二掌柜拿下福来顺，乘胜追击。他叫油稔子跟他一起到义兴源磨坊来，油稔子怕供晌午饭，没敢陪着他来。二掌拒和老面兜儿一见面，先前都蹚过话，这回就是夯实，两人一拍即合。老面兜儿，乍瞅瘫歪歪的，像个刚发过的面团，谁逮着都揣咕两下，踹两脚。他挺多呲呲牙，笑眯嗤地骂一句，龟儿子，耍啥贱呀？他就这样，老实巴交的，可没豆大人儿敢欺负他。他在做生意上，棉里藏针，有尖儿不漏。瞅准才下笊篱，净叨死钩。二掌柜一提投资入股改造磨坊的事儿，他眼皮都没眨，露出了针尖。他说：“人和心，马和套，上回在咱走投无路，叫天天不应，叫地地不灵之时，是谁拉咱一把？是大少爷出了五万块，把咱拉出了泥坑，救咱一命。这回，又为咱好，拉帮一把，咱还有啥说的，大少爷多亮堂一个人呀！啥吃亏占便宜的，他能给咱亏吃吗？咱就冲大少爷这个人，这伙计尕定了”。二掌柜说：“瞅你软拉巴唧的，干起事儿来，齐拉嘎嚓，可有个痛快劲，赶上公鸡采蛋儿了，扑扑膀子完事儿了。不像油捻子，拉瓜扯瓤，扯了一大堆没用的。” 二掌柜掏出怀表刚要瞅，老面兜儿一把摁住了，“你这是要饭呢？鼓不敲不响，人不点不透，咱脑子再慢，也比王八叠饼子快。明月楼，咱请客！” 二掌柜揣起怀表，鬼祟地说：“老面兜儿，长木匠，短铁匠，不长不短翻砂匠，今晌午，不长不短正有个主儿，咱们抓他个汤瓜儿去。” 老面兜儿纳闷地问：“谁呀？银匠馊，金匠抠，糊纸匠磨叽，上哪找这个汤瓜儿去？你二掌柜难蹬咱一次门，给点面子？喝得醉迷哈的，咱请你上翠花院。那新来几个南蛮子妞儿，姣小细嫩，温柔似水，喏得很！咋样？” 二掌柜点着老面兜的鼻子说：“是狗改不了****！瞅你软搭哈的熊色样儿，裤裆里的玩意儿倒挺顶壳儿！” 老面兜儿说：“咱不抽不赌，就好这一口！” 二掌柜说：“走，找那汤瓜儿去。今儿个，让他全包了！”
俩人儿，有说有笑，拐弯抹角，就上了北四道街，二掌柜指着冒着黑烟的大烟囱说：“老面兜儿，瞅见了吧？” 老面兜惊呼地说：“汤瓜儿？老山炮！” 烧锅大门前，老山炮烧锅横匾高高悬挂在门楼檐下，‘炮’字的‘火’字旁，已掉漆了，看不清，倒成了‘老山包’；大门两旁半腰高的蒿草中，潜伏着两只雕凿粗劣的石狮子，倒有几分河北曲阳工匠的风采，一动不动地显示着忠诚和职守；大门旁坯墙前，几棵拧劲长的老榆树苍老斑驳，枝儿杈儿像老秃鹰般长着稀拉巴登的几片树叶，给人一种古老而又苍凉的感觉；大门楼下的一边儿，老叫花子一只手搂个猪吹篷酒囊，一只手搂着捡来的孙子，正醉卧在墙旮旯里，发出很响的鼾声；看家护院的一只老狗，也死一样卧倒在老叫花子脚下，酣睡不醒；大门前道上的车辙里，长着一撮一撮的糊腚草，盘踞得固若金汤。二掌柜和老面兜儿停在大门前，瞅了会儿说：“哎，老面兜儿，这门前可以摞雀了！往日的车水马龙，门庭若市已烟消云散了。只有老叫花子来施舍点儿酒，消魂了！” 俩人儿往门里走，那只老狗连动也没动，老面兜儿觉得奇怪，仗着胆儿，踢了狗爪子一脚，那老狗也没醒。老面兜儿说：“这老狗也喝醉了！嘿，邪门啦啊？狗也喝上酒了。” 二掌柜边走边说：“这你可孤漏寡闻了，老山炮养的这条老狗，酒量大得很。打小渴了就喝酒，久而久之，已是一个老酒鬼了，哪天不喝个斤八的。”
