一、慈悲的意义与层次
二、慈悲的对象与戒律
三、慈悲的力量和价值
四、慈悲的实践与完成
谈到佛教，大家总是说：“佛教以慈悲为怀”，慈悲是妇孺皆晓的名词，慈悲为怀是人人耳熟能详的口头禅，但是许多人不了解慈悲的真正意义。佛教的三藏十二部经，虽然有无量的法门、教义，但是皆以慈悲为根本，尤其是大乘佛教的菩萨道，更是慈悲精神的实践与完成。般若经说：菩萨因众生而生大悲心，因大悲心而长养菩提，因菩提而成就佛道。如果菩萨看到众生的忧苦，不激发慈悲心，进而上求下化，拔苦与乐，是无法成就菩提大道的，因此慈悲心是菩萨行的必要条件。下面从四点来说明佛教的慈悲思想：
一、慈悲的意义与层次
一般人都知道慈悲，甚至自己也在奉行慈悲，但是对于慈悲的意义与层次却不一定能透彻了解。譬如某人做了破坏公益、伤害他人的事，必须接受惩罚时，有些人会为此人求情说：“请你慈悲饶了他！”慈悲由宽恕包容变成了姑息纵容，实是曲解了慈悲的涵义。那么慈悲的真正意义是什么呢？有人说慈悲就是爱，但是世间上的爱有染污性，处理不当时，反而变成痛苦的渊薮、烦恼的来源。慈悲是净化的爱、升华的爱，是无私而充满智慧的服务济助，是不求回报的布施奉献，是成就对方的一种愿心；集合了爱心、智慧、愿力、布施，就是慈悲。
慈悲如良药，身体有了病痛，药物可以医治沉年痼疾；心理有了伤痛，慈悲的清凉法水，能抚慰受创的心灵。慈悲如船筏，在茫茫无际的生死大海，有了慈悲的舟船，能够冲破惊涛骇浪，到达安乐平稳的目的地．免除在爱河欲流中灭顶的危难。慈悲好比光明，有了慈悲的光明照耀，能够破除黑暗，如实的看清世间的真相。有了慈悲的光明，人间充满着希望，前途有无限的憧憬；颠沛困顿的逆境，有了慈悲的依怙，都能化险为夷、转逆为安。
慈悲就像伴侣，随时陪伴在我们的身边，给我们鼓励劝勉，有了慈悲的善友，必能无事不办，所到亨通。慈悲仿佛一颗摩尼宝珠，污浊的水中放人明曜的摩尼宝珠，可以杂质沉淀、清澄见底；在复杂混乱的人间，有了慈悲的摩尼宝珠，能照破一切昏迷，化复杂为单纯，转混乱为宁静。
慈悲之心是万物所以生生不息的源泉，人间所以使我们恋栈，是因为人间有慈悲。一个家庭如果缺乏慈悲，纵然再豪华舒适也形同冰窖；一个服务机关如果没有慈悲，即使待遇再优厚，也难留住人心。亲人彼此没有慈悲的心，形同陌路，谁也不愿经常往来。许多人家中供奉大慈大悲的观世音菩萨，就是希望把慈悲带人家庭。
慈悲的层次有以下十种：
（一）消极的慈悲、积极的慈悲
什么是消极的慈悲，什么又是积极的慈悲？一九八四年，台南监狱要枪决死刑犯徐东志，要枪毙时，台南监狱的工作人员，都觉得自己该行慈悲，不愿意执行枪决的行动。台南监狱没办法只好递呈公文，请“司法部”转呈到“国防部”，征求派遣四位宪兵来枪决徐东志。殊不知台南监狱的工作人员不肯枪毙徐东志，比较慈悲呢？还是执行枪决的四位宪兵比较慈悲？台南监狱里的工作人员，是消极的慈悲；那四位宪兵执行国家的法令，枪决犯人，杀一安百，维持国家的公共秩序，这是积极的慈悲。所以我们讲到慈悲，是大仁大义，大忠大勇，对一人慈悲，而害了全体的生命安危，不是真正的慈悲，只是一时的妇人之仁。
