在彼德听起来，录音带上这三个声音的共有特点是不快活。第一个是男人的声音，显示他遭到了某种生意上的损失或失败。第二个是女人的声音，说她因为有照顾寡母的责任感，以致于一直没能结婚，她辛酸地述说她错过了很多结婚的机会。第三个是一位母亲，她十几岁的儿子和警察有了麻烦，她一直在责备自己。
约翰关掉了录音机，仰靠着他的椅子，对彼德说：“在这卷录音带中，他们一共有六次用到了这四个字，而这个词儿正是不显眼的毒药。你听出来了吗？没有？好，这可能是因为你自己刚才在那家餐厅中也用了三次的关系。”他拿起装录音带的盒子，丢过来给彼德。“这四个字就在这盒子的标签上，是任何语言中最令人悲哀的四个字。”
彼德看到红墨水写得很清楚的四个文字：“如果，只要。”
“你一定大感惊奇。”约翰说，“你知道我坐在这张椅子里，听到成千上万人用这几个字作开头的恼恨的话。他们不停地说，直到我要他们停下来。有的时候我会要他们听刚才你听的录音带。我对他们说：
‘如果，只要你们不再说如果、只要，我们或许就能把问题解决掉！…
约翰伸伸他的腿。“用‘如果、只要’这四个字的问题，”他说，“是因为这几个字不能改变既成的事实，却使我们面对着错误的方面——向后退而不是向前进，并且只是浪费时间。
最后，如果你用这几个字成了习惯，那就很可能变成你真正的障碍，成为不再去努力的借口。”
“现在就拿你自己的例子来说吧。你的计划没有成功。为什么？因为你犯了一些错误。那有什么关系！每个人都犯错误，错误是让我们学教训。但是当你告诉我你犯了错误，而为这个遗憾、为那个懊悔的时候，你并没有从这些错误中学到什么。”
“你怎么知道？”彼德带着一点辩护地说。
约翰说：“因为你没有脱离过去式，你没有一句话提到未来。从某些方面来说，你十分诚实，你内心里还以此为乐。我们每个人都有一点不太好的毛病，喜欢一再讨论过去的错误。
因为不论怎么说，你在述说过去的灾难或挫折的时候，你还是主要角色，你还是整个事情的中心人。”
彼德惭愧地摇摇头。“那么，有什么补救方法没有？”
“转变重点，”约翰立刻说，“以振奋的词句取代那些令人退缩的泄气话。”
“你能提出一些这类的词句吗？”
“当然。不要再用‘如果，只要’，用‘下次’来代替。”
“下次”
“不错，就在这个房间里，我看到这两个字创造出的奇迹。只要病人不停地说‘如果，只要’，他就有不妥当的地方。但是当他看着我的眼睛说‘下次’的时候，我知道他已经走上了克服问题的道路。这表示，他会把懊悔的障碍推到一边，向前进，采取行动，继续生活。你自己试试看，你就会明白的。”
约翰不再讲下去了。彼德试着从心中除去一个词句，换上另一个词句。当然，这是想像，但是彼德却能够听到词句嵌了进去，还发出“卡嚓”的声音。
“如果……只要……”的态度只能使人迟钝而不能使人振奋，但是“下次”却表示对问题积极的、勇敢的出击态度。
排除“如果、只要”的观念，采取“下次”的看法，你就会有把事情做得最好的能力，而且不论什么挫折都不能够妨碍你的前进。
在成功的过程中不可能总是一帆风顺，更多的是挫折、压力，这时我们决不能一味地发愁，而应振作起精神向前看，从而克服暂时的困难，找到何以成功的出路。
珍惜宝贵的现在
·生活的每个时刻，本身是平凡而无足轻重的，但你的生命正是由这些时刻所构成。不要废弃你生命中任何一个闪光的一瞬，要学会根据你的个人的抱负和不满来一日一日地生活。
·每一天都有每一天的意义。你不要只枯坐在那儿，想着如何打发时间。如果你有什么烦恼，那这个烦恼应该是一天只有二十四小时，你要做的事情又那么多。
如果一个人老是沉浸在过去的记忆中，就很难调整心态，面对现实。其实，这是一种不利的性格！
