春秋时期，秦国日益强大，秦穆公也雄心勃勃，一心想当霸主。
秦穆公派秦国将领杞子到郑国去帮助郑国设防，同时也让杞子暗中摸清郑国的情况，好让秦国找机会占领郑国。
不久，杞子派人回来报告秦穆公，说是郑国已经让他掌握了郑国都城北门的钥匙，如果穆公暗中发兵偷袭郑国，他可以打开北门作为内应。
秦穆公听了，非常高兴，立即派孟明视等三人领五万大军去偷袭郑国。秦军经过长途跋涉，在离郑国不远的地方碰到一个贩牛的商人。这个商人叫弦高，是郑国人。他估计秦军是去袭击郑国的，非常着急。他灵机一动，一面派人赶回郑国去报告，一面挑了4张牛皮和12头肥牛，送给秦军作犒劳品。
弦高见到了孟明视，对孟明视说：“我们国君听说你们带兵要到我们郑国去，特意派我送来这些东西慰劳你们，表示一点心意。”孟明视见弦高送来慰劳品，又说了那样的话，就以为郑国真的已经知道秦军来偷袭的事，肯定做好了准备，就取消了攻打郑国的念头，改为攻打滑国了。
郑国这边接到弦高派人送来的情报，马上派人去察看秦国将领杞子的动静，发现他们果然已收拾好了行装，磨好了兵器，喂饱了马，做好了战斗的准备。
郑穆公于是就派人去暗示杞子，说郑国已经知道秦国要进攻郑国。杞子见机密已经泄露，赶紧带着他的人马逃走了。
后来，秦军在灭掉滑国回秦国的途中遭到了晋国军队的袭击，全军覆没，孟明视等将领被俘。