赵博生， 1897年9月7日出生于河北省黄骅县东慈庄一个农民家庭。他七岁入私塾读书，后因家贫辍学。十七岁时，考入保定陆军军官学校第六期学习。1917年夏，以优异成绩毕业，被分配到皖系军队当见习军官。
赵博生“抱救国之志，负救国之责”，立志做一个“模范军人”。但他这种志向遭到现实的无情打击。数年间，他辗转各派系军阀队伍中，始终落在尔虞我诈，勾心斗角的圈子里。后来赵博生投入了冯玉祥的国民军，在这支军纪比较严明的队伍里，他非常刻苦自励，很快就获得了较高的声望。他的职位也由团参谋、团副、旅参谋长、旅长、升到军参谋长。
1930年蒋、冯、阎中原大战，赵博生不愿继续参与祸国殃民的军阀混战，遂率特种兵旅教导大队学生三百余人南下，组成“三民主义救国军”，准备到汉中另创局面。这支队伍从户县出发，进劳峪口，登秦岭，在到达东七口时被土匪武装所阻。由于寡不敌众，只好白天隐蔽，夜晚露宿。部队物资匮乏，衣食无着，在山林中以核桃、包谷为食达二十余日，终至失败。不久，赵博生接受二十六路军总指挥孙连仲的邀请，去山东济宁担任第二十六路军参谋长。
1931年春，蒋介石两次“围剿”中央苏区失败，又积极布置第三次“围剿”，二十六路军被调到江西内战的前线。这时，赵博生的思想陷入焦虑与痛苦之中。大革命时期那些共产党人的影子，又再现在他的眼前。他想起了曾共过事的刘伯坚等共产党人，挫折和失败使他俞更感到共产党的正确。1931年4月，他借故到上海找党，又派心腹外出寻找刘伯坚等人，结果都徒劳而归。
其实赵博生积极寻找党的时候，中共中央已派王超、袁汉澄、李肃等三名共产党人打入二十六路军，与二十六路军地下党员刘振亚接上了关系，积极开展兵运工作，发展党员，在二十六路军中建立了共产党特别支部，刘振亚任特支书记。这时，发展赵博生入党的问题也提上了议事日程。
特别支部经过几次开会研究，拟定了一封给赵博生的信，信中分析了当时的国内形势，指出二十六路军的困境，希望他以大局为重，同红军联合起来。赵博生收到信后，兴奋异常，他向与他接头的地下党员表示完全同意信中的意见，并说：“我要求加入中国共产党，叫我干什么就干什么，即使赴汤蹈火亦在所不辞！”特别支部经过讨论，决定吸收他入党。1931年10月，党中央批准赵博生为中国共产党党员。从此，他开始了新的政治生涯。
不久，该军在老营盘、高兴圩等地屡为红军所败，死伤惨重，已无斗志。被驱驻宁都后，处在红色区域包围之中，陷入进退维谷境地，加之水土不服，疫病流行，不断减员，造成官兵厌战，军心动摇。“九·一八”事变以后，民族危机严重。赵博生在特支的领导下，以自己公开的身份，利用当时部队中不断高涨的抗日反蒋情绪和渴望找到出路的心情，积极在士兵和高中级军官中开展工作。一次，他给部队讲话时，挂了一张大地图，凡被日寇侵占的地方，他都用红笔圈起来，眼看着红圈要伸到关里来了，他激昂地说：“日寇占领了东三省，那里的同胞过着亡国奴的生活；日寇还妄想灭亡全中国，要我们当亡国奴……”部队将士对蒋介石的“侈言抗日者杀无赦”的命令愤激万状。在地下党组织的积极工作下，发动起义的条件逐渐成熟了。
