提到张既这个人物，不少三国爱好者也许会感到非常陌生。历史上的张既既没有在决定曹操集团命运的几大战役中露面，也不是决定曹操集团政治走向的关键性人物，就连元末明初罗贯中所撰写的历史巨着《三国演义》中也找不到这个人物的踪影。不过，当查阅了有关这个人物的历史记载和生平故事之后我们会惊奇地发现，张既这个看似不显山不露水的人物，却在曹魏集团发挥了重大的历史作用。正是由于张既的运筹帷幄和励精图治，曹操集团才得以在汉末西北边陲复杂的政治环境中得以顺利维系统治，尽管张既没有参加过曹魏集团的几次重大战役，但却间接地为战争的胜利作出了巨大贡献。他不仅足智多谋，而且治理有方，在西北边陲二十余年的时间里，精达事机，威恩兼着，是曹操集团威震边陲的国之良臣。同时，他还是草根成才的典型人物之一。
张既，字德容，冯翊郡高陵人，生年不详。张既出身于一个普普通通的草根家庭，早年家境清贫，不过张既并没有因为家庭环境的恶劣自暴自弃，而是抓住一切机会发愤学习，青少年时期就已经能够写出一手漂亮的文章。张既的才气很快引起了郡中的望族、时任功曹的游殷的关注，游殷丝毫没有嫌弃张既卑微的出身，不顾家人的反对，非常隆重地邀请这时才只有十几岁的张既前来家中做客，并专门命家人摆上了一桌丰盛的酒宴款待。游殷此举引来了妻子的嘲笑，妻子认为张既只不过是个乳臭未干的毛孩子，而且家境贫寒，根本用不着如此礼遇，而游殷坚持认为张既虽然年龄尚小，但气度不凡，日后一定能成大器。一番交谈之后，游殷更加坚定了自己对张既的看法，他还将自己的儿子游楚托付给了张既，希望有朝一日张既能够提携自己的儿子。游殷的这个举动在当地引起了极大的轰动，年轻的张既因此一举成名，十六岁时就成为郡里的一名小吏，尽管俸禄微薄，但家庭环境却得到了改善。
张既为官之后，仕途并不是一帆风顺。这个俸禄不足百石的小吏不但日常工作繁重、琐碎，而且人微言轻，稍有不慎就会遭到官吏的责罚。
张既任职后不久，就因为一件小事得罪了郡里的大姓、自己的上司、功曹徐英。徐英恼怒之下竟然亲自处罚张既，狠狠打了张既三十鞭子，这也让张既更加明白自己在官场当中是多么的渺小和卑微。不过张既并没有因此而意志消沉，他知道自己家境贫寒、出身卑微，既没有什么靠山撑腰，也无法像其他官吏一样靠溜须拍马、行贿受贿博得更高的职位，只能凭着自己踏踏实实、勤勤恳恳地工作来逐步实现自己的理想。张既还想出了一个办法来引起上司的注意。他经常偷偷准备好一些刀笔和版奏，等到一些上级官吏有需要的时候及时提供给他们。没想到这个办法还非常管用，不少上司都觉得这个年轻的小伙子做事认真、细心，慢慢开始留意这个不起眼的小吏，这对张既的仕途也起到了一定的帮助作用。
不过，张既的人生之路此时依然是非常的艰辛，之后他还担任了一些其他的低级职务，却一直无法迈向更高的舞台。尽管如此，作为一名普普通通的底层官吏，常年接触社会的底层，也让年轻的张既有机会亲眼目睹了百姓生活的艰苦及汉末时期三辅地区复杂的社会形态。
