南北朝精英的预言
先知文学是希伯来文学真正独有的文体，在世界各民族文学中独树一帜。这种文学产生于公元前8～前7与前7～前6世纪之间，那时候民族繁荣的黄金时代已经销残，政治上分裂为南北两朝，自相残杀，外患频繁，再加上社会贫富悬殊，阶级剥削日甚，道德沦丧，风气败坏，致使国家危在旦夕。于是出现了一批被称为“先知”的志士仁人，大声呼喊危亡在即。先知们多情善感，思想深刻，富于正义感，不怕强暴，不怕牺牲，敢于说真话，不怕触痛当权者。他们常常受到诽谤和迫害，甚至被下狱或处死。所以真正的先知，总是受到社会上一般人的尊敬。
先知们说话的方式是多种多样的，有的用诗歌的方式，有的用演说的方式，所以先知文学的风格千姿百态，各有千秋。他们目光敏锐，对社会的风气、动向、前途、安危，有先知先觉的洞察，并带有诗人的气质。先知书基本上是诗，是富于热情和幻想的诗。
1．先知先觉者阿摩司
处女以色列已经跌倒，
再也站不起来！
她被摔倒在地上，
没有人能扶她起来！
（见《阿摩司书》）
这是希伯来先知阿摩司在南北朝分裂时期唱的一首挽歌。
阿摩司是第一个有著作的先知，活动于公元前8世纪中叶（公元前750年左右）。他出身于劳动人民，是南朝犹太国提哥亚乡村的牧羊人，兼看管无花果树。他有文化、有思想，目光锐利，对社会上的不平等现象，特别是对富人欺压穷人心怀不满。他在静谧的草场上，从沙沙的木叶声中听到人民不平的呼声，并设法把这呼声代喊出来。后来，他到北朝以色列国去卖他的羊毛和羊皮时，眼见那边社会的罪恶更加满盈：“他们贪图钱财，出卖正直的人，以一双鞋的代价，把无法还债的穷人卖做奴隶。他们推开路上的穷人，践踏贫民；父子同跟一个寺庙的娼妓睡觉，竟敢在祭坛旁边拿别人抵押给他们的衣服当床单，竟敢在上帝的殿宇里，拿剥削穷人的钱去买酒喝。”先知对这种要导致亡国亡种的现象，用坚决的语气斥责他们：“你们歪曲正义，剥夺了穷人的权利！”“官里堆满了抢劫和剥削来的财富，不懂得什么是公平和正直！”
阿摩司传达神的旨意，义正词严，从中表现出又如其人的特殊风格：
我憎恶，讨厌你们的节日，
受不了你们的盛会！
我不要你们的燔祭和素祭，
也不稀罕你们献肥牲作平安祭。
我不喜欢你们闹哄哄的歌声，
也不爱听你们弹奏的琴音。
我要你们像洪水滚滚涌流，
不屈不挠地伸张正义！
像溪水川流不息，
始终不懈地主持公道！
阿摩司的职业虽是牧羊和修理桑树，却不是普通的农民，我们从上面几近散文诗的话来看，可以看他可以出口成章，合于希伯来诗歌的律吕，像是一个有文化修养的高士和诗人。他不是职业先知，而是爱国、爱社稷的有志之士。在第七章里有一个故事说明他风格特征的来历。
伯特利的祭司亚玛谢打发人去向以色列耶罗波安二世报告说：“阿摩司在煽动你的人民，要他们背叛你；他的言论对国家不利。他说：‘耶罗波安要在战场上阵亡，以色列人要从本土流亡到外国去。”’亚玛谢还亲自对阿摩司说：“先知啊，你在这里已经讲够了，你还是回到犹太去讲，让他们供养你吧！伯特利是宫廷圣殿，国家礼拜的中心，不准你再在这里讲道了！”阿摩司回答道：“我不是你说的那类先知，为了钱而讲道。我是个牧羊人，也是修理桑树的农夫。但是，当我在牧羊的时候，耶和华亲自呼召我，要我出来向以色列人传上帝的话。亚玛谢啊！因为你说了这话，耶和华要我告诉你：‘你的妻子将在城里当娼妓，你的儿女都在战场上死亡，你的土地会被瓜分，你本人要死在他乡。以色列入要被赶出本土，流亡到外国去。’”