（二）热闹的慈悲、寂寞的慈悲
今日的社会人士有时一窝蜂地去救济、救灾，这是热闹的慈悲。如有人遭逢意外变故，或遇到水灾、火灾、地震等灾难，整个社会动员起来，发挥爱心捐献，电台、电视、报纸也争相报道，鼓动老百姓们去救灾，这就是热闹的慈悲。
我们的社会固然需要热闹的慈悲，但是更需要寂寞的慈悲，所谓寂寞的慈悲，就是默默地行善，去帮助被社会遗忘的苦难者。有更多住在穷乡僻壤的苦难灾民，甚至许多的不幸家庭，以及生活艰难、残障无依的不幸者，更需要社会大众伸出援手，默默地去施与寂寞的慈悲。
（三）直接的慈悲、间接的慈悲
自己有力量、有钱财，直接去帮助苦难的人，是直接的慈悲。有的人很会赚钱，但自己不会行布施，别人代替他行善，则是间接的慈悲，譬如先生、儿子赚钱，太太、妈妈替他布施行善。家人间接行善固然有功德，但是我们如果能够亲自去助人，不是更能直接体会到行善最乐的好处吗？
（四）广大的慈悲、微小的慈悲
所谓广大的慈悲，是对社会大众普遍无私地行布施，平等无别地去帮助需要帮助的人。另外，如说一句好话，帮别人一点小忙，看起来是微小的一句话、一件小事，实际上这一句话、这一件事的帮助，影响力巨大，这种瓢饭滴水的微小慈悲，也能成为广大的慈悲。
（五）一念的慈悲、无限的慈悲
偶然生起的一时慈悲叫一念的慈悲，而诸佛菩萨的大慈大悲，就是无限的慈悲。过去有一个无恶不作的坏人叫干达多，有一天他路过一个地方，定睛一看，脚下一团黑黑的东西，一脚正要踏下去，他忽然生起一念慈悲：“蜘蛛小小的生命，我又何必把它踩死呢？”于是提高脚步，向前跨出，留住了蜘蛛的一条生命。
干达多平日穷凶极恶，做尽坏事，因此死后堕入无间地狱，接受刀剐火炼的痛苦，正当他在受苦时，突然从空中飘下一条银光闪闪细如钢针的蜘蛛丝，这是他生前的一念慈悲，让蜘蛛免于一死，得到的果报。他见到蜘蛛丝，仿佛身陷大海见到慈航般，攀着蜘蛛丝奋力的往上爬，哪知低头一看，许多地狱众生也跟在后面攀爬，他转念一想：这么细小的蜘蛛丝，怎么负荷得了众人的重量，万一蜘蛛丝折断了，我不就万劫不复，永无解脱之期了吗？于是伸脚把尾随而来的同伴，一个一个踢了下去。当干达多用力踩踢同伴时，蜘蛛丝突然断裂，干达多和所有地狱众生，一起掉人黑暗无底的地狱中，再度接受地狱无尽的熬烤之苦。一念的慈悲．使万恶不赦的干达多也有得救的机会，但是不能行广大的慈悲，干达多仍要堕入地狱之中受苦。
（六）有缘的慈悲、无缘的慈悲
有缘的慈悲，是帮助和我们有血缘交谊关系的家族、朋友或乡知。无缘的慈悲，是我虽然不认识对方，和他没有任何关系，但是看到别人受苦受难，仍能发慈悲心，给对方一些助力。有缘的慈悲容易做到，无缘的慈悲难以实践，拥有一颗无私的爱心，才能无缘大慈、同体大悲。
（七）有情的慈悲、无情的慈悲
有情的慈悲，是给对方欢喜、快乐、幸福、方便，让对方感受到人情味。无情的慈悲，如父母打骂小孩，师长处罚学生，看起来是无情，但这个无情的慈悲有时胜过有情的慈悲；有情的慈悲如春夏的阳光雨水，无情的慈悲如秋冬的霜雪寒冰，草木固然需要春夏的阳光雨水，也需要秋冬的霜雪寒冰。爱的摄受和力的折服，都是一种慈悲。