1931年12月，我党在南昌的一个秘密联络点被破坏，暴露了党在二十六路军的组织。蒋介石的南昌行营拍来了十万火急的电报：严缉二十六路军中的共产党员，星夜送南昌行营惩处。当时孙连仲在上海休养，赵博生代行主持军务。获此电报后，二十六路军中共特支书记刘振亚等即商对策，首先给南昌复电“遵令即办”，以稳住敌人。随后南昌行营又派一架飞机给宁都送来了蒋介石企图一网打尽二十六路军中共产党员的“手令”。情况万分紧迫，特支决定组织起义。一方面派人赴中央苏区报告；另一方面由赵博生去联络并争取得到七十三旅旅长董振堂、七十四旅旅长季振同和团长黄中岳等共同举行起义。12月14日黄昏，赵博生以参谋长的名义，“宴请”旅、团以上军官。他简要地分析了目前的形势和处境，宣布二十六路军起义加入红军。由于部署周密，准备充分，起义按计划顺利举行。除少数死硬分子外，一万七千多名官兵全部参加了起义。
起义成功了！赵博生挥笔写了“解放”两个字，全城换口令为“解放——自由”。拂晓，全城响彻着“解放”、“自由”的欢呼声。在曙光中，宁都城碧空澄清，红旗飘扬，起义军在赵博生、董振堂、季振同和黄中岳等率领下，浩浩荡荡地向革命根据地进发。中革军委派出王稼祥、刘伯坚、左权等同志前来迎接起义大军，他们在宁都城东南六十里的固厚圩会面了。赵博生紧紧握着刘伯坚的手，激动地说：“让蒋介石通缉我吧，我这几根骨头是属于苏维埃的了！”
16日早晨，刘伯坚代表中央革命军事委员会，向起义官兵宣读了将起义部队改编为“中国工农红军第五军团”的命令，赵博生任军团参谋长兼第十四军军长，以后又担任红五军团副总指挥、第十三军军长。
赵博生指挥作战非常勇敢、坚定、沉着。如在水口战斗中，他的左臂受伤，同志们劝他下去休息，他说：“流血很少，微伤何足虑。”他还很注意在实践中，学习红军的作战原则，改造自己在旧军队得来的那套死板的作战方法，做到果断、机动、灵活。凡是重要战斗和关键时刻，他都亲临前线，周密部署，反复检查，亲自指挥。红五军团的战士在作战中极为英勇、顽强，尤其是拚马刀厉害，杀得敌军胆颤心惊。苏区军民称赞说：“一军团的冲锋，三军团的包抄，五军团的马刀！”因赵博生指挥作战有功，红五军团成立一周年时，中华苏维埃共和国临时中央政府下令嘉奖赵博生，并授给他一级红旗勋章。
1933年1月，蒋介石主力第九十师、二十七师和十四师向金溪、南城一带苏区进犯。为了保障红军主力在黄狮渡歼灭敌人，赵博生奉命率四个团在左翼之长沅庙吸引和钳制三倍于己的敌人。长沅庙是个只利于守，不利于攻的小山地。当时，赵博生深感这次战斗的重要和自己责任的重大。于是，他亲临前线，精心勘察地形，积极指导构筑工事，并缜密布置兵力。由于敌军向我进攻时，来势十分猖狂，先是集中火炮轰击我方前哨阵地，接着，便向我发起集团冲锋，战斗打得非常激烈。在这一激烈的战斗中，由于赵博生能充分利用地形地物，实施灵活的指挥，不仅连续打退了敌人多次疯狂进攻，给了敌人以重大的杀伤，而且扼守了阵地，出色地完成了钳制任务。1月8日战斗即将结束时，我军子弹打光了，手榴弹扔完了，与敌人展开了激烈的肉搏战。赵博生在与敌相距只有百余米的地方指挥，不幸弹中右额，为革命贡献出了自己的生命。
毛泽东称赵博生是“坚决革命的同志”。叶剑英曾于1962年八一建军节纪念日前夕，作诗怀念先烈赵博生。诗云：
宁都霹雳响天晴，
赤帜高擎赵博生，
虎穴坚持神圣业，
几人鲜血染红星。