江南是蚕桑业发达的地区，在外国势力未入侵这里之前，一般都是手工染丝业，与蚕桑业有关系的人数以万计，一旦市场出现什么风波，往往就会使无数人破产，沦为难民，背井离乡，流落四方。清政府对江南，尤其是江浙一带的蚕桑业起初是有保护政策的，所以江浙一带桑蚕业一直发展得很好。可洋人的势力一侵入中国，形势就变了，西方的机器工业的生产效率远远强于清朝的手工作坊，而且质量也强于传统的手工技术水准，洋人先是大量地收购生丝，然后把生丝运回国内，这使得江浙一带的手工作坊没有生产原料，因而不得不关门大吉。在许多手工作坊纷纷倒闭之后，西方的商贸势力就控制了蚕桑业市场，他们肆意压低生丝的价格。刚出的生丝如果没有特殊的保护措施，不到一个月便会由雪白变成土，从而分文不值。那些分散的蚕农看着刚出的雪白的生丝，根本不敢久留，而且桑蚕业一直是江南一些地区的主要农业，维系着千家万户的命运，如果丝质变坏，洋人拒收，那么这些蚕农一年的劳动就化为泡影，所以，虽然洋人把价压得十分低，但无数蚕农在万般无奈的情况下，还是乖乖地把生丝送往那些洋人设的收购点。
胡雪岩在浙江多年，对蚕桑业中间的名堂看得十分清楚。他一直想在蚕桑业中分一杯羹，却苦无资金，所以先安下心来开钱庄，结交官府。很快，资金积累起来了，于是，他开始涉足他梦寐以求的蚕桑业了。他以浙江巡抚的名义在乡下收购生丝，而且价格高于以往洋人的收购价格，这对那些久受洋人摆弄的蚕农来说，无疑是天大喜讯，纷纷把生丝卖给胡雪岩。
然而以胡雪岩一人的资本，何以能够收购完浙江一省的生丝？于是胡雪岩想了个主意，由浙江巡抚牵头，成立蚕丝总商会，商会成员都是浙江的大富翁、乡绅、告老还乡的官僚等等，这些富翁们如果愿意出钱，则出钱，不出钱，则提供担保。向谁提供呢？向那些蚕农。胡雪岩向那些前来卖生丝的蚕农们讲明：“我们先付你一部分钱，另外一部分我出具欠条。这个欠条由蚕桑商会担保，而且加盖浙江巡抚的官印。这部分钱一般等到秋天就付给你们，而且还付有利息。”
当然，蚕农对这种方法还是持怀疑态度，毕竟，金黄银白，是自己亲眼所见。如果不是亲眼所见，谁知道它是什么颜色。于是胡雪岩又召开商会，对那些百万富翁们道：“你们负有责任，与那些蚕农们当面解释，让他们确信他们完全可从中得到好处。这是正常的商业交易，不是官府的敲诈。而且事成之后，每个股东都可获丰厚的利润。”
商会的百万富翁开始琢磨：“自己只出信誉担保，以后即使有什么闪失，绝不会损失一分钱，而且可以往官府头上推。如果自己现在不答应胡雪岩，明显是不给胡氏的背后靠山——浙江巡抚面子。而且以后事成又可以获一大笔钱，此事何乐而不为？”
于是他们开始在各地大力宣扬：胡雪岩是诚实的商人，绝不会欺骗蚕农，而且有官府担保，有商会担保。这些百万富翁在一方都是人皆景仰的大户，他们的话有时甚至比官府还具有说服力。很快，蚕农便打消心中的疑虑，纷纷把生丝交给胡雪岩。
胡雪岩这一招确实厉害，洋人一下子慌了神，西方许多国家，尤其是英国，他们的丝厂都依赖中国丝源，这样一来，让胡雪岩把丝源垄断起来，他们国内许多丝厂“无米下锅”，纷纷告急，外国洋务商办于是都跑来找胡雪岩，要求把生丝卖给他们，哪怕价格高一点也无所谓。然而，这时胡雪岩的报价已不是高一点的问题，几乎要比以往的生丝收购价高出一倍，洋商一听各自摇头。