进了院子，更倌红着眼睛，咧着怀问：“二位找谁呀？掌柜的在造酒间呢，找吗？” 二掌柜问：“这没人来买酒，咋还开炉呢？” 更倌上下打量了二掌柜一会儿说：“掌柜抽疯呗！酒还是有人买。一天头，咋也卖个二三百斤，都是散户。挑挑的货郎，村屯的小铺。再就是一些穷鬼，图便宜一分二分的，打个斤八的，还不够走路钱呢。原先掌柜的不卖，现在……不卖咋整啊，兵荒马乱的。近两天，掌柜的可来劲了。听说德增盛的吉老大，把断的销酒流给接上了。这不，一天两班倒，抓紧出酒呢。”
二掌柜和老面兜儿边往造酒间走边说：“这个山炮啊，听风就是雨，悬悬乎乎的。大少爷就那么一提，他又铺风捉影了。你到四肢落贴儿了，到老主顾那哈去一趟，叮缸锤，敲准喽，再弄啊？这可倒好，火燎腚毛啦！” 老面兜儿说：“这你还不知道，他老山炮，脾气火爆不说，体性还急，哪炷香冒的烟，都信！哪个和尚念的经，都听！哪个庙供的仙，都拜！哪个巴子下的舌，都香！” 二掌柜迎着出糟的热气说：“这人脾气仗性点儿，可人也仗义，说一不二。对人也豪爽大度，从不斤斤计较，还有菩萨心，谁家有灾有难啦都跑前跑后张罗。就有一样，跟你差不多，好扯犊子！嗬、嗬，酒糟都这么冲，那酒得多辣吧？” 老面兜儿猫腰，遮捂着嘴巴喊：“老山炮！老山炮！你爷爷来啦！” 酒气雾中，有个人喊：“掌柜的，你爷爷来找你了。” 就听铜钟一样的声音说：“妈个腿的，你爷爷吧？我爷爷早蹬腿八百国去了，这要真找来了，还不得阎王爷驾辕玉皇大帝拉帮套，王母娘娘带七仙女服侍，坐御座腾云驾雾来，那得多大谱啊！这个呀，准是哪个王八扯帘屉，找挨蒸来了？哎妈的，哪个王八犊子呀，找爷爷干啥？” 老面兜儿喊：“王八个龟儿子，你妈裆都开了，你那****还不钻出来，等咱拿棍子逗嘘啊？” 老山炮听出音儿，雾里看花地也瞅见了，忙说：“你个老面兜儿啊，刚搁哪窟窿里钻出来，说话还粘咯当地呢啊？啊哈哈，二掌柜也来了。失礼！失礼！” 二掌柜瞅着雾中时隐时现的劳金说：“老山炮，顾这些人，还能开出工钱？” 老山炮边往屋外让二掌柜边说：“这倒酒糟，太呛啦！嗯哪，对付事儿。没钱这帮劳金可不怕，有酒喝就行。二掌柜，一会儿给你灌一大瓶二流酒，那才又够劲又香喷呢！” 二掌柜像个馋鬼似的说：“老山炮，别一会儿了，快让伙计灌一大瓶吧！俺肚子里的酒虫，早爬到嗓子眼了。” 老山炮朝雾里喊：“酒糟鼻儿，拿大瓶灌一下子‘二流’，快点！二掌柜，刚下来的‘二流’没困，麯子味大些，不知你喝得惯不？” 二掌柜向老面兜儿丢个眼色说：“老山炮，好事儿可是人人沾光，个个有份，你给俺灌一瓶，老面兜儿他……。” 