谋略是一种聪明才智，用之多能使人临机制变，出奇制胜，或能使人逢凶化吉，转危为安。然而，古人亦有因足智多谋而自致死地者，袁绍部下田丰即是其一。官渡之战伊始，田丰对袁绍要与曹操决雌雄于一役的做法心怀异议。他说：“曹操精于用兵之术，用兵变化无常。因而他兵力虽少，却不可轻视。为分之计，不如与他来一场相持战、消耗战。您应该凭借山河之险固，百姓之众多，对外联络天下各处英雄，对内勤于农耕，积极备战。然后，选择几支精兵，乘虚骚扰黄河以南曹操的领地。敌人救左则去其右，救右则去其左，使之疲于奔命，民不安生。这样，我军可以逸待劳，敌军却疲惫不堪。如此下来，不到两年，您必能战胜曹操。而今，您放弃了必胜之策，却与曹操决胜败于一役，如果不能取胜，必然后悔无及。”袁绍对田丰之计不予理会，田丰几次恳谏，反使袁绍大怒，认为他懈怠军心，因而投入大牢监禁起来。
官渡之战失败后，有人对田丰说：“您这回肯定要被袁绍见重了。”田丰却说：“如果我军获胜，我必然会被袁绍宽释，保全性命。现在，我军失败，我就算是死定了。因为袁绍外表宽厚，而内心多忌害。因此，他不会再容忍我活在世上了。”袁绍回来后，对左右说：“我不听田丰之言，到底被他取笑了。”于是果如田丰所言，杀死了田丰。
田丰之计谋自不待言，他对袁绍的认识亦极为深刻。然而田丰到底还是因其足智多谋，而死于性好嫉妒的袁绍之刀下。究其原因，致其死者实际上是田丰的愚忠所使然。
曹冲破衣救人命
三国时期，由于战火频仍，曹操用刑极其严厉。有一天，掌管曹操随身用品的库吏发现，曹操的马鞍在库里被老鼠咬坏了。当时有一种迷信认为，谁的东西如被老鼠咬了，他便会不吉利。所以，库吏非常害怕，自虑必死无疑，便一直犹豫不决，不知是否该将此事告诉曹操，当面请罪。
这件事被曹冲知道了，他便对库吏说：“你先藏起来，3天之后再回来，到时我保你无事。”库吏藏起来后，曹冲使用刀戳坏了自己的一件衣服，使之看上去好像老鼠咬坏的，并装出忧愁不高兴的样子去见曹操。曹操一见，忙问儿子为何不高兴，曹冲回答说：“人们都说，衣服被老鼠咬了，主人不吉利。现在呢，我的一件衣服刚好被老鼠咬了，所以才担心不高兴。”曹操说：“这是胡言乱语，不要为这件事担心。”这时，库吏来了，把马鞍被咬坏的事告诉了曹操。曹操听后大笑说：“儿子的衣服在身边，都被老鼠咬了，何况是挂在柱子上的马鞍呢？”于是便对库吏一无所问，让他回去了。
这样，曹冲略施小计，救了库吏的一条性命。
曹冲称象
曹冲是曹操的儿子，少年聪明，五六岁时便有成人之智，甚至更超过成人而上之。当时，孙权曾送给曹操一头大象。大象体态雄健，力大惊人，于是便引起了曹操的好奇之心，他想知道大象到底有多重。但当时没有合适的星具，曹操便问群臣是否有什么称量的办法，群臣目瞪口呆，都拿不出什么妙计。这时，曹冲在一旁说：“把大象牵到船上，看船入水有多深，作下记号。然后把大象牵走，称一些小物品放到船上，使船入水到原来的记号之处，这样就可以知道大象的重量了。”曹操听后，非常高兴，便依曹冲之计而行，果然称出了大象的莺量。
司马懿乘机举事
公元249年春，魏帝曹芳到洛阳城市90里的高不陵（魏明帝陵）去祭祀，曹爽和其弟中领军曹羲等人陪同。司马懿一看时机已到，便迅速部署人马关闭了洛阳所有的城门，占领了武器库，接管了曹爽和曹羲的军营，又派兵到了洛水的浮桥上，这些都是以皇太后的命令行事的。一切完成之后，司马懿又写了一个奏疏给曹芳，历数曹爽的罪过，要求罢去他的兵权，不得稽留。
