李林甫（？-752年），小名哥奴，唐玄宗时著名奸相。
李林甫是唐高祖李渊的祖父李虎的第五代孙。按辈分，李林甫比唐玄宗高出一辈。但李林甫发迹靠的是他自己的能力。
李林甫的父亲李思诲只是扬州参军事，地位卑微。李思诲娶妻姜氏，生李林甫。舅父姜皎喜欢李林甫，带到家里收养。李林甫却给姜皎戴了顶绿帽。
在舅父姜皎的帮助下，李林甫升为正五品下的太子中允。
几年后，李林甫升为国子司业。后来，在御史中丞宇文融的栽培下，李林甫升为刑部侍郎，掌握了生杀大权。
武惠妃是恒安王武攸止的女儿，自幼入宫，唐玄宗即位后，十分宠爱她。
武惠妃所生的寿王瑁深得玄宗的宠爱。李林甫通过武惠妃身边的心腹太监，表示自己愿意为寿王瑁成为太子效力。
后来，在武惠妃的帮助下，李林甫升为黄门侍郎，主要执掌皇帝的大型祭祀活动。
公元734年五月，唐玄宗下诏，任命李林甫为礼部尚书、同中书门下三品，与侍中裴耀卿、中书令张九龄并列宰相。
张九龄是开元时期著名的贤相之一。他无时无刻都在寻找机会，除掉张九龄。与此同时，李林甫也在陷害宰相裴耀卿。
当时，唐朝二十多年太平无事，唐玄宗逐渐怠于政事，听不进任何逆耳忠言。此时，他需要有人拍他的马屁，但张九龄却总是挑刺，而李林甫善于逢迎。
唐玄宗越来越喜欢李林甫，疏远张九龄、裴耀卿。
开元二十四年（736年）十一月，唐玄宗罢免了裴耀卿和张九龄。退朝时，李林甫望着二位老相，笑道："左右二相都下台啦！"
大臣们听到李林甫的声音，吓得两股战栗。不久，李林甫升为中书令，成为朝中权力最大的官。