老面兜儿念秧，“这老话说，拉一屯，不拉一邻嘛！” 老山炮一抽嘴巴子说：“我咋把这败家玩意儿给忘脑后去了呢？酒糟鼻儿……。” 酒糟鼻儿已拎一瓶酒站在老山炮面前，“掌柜的，俺在……。” 老山炮一挥手说：“把我王八儿子忘了，再灌一瓶去！” 二掌柜忙制止说：“实诚人，俺是逗你玩儿呢。这一大瓶还不够咱仨喝的呀？老面兜儿，你说呢？” 老山炮奇疑地又马上醒悟，“咱仨儿？我、我…… 啊哈哈！‘礼’所当然！‘礼’所当然！明月楼，雅座单间，我的东！” 老面兜儿心里好笑，有意地瞟了二掌柜，“老山炮，不好意思，让你破费了。” 老山炮没好眼地瞅了老面兜儿一眼，客客气气地对二掌柜说：“这王八儿子，借你光了。你记得不，我家老爷子和他家老爷子，为了点儿麦麸皮都动斧头了。要不是刘大麻子他爹拉着，那天准有个人脑袋开瓢？嘿，嘿嘿，老面兜儿快走你，刹啥后啊？你个老面兜儿，心里可嘎咕啦！”
一挂马车，两匹上套马，一匹马驾辕，一匹马还挂在外套上，没上套。马车在二掌柜仨人身边儿颠过，在虚微潮温的地上印出一道车轱辘印，二掌柜搭讪地问：“哎老板子，上哪去，能捎个脚，到明月楼吗？” 老板子说：“上来吧二掌柜。” 二掌柜一摆手，仨人上了车，二掌柜问：“老板子，你认识俺呀？” 老板说：“认识！你不是德增盛大掌柜的吗？二掌柜都成了你的大号了，坐了第一把交椅，也改不了你叫响的二掌柜了。” 二掌柜又问：“外套边上那匹马咋没上套，拉帮套不拉套，瞅着挺别扭的。” 老板子说：“它呀？跟人一样，性子傲，得遛遛性子，才能合群。要不弄夹生了，白瞎这匹好马了。” 二掌柜歪头对老面兜儿说：“摆弄牲口都有学问，摆弄人更得有套手腕了，老山炮你说呢？” 老山炮说：“我不懂那一套，人是万物之灵，有血有肉，懂感情，比不会说话的牲口强多了？牲口你不拿鞭子行吗？人你拿鞭子试试？逆来顺受，那肚子不知憋多大火呢？仇疙瘩老大了，说不准哪天王八翻盖子，那可悬了去了，不掉脑袋也得开膛！” 老板子特意绕点儿路，把二掌柜他们送到明月楼前，跳下车，二掌柜说：“老板子，进屋喝点儿，老山炮，二流的。” 老板子说：“不啦！老山炮二流酒，那可是好酒。咱喝的老山炮啊，黑心的烧锅掌柜和小铺柜头，不知加了多少道水了，比老娘们尿强不哪去？” 老山炮一听急了，把拎的酒瓶子往老板子面前一亮，“老板子，来，尝一口，真正的老山炮。来，喝嘛！” 老板子也是个酒鬼，拎过瓶子“咕咚咕咚”喝了两大口，缓了半天气儿，才赞不绝口地说：“妈的，这才是真正的老山炮呢。好酒！好酒！能给咱倒点吗？我让咱那噶达的爷们都尝尝，啥叫老山炮！” 老山炮来劲了，接过老板子的酒葫芦，把葫芦里的酒都倒在地上，给老板灌满了，“老板子，往后喝酒，到烧锅找我，我就是老山炮掌柜的，叫李满堂。”
