于谦，字廷益，钱塘县(今浙江杭州)人，是明朝著名的民族英雄和诗人。永乐十九年，他24岁时考中进士，宣德初年被任命为监察御史。明宣宗很赏识他的才能，破格提升他为河南、山西巡抚。尽管身居高官，他日常的生活却过得非常俭朴，吃住都十分简单。
明宣宗去世以后，9岁的太子朱祁镇继位，史称明英宗。因皇帝年少，宦官王振专权，把持朝政。王振勾结内外官僚作威作福、为所欲为，大臣们都把他称为“翁父”。于谦看不惯王振专擅朝政，从不逢迎他。为此，王振对于谦非常嫉恨。
当时，外省官员进京朝见皇帝或办事，都要贿赂朝中权贵，否则寸步难行。于谦在担任巡抚从外地回京时，他的幕僚建议他也买些蘑菇、绢帕、线香之类的土特产孝敬权贵，以便仕途通达，遇事也好办一些。于谦却从不肯这样做。他甩了甩两只宽大的袖管，说：“我只带来了两袖清风！”
回到家里，他为此还写了一首题为《入京》的七绝诗。他在诗中写道：“绢帕蘑菇与线香，本资民用反为殃。清风两袖朝天去，免得闾阎话短长。”从这首诗中不难看出，于谦虽身居高位，心里想的却是寻常百姓，宁肯自己两袖清风来去自如，也不愿违心行事，免得死后，再被人指着自己的尸骨说长论短的。
在于谦传世的诗篇中，还有一首《石灰吟》，诗是这样写的：“千锤百凿出深山，烈火焚烧若等闲。粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。”全诗正气凛然，豪迈磊落，生动具体地表达出了他的胸襟和心志。
“一生清白”，“两袖清风”，这其中的两个“清”字，不正是对于谦人生的真实写照和崇高评价吗？！