张既就职的左冯翊郡，在东汉属于司隶校尉部所辖，与京兆尹、右扶风一起被并称为三辅，毗邻凉州，极易受到凉州局势的影响，自东汉晚期以来就一直是社会矛盾和民族矛盾非常尖锐的地区。中平元年（公元184年）开始，凉州地区出现了大规模的武装叛乱，与东汉朝廷展开了激烈的战斗，其战火也很快殃及三辅地区。次年，叛军以数万大军进攻三辅并击败由皇甫嵩、董卓统率的政府军，之后又与张温、董卓、鲍鸿、周慎展开激战；中平四年（公元187年），叛军再次向三辅地区发动进攻，这场战争一直持续到了第二年，尽管叛军最后被打败，但凉州地区的董卓却趁机驻军扶风郡，拒不听从朝廷调遣，三辅地区也成为董卓发展势力觊觎东汉朝政的据点。初平元年（公元190年），董卓废少立献、把持东汉朝政，遭到了关东联军的征讨，董卓被迫挟持献帝西迁长安，随后又被王允、吕布等人诛杀。董卓的旧部李傕、郭汜不久后又攻陷长安，获得了对东汉朝廷的控制权，接着又因为内讧而展开长达数年的混战，三辅地区陷入了空前的浩劫，原本还有数十万人口的三辅地区经过这一场劫难后人口锐减，百姓生活困顿，谷物的价格也一度达到了一斛五十万，豆麦价格一斛二十万，三辅不少地区甚至出现了人吃人的惨况，尸骨到处堆积。这种现象直到曹操掌控东汉朝政之后才稍微有所改善。
残酷的社会现实让原本雄心勃勃的张既也一度沉寂了下来，在这数年间，张既曾经被举为孝廉，获得了入朝为官的机会，但张既却选择了继续留在家乡为百姓做些实实在在的事情。曹操担任司空之后，也曾经征召张既，张既也没有奉诏前往。后来张既又被举为茂才，升迁为新丰县令，在张既就任县令的数年间，他的地方治理才能得到了充分的体现，其政绩在三辅地区一直名列第一，成为该地区首屈一指的好官。应该说到了这时候才唤起了他的政治热情，张既的个人能力也得以在西北边陲这片广袤的大地上得以充分的施展。
就在张既担任新丰县令的数年间，中原局势已经发生了翻天覆地的变化。曹操集团经过数年努力，先后消灭了张邈、张杨、张济、袁术、吕布等割据势力，并在建安五年（公元200年）与当时中原地区另外一股强大的割据势力——袁绍集团在官渡地区展开了战略决战。在这场决定两大集团命运的决斗中，曹操集团战术运用得当，最终取得了完胜，其统一中原地区的态势已经不可逆转。建安七年（公元202年）五月，袁绍病逝，袁绍集团的势力更是江河日下，岌岌可危。同年九月，曹操亲率主力渡过黄河进攻黎阳，拉开了统一中原的序幕。此时袁绍集团残余势力的主要代表人物——袁尚和袁谭为了加强对黎阳的防御、延缓曹操的攻势，立即任命河东太守郭援、并州刺史高干以数万兵力，并联合匈奴南单于所部合围曹操所属的河东地区。郭援还秘密派出使者前往三辅及凉州地区，联络当地的割据势力——韩遂集团及马腾集团，企图利用这两个集团的力量对曹操大军进行夹击。面对严峻的局势，负责三辅及凉州地区军政事务的司隶校尉钟繇面临着一个选择，派谁去游说韩遂、马腾，让他们打消配合袁尚等人密谋反叛的念头呢？最终钟繇没有委派其帐下的谋士，而是委派了张既这个小小的新丰县令，这个决定可谓非常冒险，一旦张既游说不成，曹操的统一河北之战乃至于凉州及三辅地区的稳定都将面临灾难性的局面。后来的事实证明，此次钟繇的选择可谓眼光独到，极具深意。钟繇所看重的，不但是张既自身的能力，还有他对韩遂及马腾集团的深入了解。