曹爽拿到奏疏，无疑是一个晴天霹雳，自然不敢给曹芳看，惶惶然手足无措，不知所为。这时，司马懿又派人劝说曹爽早早归罪，还指着洛水发誓说，这次行动只免曹爽的官，其他一切如常，让他不必多虑。
当时有一个名叫桓范的，担任大司农，是曹爽的同乡，这人很有智谋，他劝说官吏当机立断，把天子带到许昌，然后再以天子的名义征发四方人马，可是懦弱的曹爽犹豫不决。桓范说：“这件事是明摆着，如果你能和天子相随，号令于天下，谁敢不响应呢！而且曹羲另有军营在城外，可以随时调遣。从这里到许昌，不过1天多一点，许昌兵库中的武器足够我们使用；要说担心的事，也就是粮食，可大司农的印现在我这里，你还怕什么？”从天黑说到天亮，曹爽兄弟还是不敢行动。五更时分，曹爽把刀朝地上一扔说：“我就把兵机交给司马懿，仍然有爵位在身，还可以做一个富家翁！”桓范一看，大哭着说：“曹子丹（曹爽之父曹真的字）这样一个出色的人物，怎么生出你们兄弟俩，比猪还要蠢，我也要受你们的连累而罪至灭族了。”
于是曹爽将奏疏送到曹芳那里，免官后回到洛阳家里，司马懿马上派人将他软禁起来，又在他住宅的四角筑起高楼，派人日夜监视其行动。曹爽至此已是一筹莫展。不久，曹爽等人以阴谋叛逆的罪名被下狱处死。
俗话说：当断不断，反受其乱。司马懿所以能战胜曹爽，除了足智多谋，还因为他能抓住机会，果断行事。而曹爽呢，才智低下，遇事犹豫，不敢有所决，诚如桓范所说，不过是头决犊（小猪和牛犊）罢了。如果他听从了桓范的计谋，那么事情的发展也许是另一种结果。
互斗心智战狄道
公元251年，西蜀大将姜维、夏侯霸等人引兵数万进攻曹魏的陇西。魏雍州刺史王经对征西将军陈泰说：“听说姜维欲分兵三路，一路向祁山，一路奔石营，另一路赴金城，所以我们也应分三路布置，您出兵为翅保石营，调凉州军至抱罕保金城，派讨蜀护军徐质保祁山。”陈泰心想，以姜维的兵力势必不能分取三路，而自己的兵力也不好分开，便对王经说：“先别急，看看形势，知道了敌人意图之后再说。”后来，姜维果然只一路进兵，率领全部兵力至抱罕，意在夺取狄道，虎视关陇。知道敌人意图后，陈泰便派王经去守狄道，告诉他须待大军到后，再与姜维交战。陈泰自己率军到陈仓，意欲从侧翼发动反击。
王经去后，不守狄道，而是率军前进，与姜维相遇于故关，交战大败，匆忙跑回狄道，收拾残卒防守。由于此战失利，姜维乘胜引兵前进，把狄道团团包围起来。狄道形势危急，陈泰知道原来的侧翼攻势已经无用，便急命五营前行，自引大军随后跟随，去救狄道之困。部队到了上都，邓文、胡奋、王秘等人亦领兵来到。邓文等人说：“王经的精兵已败于姜维，敌人兵多气盛，挟得胜之势，难以抵挡。而您所率之兵实为乌合之众，新败之后，士气消沉，陇右动荡不安。古人说，镇蛇螫手，壮士断腕。《孙子兵法》也说：‘兵有所不击，地有所不守。’这是说要忍受小失而保全大局。现在，陇右的危险远过于蝮蛇，狄道不正是不守之地吗？姜维之兵，乘勇前进，我们应避其锋锐。所以，现在不如放弃狄道之守，先求自保，然后再设法进兵救陇右，这才是上计。”陈泰说：“姜维提轻兵深入远地，粮草不继，必定要与我们寻求速战。所以，王经应当高壁深垒，挫其锐气，不与交战。但他不知形势，与敌速战，遂使敌人得志；进兵包围了狄道。如果要姜维攻克狄道，再引兵东进，占据株阳粮米之地，驻兵此处，招降纳叛，勾引羌人，东争关陇，则此处四郡大概都会被姜维所得。