洋商转而进行密谋，透过他们的洋务代表进京贿赂京中一些高官，希望他们能制止浙江巡抚参与商业行为，然而胡雪岩早有预料，他开始就说服浙江巡抚王有龄上一道奏章，道：“江南丝业，其利已为洋人剥夺殆尽，富可敌国之江南大户，于今所余无几……，民无利则国无利，则民心不稳，国基不牢。鉴此，本府痛下决心，力矫蚕桑弊病。兹有商贾胡雪岩者，忠心报国……”奏章把自己的行为大大吹嘘了一番，同时对洋商给政府经济带来的伤害也作出了准确的剖析，所以奏章一到京中，许多大臣都认为有理，并上奏皇帝，希望另外的省也效仿浙江。因此，那些受纳外国洋务代表贿赂的高官们不敢贸然行事，加之指责浙江巡抚的证据也不够，靠皇帝下令制止胡雪岩的大胆举动明显是无望。
后来，胡雪岩又去上海与当地很有名望的同行陈正心商谋。陈正心慨然应允，便与上海的商行老板商议。但那些商贾们担心无人领头，并说如果陈老前辈带头倡道，我等必定响应。
陈正心见火候已到，把桌子一拍：“诸位兄弟，我陈某理解大家的心情，各位若果真有心与洋人干上一场，我陈某倒真的愿意领个头。”
下面立即有人响应道：“是啊，陈老板，你底子厚，功力大，跟洋人斗，是不怕的。即使丝生意做不下去，还可以做别的生意，反正你门路也多，我们就不行了，丝行一关，就只有讨饭的分了。”
陈正心坐稳了身子，品了一口香茶，慢条斯理对众人道：“诸位，不要心慌，我陈某绝非莽撞之人，不会把大家陷进困境。跟洋人斗法，我这次是铁了心的，诸位都有所了解，我的生意并不在生丝上，但是现在我决定把大宗款子用来做生丝生意。我并不要大家都把生丝囤起来。我只希望大家把生丝不要卖给别人，而是卖给我陈某，价格上，绝不比洋人少一分。”
这一席话听得下面的洋行老板耸然动容，此时他们方知陈老板真的是下定决心要与洋人们干一场。只是有人心中还在嘀咕：“洋人与我们合作如此之久，而且两方面从未出过什么差错，洋人年收购稳定，而且需求逐年增大，如果你与洋人闹翻了，那往后的年份谁又来收购生丝呢？”
陈老板仿佛看穿了这种心思，他哈哈一笑：“各位，今天有位远客，我给大家介绍一下。”
这时，胡雪岩从内室中走了出来，向大家行个礼。
众老板心中嘀咕：“这是何方神圣？”然而一看他那身打扮，气质风度，就知道不是一般人。
陈正心起身给众人引见：“这位是胡雪岩，浙江来的朋友。”
胡在浙江的作为已风闻天下，更何况是丝行中的人，岂有不知的道理？而且他们其中还有许多人在生意上与胡雪岩有过瓜葛呢。今日一见，才算睹其真面目。
陈正心接着说道：“各位，胡兄弟的来意想必大家也猜着几分，胡兄弟在浙江与洋人斗法，大获全胜，洋人又气又愤，今日胡兄弟来上海，也是为丝上的生意。
胡雪岩道：“各位，在浙江，我能与洋人一相较量，全赖浙江各地的朋友帮忙。今日来上海，人地生疏，还望各位多多帮助，多多指点。”
这番礼节周全的开场白听得各位老板心中暗自钦佩。然后胡雪岩就洋人的生意经大谈起来，他道：“洋人的丝厂长期以来在中国进口生丝，进价便宜，而制成的布、绸却是昂贵无比，洋人越来越富，而国人越来越穷。且原因就在于我国民心不齐。在这些事关民族利益的生意上，从商之士，理应同心协力，同舟共济，而不应互相猜测，彼此拆台，只要大家一条心，联合起来，把生丝压一段时间，洋人们的厂没米下锅，那么生丝的价肯定会上。”