说起韩遂和马腾这两股割据势力，张既是非常熟悉的，对于这两个集团的近况可谓是了如指掌。韩遂和马腾都是中平年间在凉州崛起的割据势力。韩遂原本是凉州士族的代表人物之一，后来在胁迫下加入叛军，不久之后成为凉州叛军的首要人物，在凉州地区纵横近二十年。马腾是扶风郡人，和张既同属三辅地区，还有着州里之情。一开始，马腾在凉州刺史耿鄙手下担任军司马，后于中平四年（公元187年）加入叛军，并逐渐成为在凉州地区举足轻重的割据势力之一。之后，马腾和韩遂共同参与了对抗东汉政府军的多次战斗。并于中平五年（公元188年）围攻重镇陈仓，与皇甫嵩、董卓率领的汉军激战。在战斗失败后，被迫撤回三辅及凉州，割据一方。兴平元年（公元194年），马腾与韩遂在进攻占据长安的李傕、郭汜失败之后，彼此之间的矛盾开始激化，随后武力相向，双方均损失惨重。在献帝建安初年发生的冲突中，马腾的妻子和儿子为韩遂所杀，马超也几乎被韩遂的女婿阎行杀死。双方的冲突持续数年，直到后来司隶校尉钟繇和凉州刺史韦端分别致信韩遂、马腾两人进行调解，两人才得以罢兵，双方的争斗告一段落。几年之后，这两个割据势力的实力有所恢复。虽然在名义上归于曹操所把持的东汉朝廷领导，并分别送出了各自的儿子作为曹操的人质，但对于曹操集团日渐强大的实力感到非常的担忧，唯恐有朝一日被曹操所吞并，因此经常背着曹操与袁绍等其他割据势力暗中勾结，打算利用汉末复杂的政治形势维持自己的割据地位。此次郭援暗中派人进行联络就引起了韩遂和马腾的兴趣，他们甚至已经私下答应了郭援的请求，打算配合郭援暗算曹操，为自己捞点实惠。
张既在接受了钟繇的委派之后，深感责任重大，立即马不停蹄地赶到韩遂和马腾的驻地，深入细致地向韩遂和马腾分析当前的形势，指出目前战局的走向，晓以利害，极力劝说韩遂和马腾认清形势，坚定地与曹操保持同一阵线。在张既的力劝下，韩遂和马腾终于放弃了暗中支持袁绍的打算，从而解除了曹操的后顾之忧。不仅如此，马腾还派出其子马超和大将庞德率部数万与钟繇会合，在平阳地区与郭援的军队展开激战，最终大破郭援并将其斩首，高干与匈奴南单于被迫投降，这加快了曹操集团统一河北地区的步伐。就张既个人而言，此次的游说成功也有着重大意义，他从一个单纯的地方行政官员开始走向了更为广阔的舞台。
建安十年（公元205年），曹操已经成功地拿下了冀州、青州大部地区，并开始向幽州地区发动新一轮的攻势，袁绍残余势力节节败退。就在这时，袁氏的降将高干又在并州地区发动叛乱，与此同时河内人张晟率领一万多人占据崤山、渑池等地作乱，河东人为固、弘农人章琰也各自起兵响应。为了尽快消灭这股反叛武装，曹操一面调集乐进、李典、杜畿等将领进行反击，一面命令钟繇带领马腾等关中诸军进行增援。之前成功游说马腾、韩遂的张既也引起了曹操的关注，他将张既升迁为议郎并参与钟繇军事，与大军一起出征。这场战事耗时数十日，张晟、为固被杀，高干仅仅以数骑逃往荆州。这一回，张既首次出现在金戈铁马、血肉横飞的沙场并立下了战功，战后被曹操封为武始亭侯。
经过十余年的宦海沉浮，张既已经脱胎换骨，逐渐成为一位文武兼备的综合型人才。就在此时，曹操又作出了一个重大决策：进攻刘表以尽快占领荆州全境，并借此加快统一全国的步伐。然而此时的曹操心中有个挥之不去的阴影，这时候他又想起了张既，决定派遣张既出使去为自己消除隐患。