这样的话，我们的麻烦就大了；不征讨呢，姜维虎视中原，危险时在；征讨呢，姜维以得胜之兵据城坚守，攻守的形势不同，我军要想取胜便非常不易。而现在呢，姜维仓促之间调集大军深入，粮草必然不继，这正是我进军破敌之时。只要我军一进，以迅雷不及掩耳之势，姜维必破无疑。而且，我军占据高地，而姜维勒兵挑水低处，以上击下，势如破竹，敌人必不战而走。敌寇不可容纵，被围的狄道也不会能坚持多久，诸位将军何必说出这种话来呢！”陈泰于是便进兵跨越高城岭，准备救狄道之围。
但是，心意定了，救兵之计却如何布置呢？陈泰心想，姜维用兵亦非比寻常，他既然兵围狄道，想必会在山路险阻之处设兵伏击援兵。怎么办呢？他命令部队趁夜潜行，绕过敌人可能设伏的北路。率军向南，走到了狄城东南的高山之上，果然绕过了姜维的伏兵。大军一到，于高山之上多举烽火，击鼓鸣角，告诉城中救兵已至。城中兵将士气大振。而姜维见对方救兵卒至一，出乎意料，军中上下震惊。姜维引兵来战陈泰，由于地势不利而退。后来，陈泰又密谋截断姜维的退兵之路。姜维听到后，连忙引兵遁走，狄道之围被解，姜维没有在陈泰手中得到一点好处。
在这场互斗心智的战争中，陈泰的智谋表现得淋漓尽致，他先是想守住姜维进兵的必由之路狄道，然后从陈仓发动侧翼反攻。故关一败，狄道危急，侧翼反攻无法实施，他便出奇兵绕过埋伏，突然出现在姜维的大军面前，保住了狄道。再后又密谋截断姜维的退路，吓走了姜维。此战一胜，连司马昭对陈泰也是交口称赞。姜维也表现了很高的军事谋略，他先是诈称兵取三路，突然一路进兵相罕，围狄道，伏兵打援，无奈遇上了对手，一丝便宜也没讨得。
司马昭声东击西大败蜀军
公元262年，司马昭开始筹划灭周的大计，他命令青州、徐州、变州、豫州、荆州、扬州积极制作战船，又令唐咨专门监督制作大海船，表面上看起来是要大举进攻东吴。暗中却派钟会、邓艾等人集结重兵于魏蜀边界，密作进攻西蜀的准备。这番苦心果然没有白费，西蜀姜维不明就里，没有作防御的准备，反而自拥大兵准备伺机攻伐魏国。
第二年，司马昭的准备工作就绪了，便令邓艾牵制姜维回顾，由钟会取道斜谷、骆谷进攻。姜维得知钟会已攻入蜀境，匆忙回兵据守剑阁。却由于防御不足，被邓艾的大军乘虚而入，直捣西蜀的中心腹地，大败蜀军。
司马昭兵困诸葛诞
公元257年5月，诸葛诞攻杀扬州刺史乐琳，聚集淮南淮北各郡县官兵10余万，及扬州兵四五万人，备足1年之粮，于寿春闭城自守，反叛魏国。在守城的同时，他还派人求援于东吴，东吴派遣全译、全端、唐咨、主作、文钦等人领兵3万前来支持。魏国朝野震动，急忙派司马昭进兵围剿。然而，叛兵众多，又有东吴兵马支持，首讨之计如何谋划呢？这时，谋臣将士多认为，应该对寿春城发起急攻，早平叛乱、安定朝野。司马昭并不这样认为，他说：“寿春城池坚固，易守难攻，叛乱的军兵又有10几万之众，如果莽憧攻城，必遭大败，不但无益于平叛，反使朝野越发震惊。而且，如果寿春急攻不下，东吴之兵再自后掩装，我们便会陷于非常危险的境地。再看敌人一方，现在他们据守寿春，3个重要的叛乱分子管在其中。如果老天保佑，他们之间或许会发生火拼。所以，我们不能急攻，而应缓攻。如果急攻，敌人便会团结一心，坚守城池；而如果我军围而不攻，便可给敌人充分的时间，以使他们内部矛盾激化，互相杀戮。因此，缓攻才是慎重从事的万全之策。”
