两京收复后，朝廷害怕安史之乱重演，解除了郭子仪的兵权。唐代宗继位以后，唐军忙着在北方作战，清剿叛军的残部。
这时，吐蕃从河西走廊杀了过来，告急的文书似雪片一样飘入朝廷，都被代宗的宦官程元振扣留，直至吐蕃就要到达长安，唐代宗才知道，赶紧请郭子仪出山，抵挡吐蕃。
当时，郭子仪正在家乡养老，手中没有兵权，受命以后只有二十个人，只好带着他们去迎敌。长安已经被吐蕃占领，唐代宗逃到了陕州，郭子仪一边作战一边招降败军，到达长安时竟然发展到一万多人。吐蕃兵马二十多万，靠硬拼肯定惨败。郭子仪料想吐蕃人疑心很重，今天占领了长安，没有遇到唐军的主力，一定害怕唐朝的诱敌深入之计。
郭子仪决定布下疑兵退敌，派一支部队到达城外山上，点起上万个火把和火堆，擂鼓大喊；派骑兵一队队到城下来回走，好像人数众多的样子；派人潜入长安城联络几百个青年，夜里到处击鼓大喊："郭令公回来了！唐军回来了！"吐蕃吓得放弃了长安，向西逃去。
郭子仪用一万多兵吓跑了吐蕃的二十多万大军，使唐代宗深受感动。唐代宗回到长安以后，赐郭子仪免死券，并把他的画像高挂在凌烟阁上。