没过几天，上海的丝行老板一致要求提价，他们对洋人道：“胡雪岩已经答应出高价收购他们的生丝。”
洋人这才明白事态的严重性。他们还想私下分化拉拢，对某些商行许诺以高价，然而却遭到拒绝。那些商行的老板告诉他们，如果他们私下把丝卖给洋商，他们会受到同行的谴责，而且背上卖国的恶名，也会得罪上海的陈正心，他在上海可是个黑白两道都吃得开的人。
于是洋商们知道除了同胡雪岩当面谈判之外，其它方法都是行不通的。加之国内生产厂家的告急电报雪片般的飞来，使他们不得不给胡雪岩一个公平合理的价格。
胡雪岩办洋务，从来讲求激发人的民族感，他一向认为，同洋人做生意，两种态度完全要不得：一则以洋人为野蛮人，茹毛饮血，未经开化；一则见洋人则腿软骨酥，称之为父母大人，拿这两种态度来办洋务，岂有不丧权辱国的道理？
中国封闭了许多年，养成自高自大的恶习，只知有汉，而不知有其他民族、国家。在文化上，崇古、崇孔，往往把自己的一切都看得无比高大，而对外国的文化、习俗却不能接受。既不求同，也不存异，见着异端就一棍子打死。
胡雪岩无疑属于那个时代极有远见的人，那些死读四书五经的士大夫，盲日崇古，拘泥于礼法，不知变通。胡雪岩自幼在钱庄长大，没读过多少书，反而能够看得清世界发展的变化趋势，从而随潮流而变。
胡雪岩曾说道“生意的气度源于一个人的眼光，小零售商的人，只能看得见一村一庄，一条街的生意。而做大生意的人却能看得见一省乃至全国的生意，他自己则把眼光放得更远，他看到了国外，知道同洋人做生意才是大有前途的事业。”
办洋务，吃“回扣”
平定太平天国运动之后，朝廷嘉奖左宗棠及其部下，胡雪岩也因为有功而被授为军政使。然而太平天国虽然被镇压，但新疆历来是个隐患之地，清政府很是担忧，想趁着剿灭太平天国的余威，一鼓作气，荡平乱民，巩固大清江山。这个重任最后落到左宗棠的身上。左宗棠于是把胡雪岩叫去，要其代筹二百五十万两白银，以作西征军军饷之用。
胡雪岩在这个紧急的关头觉得别处无路，只能从洋人身上打主意，决定前往上海。在往上海的船上，胡雪岩坐在船内，一言不发。左帅远征西北，从此靠山远去，这些年生意兴旺，既有自己奔波之功，也赖左宗棠荫庇之力，今后生意上还能事事顺心么？
不过转念一想，太平天国垮台之后，朝廷论功行赏，曾国藩高高在上，左宗棠次之。若西征事成，左帅必能封侯拜相，恐怕要与曾国藩平分秋色。曾国藩已年迈，左帅却年富力强，以后朝廷恐怕得赖左帅维系。树大根深，自己的生意也好做得多了。况且战事一开，自己也可从中发展生意，买卖军火器械，衣食药品，获利恐怕难以计数。
一到上海，胡雪岩马上奔老朋友范青云家，范青云是英国渣打银行的帮办，此人精明能干，银行内外事务处理得尽善尽美，极得洋人的信任。
胡雪岩也就不必拐弯抹角，一见面就将自己的来意和盘托出。范青云一听顿时面露难色，数千数万，他一句话就可以定下来，如今胡雪岩一张口就是二百五十万两，谁也不敢轻易作主啊！况且，银行借钱未借先谈还。到期拖欠，谁能担当得起？不过，他还是向胡雪岩推荐渣打银行，由他亲自同英国经理德麦利谈判。
在范青云的安排下，胡雪岩同德麦利到了一家饭店，宾主双方很快就贷款进行了商谈，德麦利听说二百五十万两，吃惊得无言以对。如果成功，银行将获取惊人的利润。如果到期不能还款，银行损失自不待言。愣了会儿，德麦利道：“这数目，得由你们政府出面交涉，否则我们不能考虑。”