曾把精湛的演技传授给了许多舞台和银幕明星的著名表演指导、已故的李·斯腾，总是告诫他的学生说：
“从这个时刻到下一时刻，银幕和舞台上的每一秒钟都是十分宝贵的，不要因思虑着下一幕中会发生什么而浪费了眼前的一瞬间。”
这一道理也适用于日常生活中，要分秒必争。许多人因沉思于以往的岁月，或者现在还无暇顾及的未来的事件，而浪费了自已很多的时光，他们没有意识到，现在比过去和未来都重要得多。正如一部电影是由一个又一个小小的镜头构成的一样，你的生命是由数百万个小小的时刻组成的，不要放弃了这其中的任何一会儿。
不要对自己说：“一旦我实现了自己预定的目标，我将是幸福的。”相反，当你正在为实现自己的目标而工作时，你就是幸福的。你要为朝着自己的愿望而前进的每一步感到快乐，要努力以一种正确的态度来看待生活，要认识到生活的每一时刻都是美好的、有价值的，尽管整个人生也许会使你失望，不像你期望的那样有价值。不要把你的人生当做许多事件的总和来看待，而是看着这每天经历着的小小部分，你可以把自己的人生比作美丽的镶嵌工艺品，就像在意大利的威尼斯圣马卡斯见到的那些装饰品一样。花点时间仔细看看这些工艺品的画面，你将发现，这些艺术品是由成千上万个细小的、闪光的小片构成的。这些小片本身是无足轻重的，但它们集合起来便成了激动人心的创作。
看待人生的道理也是相同的。生活的每一时刻本身是平凡而无足轻重的，但你的生命正是由这些时刻所构成。不要废弃你生命中任何一个闪光的一瞬，要学会根据你的个人的抱负和不满来一日一日地生活。我们都理所当然地必须面对悲痛、恐惧、失望以及失败。常常，我们的生活远不是一幅成功和幸福的景象。但是，如果你允许怨恨和不幸的念头控制自己，那么你正在抛弃那些无足轻重的，然而却是宝贵的每时每刻。无论人生是怎样可怕，但在绝大多数情况下，它是美好的，是值得活下去的。即使人生可能不甚理想，而它的每一时刻，可能是美好的、有价值的。要用你的思想来控制自己的感情。
每一天都有每一天的意义。你不要只枯坐在那儿，想着如何打发时间。如果你有什么烦恼，那这个烦恼应该是一天只有二十四小时，你要做的事情又那么多。
你还年轻，就像不愿上床睡觉的淘气小孩，不愿因为睡觉而错过很多好玩的事。
每种活动都很好玩，每餐都让你满意，每一件事情都有冲击力，每一棵树都很漂亮，每一个目标都能鼓励你。
你希望把喜悦和别人分享，当你使别人的生活获得改善时，你觉得心情愉快，他很感激你的同情与关怀，当你心情不好时，他会尽量帮助你。
这是一出令人鼓舞的戏——而且很合乎事实真相。愤世嫉俗的人可能批评它过分乐观，只要你有坚强的信心，这些都可以实现。生活为什么一定要悲惨而贫穷？也可以很美啊。你的信心可以使生活变得更美。
你不会时时觉得自己坚强无比，但有时候觉得懦弱，也不是什么罪过。懦弱的形式有很多种，其中一种是“弯曲”而有弹性的。所以当你觉得懦弱时，不妨“弯曲”一下，然后再重新恢复。
你若觉得自己很坚强，生活将充满活力。你比以往更需要朋友，如此才能把自己奉献给他们。你需要这种奉献感，因为这是你洋溢幸福感的证明，如果你无法对别人表现这种奉献感，那你将因为无法表现充分的幸福感而觉得沮丧。
“我祈求你，愿你我之间没有冲突……因为我们是同道”。
生活在今天的现实中，你的每一天才能过得幸福快乐。你的存在，对你的朋友是一种报酬，你的友情对他们是一种鼓舞，因为你并不想要打败他们或和他们竞争；而是只想接受他们，使他们对自己的感觉更好。你和他们互相交谈，而不是以演说家的姿态向他们训话，或把他们当做你的学生。你同情他们所遭遇的困难，对他们的良好品德抱以热诚的期望。
珍惜宝贵的现在，你就永远不会错过成功。