旷继勋， 1895年6月16日出生于贵州省思南县一个农民家庭。十九岁那年，旷继勋到军阀赖心辉部当兵。他勤学苦练，军事技能提高很快，不久即被提拔为排长。以后又逐级提升为连长、营长、团长、旅长等职。1926年底，旷继勋加入了中国共产党。
1927年初，盘踞在成都华西坝的帝国主义分子鉴于汉口、九江的外国租界被革命人民收回，也准备撤离四川，但提出要我赔银一百万两。此事激起了成都人民的强烈反对。旷继勋当时率部驻防成都凤凰山，他积极参加了接收华西坝的谈判，同二十八军政治部主任黄紫谷等两次前往交涉，同帝国主义者进行了针锋相对的斗争。
蒋介石发动“四·一二”反革命政变后，四川反动势力捕杀革命者的活动步步加紧。旷继勋在第七混成旅的种种革命活动，已引起了四川军阀的注意和不满，他们散布“旷继勋旅是带红色的部队”，阴谋予以“整肃”。为了摆脱军阀们的直接控制，保存实力，以待起义，经中共川西特委批准，第七混成旅先在双江镇驻防，后又转移广安。
在部队党组织的领导下，旷继勋加紧了起义的准备工作。同时向中共四川省委请求批准旷旅立即发动起义。四川省委即派负责同志罗世文来到旷旅了解情况，讨论了有关起义计划、组织领导等问题，成立了前敌委员会。旷继勋被任命为前敌总指挥。
1929年6月29日，旷继勋指挥部队在遂宁、蓬溪交界的大石挤聚集，召开了全旅官兵大会，竖起了“中国工农红军四川第一路军总指挥部”的大旗。旷继勋在大会上讲：“弟兄们，我旷继勋拚杀了这么多年，就是想给老百姓办点好事，想为工农大众打江山。我们再不能为蒋介石和封建军阀卖命了！我愿意和大家一起，为工农的利益而革命，为工农解除痛苦而牺牲。从今天起，我们就是工农红军，就是工农武装了！”一时间红旗招展，会场上一片欢腾。他当即将全旅改编为两个师的番号，指挥全军乘夜急进，攻占蓬溪县城，随后又攻取了新政县。7月30日，红军在攻打猎儿寨的战斗中失利，撤退时又被敌人包围，损失很大。起义失败后，旷继勋和多数党员干部被迫离开四川。不久，旷继勋由中共四川省委介绍到达上海。
1929年冬，为了发展洪湖苏区的革命形势，党中央派旷继勋到湖北江陵、当阳等地进行兵运工作。旷继勋打入敌军后，经过艰苦的努力，很快就组织了三个连白军士兵起义，进入洪湖地区参加了红军。
1930年春，旷继勋到洪湖任红六军军长。6月，他率红六军渡江南下，突袭华容县城，不到两个小时即全歼守城的民团。攻克华容以后，旷继勋又指挥红六军接连解放了石首、南县、安乡、津市、石门等县城，在荆江南北开辟了大片根据地，部队发展到四五千人。当得知贺龙已率红四军从鹤峰经长阳东下，即将到达松滋、公安一带时，他又率部攻下了公安县城。7月4日，红六军和红四军在公安县城胜利会师。
1931年1月，旷继勋任中国工农红军第四军军长。他和红四军其他领导一起寻找根据地周围敌人的弱点，调动和歼灭敌人。
