衲僧”，行脚去寻觅最究竟的答案？
有为法的世间相，随着因缘而有生有灭、有来有去，是真里。不随因缘而生灭来去的“涅盘寂静”，更是真理；此“常乐我净”的大涅盘，身心永断贪瞋痴的寂静佛性，才是我们唯一能拥有，唯一能掌握的！
佛性，不论称之为法身、圆觉，或涅盘；不论各宗对它体、相、用之诠释有何不同，佛性是肯定存在每一个人的生命里，不分出家、在家，不分愚贤、贫富、贵贱，佛性都原原本本，实实在在的存在；这是佛陀在菩提树下金刚座上证悟时所发现的。
慧忠国师为了帮助服侍自己三十年的侍者开悟，三唤其名，侍者随意三应，却茫茫不知其所以然。国师叹道：“是你辜负我，将来可不要说我辜负你！”无门和尚说慧忠老婆心切，不厌其烦的按着牛头要牠吃青草，哪知小笨牛不领情（不肯承担），或者肚子里已塞满草包，美食当前，再也吃不下了。无门还调侃他：“国清才子贵，家富小儿娇。”在典籍多如汗牛充栋，法宝唾手可得的现代，我们不也如侍者，任佛陀、任明师如何呼唤，都难以让“真我”萌芽吗？
《永嘉证道歌》说：“君不见，绝学无为闲道人，不除妄想不求真，无明实性即佛性，幻化空身即法身，法身觉了无一物，本源自性天真佛。”我们会迷惑而不悟自性，在生死苦海中浮沉，都是因无明烦恼等尘埃所覆盖，如果能识得清净的本来面目，那么，连一阐提都能成佛，连狗子都有佛性，连无情草木都能说法，何况具有善根的我们呢！