达尔文是英国博物学家，进化论的创始人。他从小就热爱大自然，尤其喜欢打猎、采集矿物和动植物标本。1831年，他随英国海军勘探船“贝格尔”号出发，进行了为时五年的环球航行。这次航行，是达尔文一生中最重要的转折点，从此，他开始了对生物进化理论的研究和创建。
达尔文每到一地总要进行认真的考察研究，采访当地的居民，跋山涉水，采集矿物和动植物标本，挖掘生物化石，发现了许多没有记载的新物种。他白天收集各类岩石标本、动物化石，晚上又忙着记录收集经过。在历时五年的环球考察中，达尔文积累了大量的资料。回国之后，他一面整理这些资料，一面又深入实践，同时，查阅大量书籍，为他的生物进化理论寻找根据。1842年，他写出了《物种起源》的简要提纲。1858年，经过20多年研究而写成的科学巨著《物种起源》即将付印出版了，这对于达尔文来说，是多么兴奋和激动呀。
一天早晨，工作到很晚的达尔文刚刚起床，就收到一位叫华莱士的朋友从马来亚寄来的一份有关生物进化问题的论文手稿，请达尔文帮助审阅。
达尔文看完华莱士的手稿后，不禁为年轻学者精湛的研究成果叫好，也为他们两人研究命题上的一致感到惊奇。更使他感到为难的是，华莱士的文稿内容和水平与自己的非常相近，该如何处理华莱士和自己的文稿呢？
在这之前，曾有朋友告诫达尔文应该赶快发表自己的成果，不要被别人抢了先。那时，他总认为自己的论文还要不断地推敲论点，补充材料。现在，自己的论文即将出版，怎么处理这件事呢？
达尔文想：自己虽然多年来坚持研究生物进化理论，但科学家首先要的是求实的精神，现在又有了与自己研究同一理论的人，自己应该支持他而不是独自垄断荣誉。想到这里，他毅然决定忍痛割爱，把创立生物进化论的功劳全部归到华莱士的名下。
达尔文无私高尚的人格以及谦虚的态度打动了华莱士，他拒绝达尔文的意见，他把达尔文看作是自己的老师。两人争执了很久，最后只得商定同时把两人的研究成果公之于世。这一年，达尔文和华莱士分别署名的论文发表了，由此，一个具有划时代意义的关于生命起源的学说问世了。