（八）有求的慈悲，无求的慈悲
有求的慈悲，是指我们对某人施惠，希望对方感恩图报于我，为我赞美几句好话，做几件好事。无求的慈悲，只希望对对方有所帮助，不求对方有丝毫的报答；是一种为善不欲人知，但求施与，不冀回报的乐行。
有位信徒请教赵州禅师说：
“禅师，像您这样有修行、有慈悲心的大善知识，有没有烦恼？”
“不瞒你说，我有许多的烦恼。”赵州禅师回答。
“您这么一位有悲愿的高僧，为什么还有那么多烦恼？”信徒纳闷再问。
“因为你有许多烦恼，所以我也有许多的烦恼。如果我没有烦恼的话，那么我们彼此之间又如何交流呢？”
“禅师，您将来会不会堕入地狱呢？”信徒又追问。
“当然会堕入地狱呀！”
“像师父这样的大菩萨，为什么还会堕入地狱呢？”
“如果我不堕入地狱，地狱的众生靠谁来拯救呢？”
像赵州禅师“但愿众生得离苦，不为自己求安乐”，不计一己幸福的慈悲，就是菩萨的慈悲，佛的慈悲。
（九）有相的慈悲、无相的慈悲
有相的慈悲，是指一个人行了慈悲之后，念念不忘于心，觉得我是个能实践慈悲懿行的施者，对方是接受我慈悲济助的受者，如梁武帝问达摩祖师：“朕印经建寺、度众出家，有多少功德？”就是有相的慈悲。无相的慈悲是《金刚经》的“无我相，无人相，无众生相，无寿者相”，不着一相的慈悲，无相的慈悲没有施者、受者、施物的对待观念，甚至也没有了慈悲的意念，是一种无私无念的自然悲行。
（十）一时的慈悲、永恒的慈悲
常人有时也能行慈悲，但是往往如朝露照日，随境而退转消失，这是一时的慈悲；诸佛菩萨的慈悲像源源不断的活水，累劫累世度众不倦，这就是永恒的慈悲。诸佛如来“三不能”中的不能度尽一切众生，因为众生如虚空般无穷无尽，如来度众的悲心慈行也绵绵无有止尽。地藏菩萨的“地狱不空，哲不成佛”，是永恒的慈悲；观世音菩萨的“千处祈求千处应，苦海常作渡人舟”，也是永恒的慈悲。
慈悲的种类可以分为下列三种：
1．众生缘的慈悲：凡夫的慈悲爱行。以自己的父母、妻子、亲属等彼此具有因缘关系者为对象，施予对方财物关爱。这种慈悲对象不广大，并且含有私情私爱。
2．法缘的慈悲：二乘菩萨的慈悲。二乘菩萨认为一切诸法皆是虚幻，由缘所生，随缘度化众生，给予所需。
3．无缘的慈悲：诸佛如来的慈悲。如来视一切众生与自己平等一如，一切有缘无缘众生都要度化摄受。
俗语说：“仁者无敌”，用佛教的话来说，就是慈悲没有对手，慈悲可以克服一切的磨难。什么是佛的心？能够流露出慈悲喜舍的心者，就是佛的心。我们是否具足佛性，端看我们的真如自性能不能流露出慈悲喜舍，有了慈悲喜舍的四无量心，就等同诸佛如来的佛心。
二、慈悲的对象与戒律
科技文明发达的现代化时代里，最大成就是发明比科技文明更为重要的人际沟通。如何才能做到人际间的完美沟通交流？只有实践慈悲，人际关系才能更和谐美好。
慈悲虽然重要，但是慈悲如果没有智慧为前导，有时反而会弄巧成拙，产生反效果。慈悲应用不当，会成为滥慈悲，有时应该慈悲却不知慈悲；有时看似不是慈悲的行为却是大慈悲，有时看似慈悲的举止反而不是慈悲。因此只有慈悲，没有智慧，好比飞鸟片翼、车舆单轮，无法飞翔行走，圆满成功。