阿摩司回答的话有两层意思：一、“我不是你说的那种先知，为钱而讲道”。二、以色列必将亡国，君臣要成为俘囚，妻子当娼妓，儿女死在战场，土地被瓜分，人民流亡国外。流亡早被历史证明，令人不得不信服诗人的先知先觉。前面所说的“那种先知”，在这里有必要解释一下。我们说阿摩司是那时代的第一个先知先觉者，是因为他和他的后起者对时代的罪恶满怀义愤，警告亡国亡家的隐忧，呼吁当权者改弦更张，力挽危机。他们写诗写文章，试图唤醒那些醉生梦死之徒。但在阿摩司之前也曾有过类似占卜的“那种先知”，可以占卜失物的所在，预卜未来的事。在撒母耳时代（阿摩司之前300年）有狂热的宗教集团，称为“山中祭坛上下来的先知群”。撒母耳叫扫罗去见他们，他们打鼓、吹笛、弹竖琴和七弦琴，受灵感而狂呼。扫罗遇见了这群先知也受了灵感而狂呼，脱掉衣服，赤身露体在地上打滚。有些认得扫罗的人说：“扫罗也成了先知吗？”那种先知借鼓、笛、琴、舞而陷入兴奋、陶醉、恍惚状态，从潜意识中说出“预言”。所以也有把先知叫做“狂者”的。颇似我国春秋的游士，如孔子就直言不讳地宣称：“吾党之小子狂简斐然成章，不知所以裁之。”李白也说：“我本楚狂人，风歌笑孔丘”自比于当时的隐士楚狂人接舆。其实，在他们放肆不羁的外表下也是有理想的，他们是爱国者，如“士师时代”的女先知底波拉、昏君亚哈时代的以利亚等，他们都没有著作留下。到了阿摩司时代，是先知发展史中的新阶段，他们做人民的代言人，也是神的代言人，留下了辉煌的作品。
阿摩司是犹太国人，却到以色列国去说教，劝导、警告他们，首先打破了国界。他还在叙利亚、非利士、以东、苏丹等国说教，是打破狭隘民族思想的第一人。
该书中先知还用“异象”给当政者判罪：
我看见主站在祭坛旁边，他说：“我要锤击圣殿的栋梁，使整个屋宇倒塌下来，打碎每个人的头。我要用刀剑杀死其余的人，一个也不能避免，一个也逃不掉。哪怕他们挖了地洞，钻进阴间，我也要把他们抓出来！哪怕他们爬上了天，我也要把他们拉下来！哪怕他们逃到迦密山顶。我也要去搜索，把他们找出来！哪怕他们藏在海底，我也要叫净隆吞吃他们！哪怕他们被俘虏了，我也要叫敌人处死他们！我已经决定要消灭他们，决不可怜他们。”
2．多情的先知何西阿
何西阿是一个斯文、温柔、热心而慈爱的北国先知，和南国先知阿摩司那刚正、严厉的性格正成对比。他曾娶滴拉音的女儿歌篾为妻，生过三个孩子，当他知道她是个不贞的妻子时，心里非常悲痛，但必须依照法律和风俗习惯去处置她。他悲痛地说：
我的儿女啊！虽然你们的母亲不再是我的妻子，我不再是她的丈夫，可是你们要向她哀求，劝她除掉脸上那副淫相，不再暴露诱人的胸脯。要是她不听，我就要剥光她的衣服，使她赤身露体，像刚出母胎的婴儿。我要使她憔悴，像沙漠一样干枯，使她口渴而死。
