第一篇智慧禅第四章禅定第五节平等对待有差别的众生
太阳从来不会自己选择照射的角度，但有的地方能够彻底暴露于阳光的辐照下，有云或雾的地方就会处在阴影中。但是，从来没有人认为太阳是“偏心”的。
我们常常将无私之人比喻为阳光、雨露，佛陀正是无私无我者。在佛法中，佛陀平等看待一切众生，但是由于众生根性有别，所感受到的佛法深意也就有所区别，即“佛平等说，如一味雨，随众生性，所受不同”。
圣严法师曾借用《法华经》中的比喻来说明众生之间的差别平等：“天降大雨平等普润大地之时，地面的植物则有大小不同，大的树木所接受的滋润面和吸收量都比较大，小的草木因本身器量小，承受面和吸收量都不及大树。”
所以，我们可以从两个角度来理解佛教的“众生平等”：一方面，佛陀视一切众生平等无差别，“平等普度一切众生，平等普结一切善缘，平等普示一切佛法”；另一方面，听法的大众是有差别的，各自的福缘不同、慧根不同，得到的启示也就不尽相同。
虽然众生在悟得佛教正见的根性不同，但是，圣严法师主张每个人都应该像佛陀一样，平等对待他人，不能因为贫富、美丑、老幼等一些虚无的东西有差别、分等级地对待他人。
从前有一位居士，常发愿要见文殊师利菩萨，因此不时地广行布施，恤孤济寡。每逢斋日，斋戒沐浴，严净坛场，敷设高座，种种供养，至心恳礼文殊菩萨驾临坛场，以满所愿。
有一次，见坛内高坐椅上，坐一老翁，不但边幅不修，而容貌极其丑恶。豆大的眼眵，深黄的鼻涕，如弓的佝偻，似土的肤色，简直形类夜叉，人鬼不辨。居士吓得倒退一旁，将一颗虔诚心，顿成怔忪心，并自思念，我每敷高座，庄严坛场，皆愿求文殊师利菩萨光临道场，慈悲一现。而今座上，究是何人？竟然胆大包天，敢于上座。遂走至座前，在气愤之下便牵着老翁下座，并嘱之曰：“请老翁自爱，下不为例。”老翁毫无表情，立即悄然而去。
第二天，居士便净备香花水果，前往寺中，恭献佛前，虔礼默祷曰：“弟子某持此功德，愿现世得见文殊师利菩萨。”事毕返家，晚间就寝，于梦中有人言：“你一向恭敬诚求，愿见文殊师利菩萨。可是，你见之而不识，当面错过，还求于何处得见文殊？”居士曰：“我素来细心观察，未见形影，究于何处得见，请君示知？”梦中人言：“日前你严净坛场，敷设高座，于高座上，坐一老翁，彼即文殊师利菩萨。”居士闻言及此，不觉周身急出大汗，自梦中醒来，遂向空中求乞忏悔。
现实生活中不仅有不少人像故事中的居士一样以貌取人，还有相当多的人常常以年龄大小来判断其学识的深浅。
有一位云水僧听人说无相禅师禅道高妙，想和其辩论禅法，适逢禅师外出，侍者沙弥出来接待，道：“禅师不在，有事我可以代劳。”
云水僧道：“你年纪太小不行。”
侍者沙弥道：“年龄虽小，智能不小喔！”
云水僧一听，觉得还不错，便用手指比了个小圈圈，向前一指，侍者摊开双手，画了个大圆圈。云水僧伸出一根指头，侍者伸出五根指头。云水僧再伸出三根手指，侍者用手在眼睛上比了一下。
云水僧诚惶诚恐地跪了下来，顶礼三拜，掉头就走。
云水僧心里想：我用手比了个小圈圈，向前一指，是想问他，你胸量有多大？他摊开双手，画了个大圈，说有大海那么大。我又伸出一指问他自身如何，他伸出五指说受持五戒。我再伸出三指问他三界如何，他指指眼睛说三界就在眼里。一个侍者尚且这么高明，不知无相禅师的修行有多深，还是走为上策。
云水僧最初不肯与侍者论道，是因为小和尚的年纪太轻。但一番较量之后，云水僧就败下阵来，他发现小和尚对佛理的认识，远在自己之上。由此可见，人们对真理的掌握程度，并不在于年龄的大小，年长者并不一定比小孩子懂得多，师者也不一定就比学生更靠近真理。
对于众生的差别平等，圣严法师看得十分透彻，“佛愿度一切众生，而众生当中，有人早得度，有人晚得度；有人只学到小乘法，无法学到菩萨的大乘法；有人听了佛法学到做人的标准法，没有学到解脱烦恼的离苦法；有人听到的是生天法，没有得到入世而不恋世的成佛法”。我们自可以此来理解为何每个人对佛法的参悟有深有浅，却不能因此而“不平等”地待人处世。