所谓不应该慈悲而滥行慈悲者，如父母给儿女金钱吃喝嫖赌，看似慈悲，其实却害了孩子。孩子做错事，不加以处罚，纵子行凶，也是不当的慈悲。或者不明事理布施他人金钱为非作歹，助纣为虐，都是不应该慈悲而慈悲。
所谓应该慈悲而不慈悲者，如看到有人破坏社会的正义公理，不能挺身而出，仗义执言，反而临阵退缩不敢去做。有人热心兴学办教育，培养青年人才，不但不能参与赞助，随喜赞叹，反而加以破坏毁谤，凡此，都是应该慈悲而不慈悲。
不是慈悲而慈悲，就如杀一个强盗而救了成千上万的百姓；杀生看起来是不慈悲的，可是为了救更多的人，其实是在行大慈悲。
道教中有茅山三道士，他们本是相邀一起修道的三位师兄弟，成道后，年轻的小师弟坐在中间接受优厚的供养，而两位师兄却坐在旁边，这是什么原因呢？原来这三位师兄弟路过一个村庄时，夜宿在一户人家里，这户人家的妇女刚死了丈夫，遗下七个嗷嗷待哺的子女。第二天要上路时，小师弟对两位师兄说：“你们两位前往参学，我决定留在这里不走了。”
两位师兄对师弟的言行非常不满，认为太没有志气了，出外参学，才见到一个寡妇就动心想留下来，不去修道，太没有节操了，两人气愤的拂袖而去。
这位新寡妇人自觉年轻，独自抚育七个年幼的孩子实在不容易，她看到三师弟一表人才，就自愿以身相许。师弟说：“你的丈夫刚死不久，我们马上结婚实在不好，你应该先为丈夫守孝三年。”三年后，女方提出结婚的要求，三师弟又拒绝说：“我现在就和你结婚实在对不起你的丈夫，让我也为他守孝三年吧！”
三师弟守孝三年之后，女方再度提出结婚的希望，三师弟说：“为了彼此将来的幸福美满、心安理得，让我们共同为你的丈夫守三年孝再结婚吧！”如此经过了九年，这户人家的儿女都已长大，三师弟自觉帮忙这一家人的心意已经完成，就离开这个家庭，独自步上求道的路。
这位小师弟看起来好像是贪恋繁华，为五欲所动，实际上由于他的慈悲，使他最早得道，也因此被供奉在中间，接受万民的礼拜。
印度波斯匿王的王后末利夫人，平时穿着朴素，不装扮也不喝酒。有一天她刻意打扮了自己，并对波斯匿王说：“国王，请你命人准备一桌酒席，让我们来谈谈心，享受快乐。”波斯匿王很欢喜，但是心中奇怪平日守戒严谨，滴酒不沾的王后，为什么忽然想饮酒作乐呢？末利夫人和国王喝酒时，波斯匿王忍不住问道：
“你今天怎么想到要喝酒呢？”
王后说：“这样好吃的酒菜、饭食，恐怕以后再也吃不到了，因此要和国王好好的享受。”
“为什么呢？”
“听说这位很会煮菜的御厨，触犯了国王，你要砍他的头。”
国王突然想起昨天打猎回来，御厨因为一时怠慢，于是下令斩杀他的事。经王后的提醒，国王赶快下令赐御厨无罪。末利夫人以她的慈悲心挽救了御厨的生命，看起来好像破戒，但是这种不顾己身利益，只为他人安危着想的胸怀，正是不是慈悲而慈悲的菩萨行为。
说谎打诳语本来是犯戒的恶行，但是出于爱护对方的方便诳语，有时反而是一种慈悲。如医生安慰绝症的病人，说他病况很安稳，老百姓向恶徒谎报假消息，都是一种不是慈悲而慈悲的行为。