曾经在报纸上看过熊秉元教授的几篇文章，觉得内容颇新颖，于是上网买了他的两本着作《熊秉元漫步经济》、《我是体育老师》。身为台大经济系教授，他从经济学的角度，分析社会现象及人生百态，间或旁征博引儒家、道家、佛家之言，而且笔调生动流畅，藉由生活实例导入论点的手法又耐人寻味。
过去，我和一般人一样，对经济学的认知，是与金钱、商品、买卖、市场等极现实、极物质相关的学科。对我个人而言，数学和蟑螂同样可怕，大学联考，数学成绩只有个位数；简单的加法，如计算学生成绩，如数钱、统计金额，我常常算三次，三次的数字都不一样……如此的“数字白痴”，对“经济”的恐惧尤甚！
再者，也不知是如何“中毒”而来的，竟有着视金钱如粪土、视富贵如浮云的自命清高性格。所以，久不见的大学同学，得知这些年来我会看《商业周刊》、《远见》等杂志，都觉得不可思议：我这位“谪仙”怎么也沾上铜臭味了？
现在，读着《熊秉元漫步经济》，有着几十年来对“经济学”误解的愧疚，更有着冰消雾散，视野豁然开朗的喜悦。原来前述的金钱、买卖等只是经济学的一小部份，其研究领域更涵盖社会、政治、法律、教育等层面。熊教授言：“在本质上，经济学其实是一种分析方法──一种‘看事情的角度＇──而不是一般人所认为，狭隘的‘选择的科学＇。”既然是“看事情的角度”，就和每个人的生命、生活有关，也就复杂、丰富、有趣多了！
这位脑筋不停在思考的教授，如孔子“入大庙，每事问”，心中充满许多问号（哪天来数一数全书共有多少个“？”）看到念幼儿园的儿子，不愿把玩具借给“非朋友”的同学，一句“不要，你不是我的朋友！”令他非常讶异：“小孩子怎么会这么直接、这么不加修饰地表达自己的好恶和感情？”接着思考每个孩子成长过程会遭遇的挫折、伤害、挑战……以及培养出怎样的性格？练就出怎样的功夫？一连串的“因果关系”尚在纠结，走进教室，望着台下的大学生，庆幸自己对他们的责任只是把书教好，却又想到什么是“把书教好”？
其他，如叫了一部无线电出租车，想到“商品产生的条件”；一碗牛肉面，有了“供给与需求”的另一种思考；一条强力胶，牵引出一个人的“自我形象”和社会的“良心、责任”问题；系主任的遴选，则有了“民主真谛”的迷惘与惶恐……
果真，经济学家不是“算得很清楚”，而是“想得很清楚”！
当然，我们知道，金钱可以买到有价格的物质，但是无法买到无形的财富。星云大师曾说：“金钱可以买到美食，但买不到食欲；金钱可以买到床铺，但买不到睡眠；金钱可以买到医药，但买不到健康；金钱可以买到书本，但买不到气质……”这些食欲、睡眠、健康、气质，甚至善良、诚实、正直等道德观念，都是无形无价格，但却是有价值、无可取代的。
而从经济学的角度来分析，这一切都是“比较”出来的概念；世间的善恶、美丑、是非、真假等等，都是相对，而非绝对的判断。
佛教所言更彻底，宇宙万法皆是因缘所生，任何事物都会随着环境、条件而变化，其本质为空，不能从各种相对的假象上“执有”，也不能从绝对的空性中“执空”。作者能从经济学的“相对”观念，来体解《金刚经》“无相无住”之思想，也是其慧根之深厚吧！
书中几次提到经济学的两大基本假设：人是自利的、人是理性的。大部份的人被明白指出是自利，会追求自己的福祉，乍一听，会不以为然的质疑、抗议。于是作者问：“上市场买水果时，有谁尽挑最烂、最丑、最酸、最小的水果，而把最甜、最美、最大、最香的水果留给别人？”还有：“是希望自己升迁，还是先帮助别人升迁？”
没错，因为我们的第七“末那识”，是个“自私自利”的心识，它恒常“执我”，所以才会有我要、我想……的自私行为，扩大推及，就是我的家人、我的朋友、我的国家等大我观念。
人人会思索，不见得人人皆理性。不可能“完全理性”，但是每个人多少有他选择性的“有限理性”，以此理性建构出个人的价值判断、人生观念与生活态度；这也没有绝对好坏、高低的标准。
熊教授遇到一位“不载讲国语的客人”的出租车司机，我也碰过类似的情形。有一次上了公交车，才开口和同事讲话，耳尖的司机转头瞪一眼：“你们不会讲台语吗？”然后放大喉咙，借机教育全车的小学生、国中生（正逢放学时段）：“生在台湾，不会讲台湾话，真不知你们的老师怎么教的……”车上顿时安静下来。没有人敢得罪开车的人。
在我看来，这种主观、偏见，是一种不可理喻的非理性，但对司机而言，是他的认知和选择下的价值判断，我能说不对吗？
明白相对非绝对，是一种理性，应该彼此尊重包容；了解因果关系、因缘法则、中道实义，是一种理性，应该能去贪瞋痴、不执着，自利利他，生活得快活自在。人生的成本效益，如此分析下来，利弊得失就显然摊在眼前了。
作者爱玩“益智游戏”，我跟着上了密集的“头脑体操”课程，不知是否有助于生命成本效益的评估，倒是白头发又增加不少！