司马昭所说的3个叛乱分子指文钦、唐咨和诸葛诞。唐咨于黄初年间（公元220—226）反叛于利城郡，兵败后逃至东吴。文钦于公元255年与毋丘俭一起反叛于淮南，失败后也逃到了东吴。这次诸葛诞叛乱，东吴派他们前来支持，使3人得以汇聚寿春城中。其中诸葛诞与文钦素来不和。司马昭的缓攻大计定下来后，便调兵遣将筹措起来。他命镇南将军王莲、安东将军陈安等人率兵四面包围寿春，包围圈分内外两层，挖筑壕堑，严密看守。敌人不出不去攻城，敌人出城则必须困住，勿使逃出。又派临军石苞、充州刺史州泰拣选精锐，防备东吴的大军前来。安排已定，司马昭便轻闲自在，专等敌人势竭穷困之日的到来。
这期间，文钦等人多次率众突围，皆为魏兵击退回城里。东吴大将朱异两次领大军救围，都被州泰等人领兵杀退。寿春城中粮食渐少，外援不至，人心慌动，变故之事便接二连三地发生了。先是诸葛诞的手下将军蒋班、焦彝越城出降。后来，东吴全译的侄子因在家中争讼，一气之下渡江投奔了司马昭。司马昭利用这个机会，让全译的侄子写信给全译，说东吴恨他不能取胜寿春，欲杀尽其全家，所以侄子们才来降魏国。结果诱引全译率几千人出城而降。归降之事未已，城内的变故也发生了。公元258年3月，诸葛诞、文钦房管等准备好进攻器械，连续五六天攻击南面的魏军阵地，想要突围而出，魏军居高临下，以发石车、火箭等连砸带烧，毁掉了叛军的进攻器械。叛军突围不成，死伤惨重，只好退回城里。但城中粮食更少了。文钦便出计放出北方之兵以节省粮食，诸葛诞不听，由此二人矛盾激化，互相怨恨，互相猜疑。后来，文钦被诸葛诞杀死。文钦的儿子文鸯、文虎见父被杀，出城而降。司马昭便命他们领数百骑兵绕城呼喊，说：“司马昭连文钦的儿子都不杀，你们别人还怕什么呢？”城内士兵听后，出降者达几万人。
诸葛诞、唐咨终于智竭力穷了。这时，司马昭亲率大军，合兵四路，进攻寿春城。城内士兵竟然无人防守，魏兵顺利地登上了寿春城。诸葛诞见大事不谐，单骑出城，被魏兵所杀。本来一场残酷的攻城战，由于司马昭出色的谋略计策，轻易地取得了胜利。
邓艾奇兵灭西蜀
公元263年秋，魏国兴兵征伐西蜀，分兵两路，由邓艾带领一支牵制身在边境的蜀军统帅姜维，使其不能回救，由钟会另率一部取道斜谷、骆谷，担任进攻主力杀人周国。姜维得知钟会兵入周国，巧计骗过了拦阻回路的魏莱州刺史诸葛给，引兵东向，把钟会的大军拦在剑阁之外。
战场形势发生了变化，钟会的大军已不能完成主攻的任务。邓艾见于此，觉得应该调整部署，改由钟会牵制姜维，自己率兵突袭蜀国。他上疏说：“敌人新逢大败，我军宜乘胜进击。现情由我率兵自阴平出兵，走百里无人的野地，经汉德阳事向涪陵前进。涪陵在剑阁以西百里，距成都仅300余里，是敌国的腹地中心。我以奇兵袭击涪陵，姜维必然回兵相救，这样，钟会便可以率军前进，与我两路同时进兵；如果姜维不回兵，则涪陵的防御便减弱，敌国的中心便会空虚。如此，我以奇兵出其不意，攻其不备，破灭西蜀便是必然之事。”
10月，邓艾进军阴平，来到方圆700里的崇山拉岭之中，逢山开路、遇水搭桥，突然出现在江由城。蜀军守将马速投降，魏国大军临近涪陵，蜀卫将军诸葛瞩布兵绵竹防御，被邓艾的魏军勇战杀败。西蜀绵竹失守，成都以外已无重防可凭，蜀帝刘禅惊慌失措，纳奉皇帝印缤，至邓艾军中投降。雄踞西蜀40余年之久的刘氏政权，在邓艾临机应变的奇兵突袭之下，便宣告崩溃了。而此时，西蜀军事统帅姜维还在剑阁抵御钟会呢。
贾诩劝张绣归顺曹操
官渡之战时，袁绍派人见张绣，希望与张绣结盟，共击曹操。