我不疼爱她的儿女，因为他们是淫妇生的。他们的母亲犯奸淫，是无耻的娼妓。她喃喃自语：“我要去投靠我的那些情郎，因为我的食物、饮料、羊毛、衣料、橄榄油和美酒都是他们给的。”所以你们瞧吧！我要用荆棘篱笆堵她的去路，我要用石头筑围墙，使她找不到跟情郎幽会的小径。她想跟情郎私奔，可是赶不上他们，她到处寻找，但找不到。于是她说：“我还是回到前夫那里去吧！从前跟他在一起的情况比现在好得多呢！”
她绝不承认给她五谷、美酒和橄榄油的是我；其实连她献给巴力神的金银也是我给的。所以，到了收割的时候，我要取回我给她的五谷、美酒，也要夺走我给她遮身的羊毛、衣料。我要在她情郎面前剥光她的衣服；没有人能使她从我手中脱身。我要停止她一切的狂欢，禁止她的年节、月祭、安息日和其他宗教盛会。我要砍掉她的葡萄树和无花果树，因为她说这些是她情郎给的酬报。我要使她的果园成为荒林，野兽要来践踏。我要找她算账，因为她在节日中向巴力神烧香，用珠宝首饰打扮，跟情郎私奔，竞把我忘掉了。
但耶和华上帝却对他说：“你要爱她，像我爱以色列人一样。虽然他们叛离我去拜别的神，喜爱祭过偶像的葡萄饼，我却仍然爱他们。”何西阿想，上帝认以色列人是他的妻子，以色列人几次三番背叛上帝，而上帝仍旧爱怜她，终于把她救赎出来；何西阿自己觉得也该如此，对不忠的妻子他仍旧藕断丝连，只要她肯回头，仍可和她破镜重圆。何西阿从自己的爱情悲剧中悟到耶和华上帝对以色列国民的爱。于是他向上帝祈祷，向无依无靠的孤儿施行慈行善举。耶和华上帝回答说：
我要医治我的人民因背叛所受的创伤，
专心一意地爱他们，
不再向他们发怒。
我是以色列干旱之地的甘霖，
他们要像百合花那样开放，
像黎巴嫩的大树一般深深扎根。
他们要长出新芽，
像橄榄树一样美丽；
他们要散发出芬芳，
像黎巴嫩的香柏树。
他们要再次得到我的保护，
他们要像花木繁茂的花园。
他们要像多产的葡萄园，
他们要像黎巴嫩闻名远近的美酒。
以色列人要跟偶像绝缘；
我要垂听他们的祷告，眷顾他们。
我要像常青的树木荫庇他们；
我是他们一切幸福的泉源。
何西阿是一个多情的先知、爱的先知，他对以色列国的爱比阿摩司更加深厚。他在北国首都撒玛利亚说教时曾含泪警告同胞们，刑罚即将迫近。他写的《何西阿书》就成了一部有韵律的诗，虽然诗文的结构多变化，各节有长有短，但多用比兴手法，文学价值很高。
3．优秀的先知以赛亚
在南国的首都耶路撒冷，产生了一个最有威望的先知以赛亚。他说教达四十年之久，约从公元前738年到700年（可能时间还要再长些）。他辞采壮丽，想像丰富，风格多样，有时庄严、宏大，有时温柔、清新，可算是希伯来最杰出的演说家和最优秀的先知文学家。
他的《以赛亚书》，诗句扣人心弦。他在人民绝望时，给人以希望和光明，又被称为“乐观的先知”。以赛亚从青年时代起就以改革社会和挽救国难为己任，在此后四十年内以政治家和社会改革家的面貌出现在世人面前，对上流社会的罪行与对神的不逊展开了攻击。其诗人先知的文学天才表现在各种文学形态中，留下足与日月争辉的诗文，一直为希伯来人和世界各国人民所赞赏。