列夫·托尔斯泰是19世纪俄国最伟大的批判现实主义作家，被列宁称为“俄国革命的镜子”。他的代表作《战争与和平》、《安娜·卡列尼娜》、《复活》等小说在世界上影响广泛。他认为俄国应在小农经济基础上建立自己的理想社会；农民是最高道德理想的化身，贵族应走向“平民化”。因此，他虽出身贵族，却喜欢和平民百姓在一起，与他们交朋友，从不摆大作家的架子。
有一次，托尔斯泰作长途旅行，经过一个小火车站时，他想趁火车靠站的间隙，下车到车站上走走。他刚下车来到月台上，另一列客车正要启动，汽笛已经拉响了。托尔斯泰在月台上慢慢走着，忽然，一位女士从列车车窗里冲他直喊：“老头儿！老头儿！快替我到候车室把我的手提包取来，我忘记提过来了。”
原来，这位女士见托尔斯泰衣着简朴，还沾了不少尘土，把他当作车站的搬运工了。
托尔斯泰赶忙跑进候车室拿来提包，递给了这位女士。
女士感激地说：“谢谢啦！”随手递给托尔斯泰一枚硬币，“这是赏给你的。”
托尔斯泰接过硬币，瞧了瞧，装进了口袋。
正巧，这位女士身边有个旅客认出了这个风尘仆仆的“搬运工”就是托尔斯泰，就大声对女士叫道：“太太，您知道您赏钱给谁了吗？他就是列夫·托尔斯泰呀！”
“啊！上帝呀！”女士惊呼起来，“我这是在干什么呀！”
她对托尔斯泰急切地解释说：“托尔斯泰先生！托尔斯泰先生！看在上帝份儿上，请别计较！请把硬币还给我吧，我怎么会给您小费，多不好意思！我这是干什么呀……”
“太太，您干吗这么激动？”托尔斯泰平静地说，“您没做错什么事！这个硬币是我挣来的，我得收下。”汽笛再次长鸣，列车缓缓地开动了，托尔斯泰微笑着，目送列车远去，然后又继续他的旅行了。
晚年，托尔斯泰力求过简朴的平民生活，直到去世。