听说孝悌里有人家舍粥，道路之饥者，多望孝悌里来。因道路饥者多，里中幸存人家，哪有什么余粮？都不敢白日开伙烧饭。
乞食者尽往岳员外家里去。见来乞粥的多了，岳员外干脆大舍起来，以粟数升，杂蔬为糜，呼道路之饥者，进屋吃粥。此前，全家三餐半饱，此后全家只吃旦暮两餐，仍以半饱为限，尽量省下食物，救人饥饿。如此过了一些时日。
一日，四娘对岳员外道：
“日日吃菜粥，吃得肚里好寡人。明日是我的生日，粥里面少放点菜，我的粥里面要加点盐，还要许我吃饱。”
次日，家里一切照旧，四娘不堪其苦，碍于“孝”字，不好直接问父亲，问叔叔岳睦道：
“今日是我的生日，爹爹为何不许我吃饱？是不是我吃饱了，还是别人家的媳妇？”
“不是的，我也没吃饱哩。我又不是别人家的媳妇。”
岳睦心里实在看不过去，只是在兄长跟前，为着“悌”字，不好作声。
喝完菜粥，岳睦又爬上屋顶盖瓦，四个儿子在墙外递瓦。水退积尸盈野，头顶，食尸兀鹰的单单独独地枭鸣；地上，伙伙群群的乌鸦飞下共啄尸体。三五一伙人正坐在下面隔壁房间吃粥，那些人以为岳睦是个雇来的匠人，没有在意。边吃粥边闲话：
“不知他们自家吃的是什么？”
“总比这个好。这点菜粥，有何吃头？”
“人家有好吃的，怎么会拿出来给你吃。晚上自家悄悄地乐着吃，吃着乐。”
“遭了水灾，谁不消乏？哪来好吃的？你这叫做‘叫化子嫌饭菜差。’”
“黄白之物，深埋地下，不得跑掉的。”
几个齐声道：
“有道理。”
每人喝了两碗，勉勉强强地谢了声，搁下碗筷，转身就走了。
岳睦好不窝火：尽其所有，做了好事，却不讨好。他一向不逆兄长，晚膳时收工下来喝粥，蹲在一边，却也放出狠话来，埋怨道：
“我要找个阴阳先生算一算， 是不是我大哥生来就是麻雀肚里装不下二两香油。”
浑家王氏反问他道：
“是何意思？”语气充满埋怨和阻止。
“平时家中有得盈余，把些来周济里中贫乏，关爱孤独鳏寡，那还用说？ 眼下家里，并非有余，自己上无片瓦遮身，就思量大同世界是不是早来了？”
岳睦说完，王氏急忙责备道：
“开黄腔。”
王氏身为妇人，又是他们兄弟间事情，不便再多说得，言讫，便低下头来。
听了岳睦的一番言语，岳员外甚是不悦，滔滔说道：
“你们真是妇人孩子家浅薄见识。这世界如何不是大同世界？古人云：四海之内皆兄弟。五百年前是一家。当存天下一家之心。那些饥者皆为父母所生，一、二日没得饭吃，是何滋味？不得已厚着脸四处求食。你们也不想想，你若一、二日没吃饭，那会怎样？恐怕比他们更想求得饱足哩。从人家饭碗里抓几把来吃，也是做得出的。几个可怜人在遭灾时节， 喝我们一碗菜粥值得了多少？又不是三百六十五天，天天坐在你们家里干吃。毕竟是事出无奈，换成平常，人家才不希罕你这碗菜粥哩。眼下发生灾荒，饥民四处流徙，贫者难以为生，卖妻鬻子以偿债，强梁者纷纷上山为‘盗’。正是雪中送炭之时。我晓得，你有了二两香油，只想去景上添花。我说没那个必要。”
见丈夫话说得也急，气氛顿时尴尬，姚氏低声对岳员外道：
“弟睦为家庭着想，这也没错。” 又转过身来，对岳睦道：
“他就是这么个人，心性如此。叫他袖着手，坐看人家饿死也办不到。”
岳睦唧哝道：
“寒心的是，就算你全心全意做善事，也不是人人都领情，刚才那几个人就嫌粥不好吃。”
“这菜粥本来就不是什么美味佳肴，当然不好吃。我舍粥为的是救人性命，又不是为打牙祭；为解人穷途之苦，给那些偶陷困厄之人一些安慰。他们睁眼看时，不致于满世界尽是像你一样趋炎弃冷的人。俗话有云：人上一百，形形色色。哪能期望人人异口同声夸你好？就算人人异口同声夸你好，见了你，倒地便拜，伏地谢你，那又能怎样？你以为你就会多长出一幅脸面？你就会升天？我们岳家做点善事，不过是与人一蔬一粥之小惠，怎能妄思厚报？你以为救他人就单单是救他人啊？救他人就是救你自己。一个人，往往就差那么一口食物，不是悲惨死去，就是上山为盗。你以为上山为‘盗’的，都是天生的强梁者？不就是差了那么一口？说不定你饿极了，也会上山为盗哩。哪个不想求生？虫蚁也想求生哩。当年杜甫之死，好令人心寒，不就是人人吝啬了那一口，饿死了一位万古大诗人，你想过没有？这是中国的耻辱。你只知道读他的诗，也不想想：他饿死了，你们去哪里觅他的好诗来读？人人都上山为‘盗’，我们的安全又在哪里？恐怕你们走去县城也不可能哩！如果我们能少吃一口，人间就多一条生命，少一个‘盗贼’，我们就多一些安全。所以我想拿出自己之仅有，周济他人于绝无。何况今年的粮食给人吃了，明年地里又不是不长了。”
全家人一道被岳员外大大地琐碎了一番，只得忍气吞声，不敢言语，埋头各做各的事情去了。