德麦利的回答合情合理，因为在此之前清政府还没有向洋人贷款的先例。此事纯粹是胡雪岩同左宗棠的主意，叫胡雪岩怎么对德麦利说呢？于是胡雪岩道：“谈得成功，朝廷自然会做主，谈不成功，就代表我自己。谈都未谈，谁出来做主是不重要的，只要有了眉目，自然会有人做主。”
对胡雪岩，德麦利也有所了解，知道他是一个精明的商人，英国在中国的许多生意与之有关，而且此人来头颇大，听说京中的高官都与之有联系，当然，如果能透过胡氏来打开中国的市场，其利更是可观。念及此，德麦利决定还是谈下去。他对胡雪岩道：“反正我只当你是中国政府的代表。”
在接下来的数天中，开始进行实际性的谈判，包括货款数量及利息，偿还期限及方式。然而第一轮谈判就出现僵局，德麦利认为期限过长，胡雪岩又认为利息太高，两人不欢而散。
胡雪岩忧心如焚，来到范青云府上。两人对饮，胡雪岩一言不发。如果货款不成，左帅处如何交代，这德麦利死活不肯降低利益，这款如何敢贷？
范青云道：“雪岩，你一向是个聪明人，怎么今日糊涂起来。”
胡雪岩道：“青云，此话怎讲？”
范青云道：“洋人也是人，他也有缺点，只要抓住他的缺点，哪有办不成事的。”
胡雪岩道：“青云，德麦利我首次结交，不大熟悉，他有何缺点？喜好什么？”
范青云道：“你想，他一个英国佬，千里迢迢跑到中国，图什么？男人嘛，你说他喜欢什么呢？”
胡雪岩恍然大悟道：“我懂了，我懂了，两个字，财色。”
范青云道：“雪岩，你果真是个聪明人，现在就看你怎么办了。”
在第二轮谈判中，胡雪岩开始对德麦利以利诱之，他答应在账目上可以给德麦利私下分红，这笔钱不见于账面，如此下来，德麦利可获数万利润，相当于他在中国十年的收入。
果然，德麦利的态度开始缓和下来，他答应向英国总银行汇报。
胡雪岩一想左帅望穿秋水，等待回讯，德麦利这一汇报，不知拖到什么时候。不过这都是他内心的想法，他当然不敢暴露给德麦利，否则，不知他又要如何要挟了。
胡雪岩找到范青云，两人密谋了一阵，决定再给德麦利下一剂猛药。
德麦利这天无事，又来到上海的烟花巷中。在中国这么多年，他已养成这种习惯，无事则到烟花巷中，依红偎翠，尽享风流。然而他作为渣打银行中国地区的总经理，对这些风流勾当还是有所顾忌的。因为万一让另外的银行那些竞争对手知道了，拿出去大作文章，恐个白对渣打银行的声誉影响不好。
胡雪岩买通小刀会成员拍下了德麦利在妓院鬼混的丑事，以此为价码进行第二轮谈判，情形自然好转，进展顺畅，不久，双方就利益、期限、偿还方式很快达成一致。
胡雪岩终于把左帅的大事给解决了。
其实，不用我交代，读者也知道这一切都是胡雪岩的精心安排，把麦德利这个所谓的中国通收拾得服服贴贴。
胡雪岩道：“洋人也是人，也有弱点，只要抓住其弱点，自然可以与其相争，洋人凭其先进器械，在军事上打败中国，以至于国中许多人对其心存惧意，畏若天神，事事相让，不敢与其相争，结果洋人气焰嚣张，在中国横行无忌。”
在社会各种复杂的关系中，往往也是如此，如果心有所忌，往往不敢全力发挥，结果缚手缚脚，反被别人占了先机。而勇于进击，与之相争，却会柳暗花明，出人意料，当然，进退之中都得讲究策略，抓住其要害，顺势一击，谁能抵挡？
生意人首先要培养眼光，不可拘泥于一事、一物、一时、一地，而是要做长远规划，多方开拓，才可能成大气候，造出不平凡之伟业。