建安十三年（公元208年），已经统一中原地区的曹操集团打算向荆州割据势力刘表发动进攻。不过西北地区韩遂、马腾集团的存在仍然让曹操感到如芒刺在背。尽管数年以来，这两大割据势力不仅派遣人质表达了归顺之意，同时马腾还两度参加了曹操所发动的进攻袁绍的战争，但曹操的心里也非常清楚，这两大割据势力所做的一切都是为了继续维持自己在西北地区的割据地位，并不是全心全意归顺，随时都有可能背叛自己。尤其是当自己的大军主力调往荆州前线之后，西北及中原地区的兵力较为空虚，更加容易给这两大割据势力以可乘之机。曹操思前想后终于设计出了一个方案：让马腾离开自己的控制地区前往许昌担任卫尉一职，将马腾势力的指挥权交予其子马超。
曹操的这个计划用意十分明显，通过这种交易的方式将马腾牢牢控制在自己的手中，让其子马超投鼠忌器，不敢轻举妄动，以此来保证大军在南征期间西北地区的安定。不过，这个计划也有较大的冒险性。如果马腾拒绝了自己的要求不去朝廷任职的话，双方之间的猜疑就将进一步加深，这对曹操即将发动的荆州之战无疑会带来巨大的风险。因此，派遣何人前去和马腾进行谈判和交涉就显得尤为重要，这时候曹操想到了熟知马腾集团内部情况并与其有过数次接触的议郎张既。不久之后，张既奉命前往马腾集团的大本营槐里，展开了这场斗智斗勇的冒险行动。
对于曹操的意图，张既的理解非常透彻。因此当他来到槐里之后，对马腾软硬兼施，极力说服马腾前往许昌就任。在张既的极力鼓动下，马腾终于同意前往许昌。不过就在临行之前，马腾表现出极大的忧虑，对于自己入朝之后的安全感到担忧，甚至出现了拒绝曹操的任命、继续留在槐里的念头，这让事态的发展出现了很大的变化。不过此时的张既早已想好了应对之策。他下文通知沿途各县做好马腾即将入朝为官的舆论宣传及准备工作，同时让槐里附近地区州郡一级的官吏在马腾原定出发的时间全部赶到槐里的郊外举行隆重的欢送仪式。张既的这一招果然奏效，马腾眼见木已成舟，只能硬着头皮，带着家眷二百余口随同张既一起离开槐里赶往许昌，一个原本充满诸多变数的艰难使命在张既的巧妙布置下就这样圆满完成了。马腾来到许昌之后，曹操如释重负，立即开始了进攻荆州的战前准备，并于同年七月发动了荆州之战，并在数月之内基本占领荆州全境。荆州牧刘表病死，其子刘琮带领荆州文武投降，寄寓荆州的刘备集团仓皇逃窜。不过令人意想不到的是，曹操随后犯下了一系列的战略及战术失误，在与孙刘联军进行的赤壁之战中大败而回，失去了一统一天下的大好时机。
赤壁之战失利之后，曹操不得不放弃迅速消灭孙刘联盟的战略构想，转而向西北地区发展。为了尽快占据汉中地区从而与刘备争夺益州，建安十六年（公元211年），曹操派遣钟繇从凉州割据势力所占据的三辅及凉州地区南下征讨张鲁，造成了凉州各割据势力的强烈反弹。凉州地区各大割据势力联合起兵，举兵十万在潼关一线阻击曹军，并由此爆发了潼关之战。同年九月，曹操在潼关一役中大败韩遂和马超，取得了战役的全胜，并逐步开始恢复对三辅地区的有效统治。作为议郎的张既也参加了这场决定汉末西北地区战略格局的重大战役，并在华阴地区与马超的军队进行战斗，后来又扫荡了三辅地区叛军残余势力。战后论功行赏，曹操任命张既担任京兆尹一职，负责三辅地区的社会秩序恢复和经济重建。