1931年1月26日，旷继勋指挥红四军包围麻城北面磨角楼守敌十三师的一部，经三天大战，攻克磨角楼，歼敌五百余人，缴枪千余支。接着，旷继勋又指挥红四军十师等主力部队于1931年2月10日攻打新集。新集是敌人的顽固堡垒，鄂豫皖革命根据地之间的一根钉子。以前红军曾两次攻打都未拿下来。旷继勋下定决心“不破此城，誓不罢休！”攻城开始，四门迫击炮一齐怒吼，炮弹阵阵落在城内，但命中很少。炮轰不行，红军强行爬城，伤亡很大，也没有奏效。干部战士十分焦急，人人盼望新来的旷军长拿出有效的战斗方案。旷继勋察看了新集的地形，又运用他在四川的战斗经验，制定了开挖地道，用炸药炸开城墙的方案。命令下达后，干部战士情绪高昂，立即开始坑道作业。经过半个月的日夜奋战，把地道一直挖到北城底下。在棺材内装填黑色炸药三百多斤，再把迫击炮弹、废铁、称砣等混合在里面，把棺材埋到城墙下面。2月10日黄昏，一声惊天动地的巨响，坚固的新集城墙终于被炸开两丈多宽的缺口，攻城部队冒着硝烟立即攻入城内。经过三个多小时的肉搏巷战，将敌人全部歼灭。钉子被拔除了，鄂豫皖根据地连成了一片。接着旷继勋又指挥红军主力，采用“飘忽战略”，于3月1日夜袭京汉路李家寨车站，次日凌晨突袭自信阳南开的一列兵车，全歼车上敌军，敌旅长侯振华被当场击毙，缴获大量军火。五日，又袭占了柳林车站。
红军在京汉线上的胜利，使敌人十分恐慌，急忙从南北两线调动军队，向红军活动地区推进，敌三十四师3月8日进抵双桥镇地区。旷继勋得此消息，立即率领部队向双桥急进，乘敌立足未稳发起攻击。敌三十四师师长指挥部队在飞机大炮掩护下拼命反扑，战斗极为激烈。旷继勋命令预备队以迅猛的动作，通过敌防守的薄弱处，一举突进双桥镇，插入敌人指挥中心，敌军心动摇，全线溃乱。这次战斗全歼敌三十四师，俘敌师长岳维峻以下官兵五千余人，缴获长短枪六千余支。
不久，旷继勋因反对张国焘的错误政策，坚持正确意见而被免去军长职务，调任十三师师长。但他不计较个人得失，指挥红十三师拔除了光山西南的打银尖、大山寨等十余座反动地主堡垒，有力地保卫和巩固了苏区。
1931年10月，红二十五军在麻埠宣告成立，旷继勋任军长兼独立师师长。11月7日，旷继勋奉命率红二十五军到达黄安七里坪和红四军会合，按照党中央的指示成立了中国工农红军第四方面军。四方面军建立后，旷继勋率红二十五军回皖西活动。
1932年1月和3月，他奉命率七十三师参加了商南战役和苏家埠战役，粉碎了蒋介石对鄂豫皖根据地发动的第三次“围剿”。
1932年7月，蒋介石拼凑了三十余万兵力，再次围剿鄂豫皖苏区。此时，张国焘错误地作出南下进攻麻城的决定。当时旷继勋率领教导团坚守霍丘县城，因众寡过分悬殊，与敌血战五昼夜后，县城陷落敌手，仅旷继勋及少数人脱险。旷继勋因此被撤职，军长由蔡申熙接任。后因红十二师师长陈赓负伤，旷继勋被任命为红十二师师长。
1932年12月，红四方面军在入川途中，旷继勋调任红十师代理师长。12月10日，在小河口召开的师以上干部会议上，旷继勋和曾中生、余笃山等人对张国焘盲目西逃的错误进行了尖锐的批评，强烈要求迅速入川建立革命根据地。张国焘口头表示欢迎大家的意见，暗中却怀恨在心。
1932年12月下旬，红四方面军进入川北，解放了通江县城，成立了川陕省临时革命委员会。因旷继勋在四川很有影响，对情况又熟悉，被任命为临时革命委员会主席。不久，张国焘便开始对旷继勋进行残酷迫害，先是将旷继勋由川陕省临时革命委员会主席调任通江县军事指挥长，接着于1933年6月，将旷继勋诬蔑为“改组派”，杀害于通江县洪口场。
1937年春，中央清算了张国焘的罪恶行径，被张国焘杀害的旷继勋得到了应有的评价。