由于杨国忠在朝野丧失人心，连潼关的唐军将士都产生诛杀杨国忠的倾向。将领王思礼向哥舒翰建议，让他向唐玄宗上表请求诛杀杨国忠，以谢天下，哥舒翰不敢。王思礼又要求亲率三十骑到长安，把杨国忠秘密杀死。哥舒翰害怕事情败露，犹豫不决。
杨国忠上奏请唐玄宗选监牧小儿三千人在禁苑中练兵，命剑南军将李福德、刘光庭等率领；又招募一万人驻守灞上，派杜干运统率，实际上是阻止哥舒翰倒戈向西诛杀他。六月初一，哥舒翰设计杀了杜干运。杨国忠见意图被识破，更害怕了。
这时，潼关久攻不下，安禄山打算退兵回范阳。整个战略形势对唐军更加有利。
杨国忠只顾自己的安危，不考虑国家的安危，屡次向唐玄宗进言，说叛军毫无戒备，哥舒翰逗留在潼关、坐失战机等等。在杨国忠的一再劝说下，唐玄宗不停地派宦官催促哥舒翰出关。哥舒翰知道出关必败，不禁大哭起来。
结果哥舒翰大败，投降了安禄山。
六月九日，潼关失守，长安无险可守。唐朝军民士气严重受挫，纷纷溃逃。
六月十日，杨国忠提出让唐玄宗移驾入蜀。唐玄宗只好同意。杨国忠曾遥领剑南节度使之职，在四川的势力很大。如果唐玄宗逃到蜀中，对他的地位非常有利，甚至可以"挟天子以令诸侯"。
十四日中午，唐玄宗一行来到兴平县西郊的马嵬驿。禁军将士疲惫不堪，再加上饥饿，产生强烈的不满情绪。禁军大将军陈玄礼召集众将领说："今天下分崩离析，皇上出逃在外，难道不是由于杨国忠盘剥百姓、蒙蔽陛下造成的吗？我们不杀掉他向天下人谢罪，如何能平定叛军呢？"众将领异口同声地说："我们早就想杀他了。"陈玄礼秘密派人到各地追杀杨氏家族中人。
这时，二十多个吐蕃使者饿了好几天没有东西，围着杨国忠诉苦。禁军将士们大声喊道："杨国忠与吐蕃密谋造反！"杨国忠从马背上滚落下来，逃进马嵬驿，禁军们蜂拥而入，把他乱刀砍死，挑着他的脑袋挂在驿门外示众。接着，将士们又逼唐玄宗下令杀死杨贵妃，以绝后患。
唐肃宗李亨登基后，完全受奸相李辅国摆布。李辅国率兵平定宫廷政变，把张皇后、越王系、兖王瑚一同处斩，使病重的肃宗活活气死。李辅国拥立唐代宗李豫即位，后来死于代宗之手。