茂生不同意，他说还是让自己一个人先回去吧。一年多没回去了，家里不知道成啥样子了，他要一个人先回去看看。
袁厂长尊重茂生的选择，嘱咐他快去快回。
茂生一家人挤在一张大炕上，仿佛又回到了少年的时候。那时大哥大姐和二姐都在，姊妹六人和父母，一张炕上铺得满满的，冬天也不觉得冷。大姐抱着儿子已经睡着了，二姐好像也进入了梦乡。茂强出去找伙伴去了，晚上不回来。父亲好像没睡，但是也不说话，只有母亲滔滔不绝地给他讲述一年来发生的事情，一点睡意也没有。母亲说你这一年在外面受的什么苦？茂生说其实也没有受啥苦，在一家工厂给人打工。母亲说那家工厂是公家的还是私人的？茂生说是私人的。母亲叹息了一声，就不说话了。停了一会，她又说，你还去吗？茂生说还没有想好。母亲说你不要去了，私人办的摊子，几天就倒塌了，能有啥出息？不倒塌说不定哪天也会被公家给收拾了！唉，我还以为是国营厂子哩。
母亲显然很失望。
“凤娥考上大学了，你知道吗？”母亲说。茂生说我知道。母亲就又沉默了。“我跟你大的意思，你还是再回学校去，参加明年的高考。”母亲好像早就想好了。这时茂生听见父亲在轻声咳嗽，以证明自己没有睡着，并且是同意这个决定的。“茂强跟你生气，也是为这事。”母亲说。说完便不吭声了，留给他思考的余地。
茂生望着窗外辗转反侧，考虑着自己的出路。黑陶厂很适合自己发展，袁玫父女对自己又那么好。如果自己愿意的话，那个企业以后就是他们的了。黑陶也是自己钟爱的事业，要不了三年五载，说不定会干出一番事业的。
然而这是一个什么样的工厂呀！充其量也就是个大一些的个体户。茂生虽然一心想跳出农门，但他心目中的单位最少应该是国营企业。母亲说得对，私人办的摊子能有啥出息？干上几年说不定能挣点钱，厂子一倒闭，弄了个不文不武，那时候再回来可就惨了。茂生在那里待了一年，亲眼目睹有关部门有意刁难他们的种种劣迹——办事部门审，工商税务查，水电部门卡，村民不理解。处处遭人白眼。
至于袁玫，茂生从一开始就没有对她动心过。自己的情况自己最清楚，袁玫跟他根本不是一条船上的人。那种城市女孩的矜持是他无法接受的，在她的面前，自己永远有一种压抑的感觉。家境的贫寒使他本来就有一些自卑，他不愿意让自己一辈子喘不过气来。
茂生就这样胡思乱想着，鸡叫三遍的时候才迷迷糊糊地进入了梦乡。
茂生带回来的钱还清了多年来欠村里人的债。其中有生产队的时候别人替他们家顶的公粮款?；有给他家赊了猪娃几年未还的欠款?；有给他家耕了田的欠款，更多的是父亲做生意时赔进去的钱，这些年来人家一直没要。福来说那对猪娃钱我都忘了，你还记着，你大村里欠人的钱多了，你能还清吗？茂生说父债子还，天经地义。我大不管有多少欠债，我一定要还上。父亲周崇德没有遗传爷爷的衣钵，从小就不喜欢动书，对做生意却情有独钟。别人做生意能把一块钱变成十元，崇德做生意把袍子变成袄，袄再变成马甲，最后连马甲也没了，还欠了一屁股债。他从县城贩的猪娃赶到邻县集市上去卖，往往一个猪娃赚的钱还不够一天的伙食费。他做生意对自己很苛刻，不管多远的路从来不搭车，一天不吃不喝，即使带着孩子也一样。
茂生至今还记得那次跟父亲一起去旧贤镇赶集的经历。早晨天不亮出发，步行八十多里路程，来到镇上的时候已??下午了，许多人都已经?离开。猪没卖掉，他们于是就在镇上待了一个晚上。天黑了没钱住旅馆，就睡在供销社的大门外。父亲走的时候只带了一天的干粮，夜里人已经?很饿了，没办法，只好到附近的食堂要了一碗面汤充饥。那只小猪也饿得嗷嗷直嚎。好不容易熬到天亮，步行三十多里又来到另外一个遇集的乡镇。中午的时候赔着钱把猪卖了，父亲买了两个馒头，自己却舍不得吃，全让茂生吃了。那时孩子正长身体，能吃得很。两个馍馍下肚感觉更饿了。拖着沉重的双腿踏上回家的路，看着一辆辆班车从身边呼啸而过，心里那种酸楚的滋味无法形容！搭班车需要五角钱，两人就得一块，父亲心疼。走到一半路程的时候天已经黑了，茂生饿得走不动了，于是就跑到玉米地里掰了一个苞谷，父亲发现后从他的手里夺了过来。他说茂生呀，这是别人家的庄稼，还没有熟，我们不能侵害。大知道你很饿，但再饿也不能做贼呀！我娃咬咬牙，再坚持坚持就回去了。