一个穿戴干净整齐的五六岁小子，背上背着个不盈岁的小孩，手上还领个三四岁的小弟弟，正打这儿过，好奇地瞅着大人们喝酒唠嗑，大小子唱开了童谣：“老山炮，老山炮，名字比屁响，酒比尿还骚。老山炮，老山炮，爷们喝了不倒觉，娘们喝了直傻笑。山炮大叔，俺爹编的咋样？” 在场的人，愣愣神，都笑开了。老山炮尴尬地也随帮唱影，哈腰问：“小嘎豆子，你爹是谁，你咋认待我呀？” 大小子说：“俺爹，别人都叫他小抠儿。你，大叔，俺认待你。你喝多酒，就当街脱裤子尿尿。” 还没等老山炮骂咧，小小子奶声奶气地开口说：“山炮大叔，你那鸡鸡好大呀，嗤的尿比大儿马子都冲。俺站在炕沿上学你，嗤了俺娘一身，屁股都让俺娘打开花啦！” 这回，在场人，是捧腹大笑，招来不少过路人围观。老山炮嗤红着脸，边跑边骂：“这两个鳖小子，跟他爹一个色样儿！”
老板娘圆圆的屁股蛋儿，随着关门声不见了，仨人收回眼神，落在桌子上的六盘菜肴上，老山炮说：“二掌柜，我点的几个菜咋样，都是野味。干煸长脖老等，手撕大雁脯儿，红烧鹿蹄筋，清蒸熊前掌，爆炒飞龙，焖炖野全鸭，够你的台面吧？” 二掌柜嗤着鼻孔，闻个沟满壕平，“哎呀，还用吃啊，闻都闻饱了。老山炮，你这是干啥呀你，你准备把自个儿当在这噶达呀？连裤子都要穿不上了，还扯这个？” 老面兜儿笑眯哧地说：“那不尿尿方便了，省得再脱裤子啦！嘿……” 老山炮甩一眼给老面兜儿，“眯着！哪都有你？还能把你当哑巴卖喽？来二掌柜，面兜儿大哥，咱虽然在一个镇子上住，凑在一起单独喝酒机会也不多。今儿个，我还闷在鼓里，你俩不会单单的就拿我一个汤瓜儿吧？” 二掌柜举着杯说：“先干啦再说。”
二流的烧酒最冲也最好喝，度数最低都在七十度以上。他们仨都是老酒漏，特意让老板娘换上一两一的大杯，二掌柜一杯酒“刷”地落到肚子里，一股火辣辣的热流，瞬间传遍全身，直顶脑门子，两撇黑胡儿都开了奓。他咂巴咂巴嘴，又吐舌头哈了哈气，拿手在嘴唇前煽了煽风，眼边子沁着水花，“俺的娘啊，这哪是酒啊？一到肚儿，就像无数小芒芒刺儿带火一样，遥哪乱蹿。嘿！满膛着开了火，激得毛细孔都开了天窗，搭拉小舌头淌汗。嘿，过瘾！倒上，连干三杯，准把肚子里的馋酒虫灌倒。” 老面兜儿抹着两撇胡儿说：“老山炮，这才叫玩意儿呢。咱平常喝的，真比马尿强不哪去？赶不上恒生泰的高粱烧，也赶不上源济发的老白干。山炮老弟呀，咋整的。” 老山炮一肚子怨气地说：“咋整的。牌子响了，谁不眼热呀？掺水，假冒，啥事儿都有了。” 老面兜儿点头，“这也是。”又说：“你不扬脖儿吹喇叭，名声在外吗？唢呐别老焐在被窝吹呀，往外整啊！” 老山炮举杯劝二掌柜干了两杯，“头些日子，车不开船不通的，憋死牛了，老主顾都断了念想了。吉老大回来一榔头，我这死了的心，又活泛了，要不能开工嘛！” 老面兜儿问：“松木二郎没再缠缚你呀？” 老山炮说：“他缠缚我，我得勒他呀？****的！”
二掌柜嘴里咂唆着长脖老等的碎骨，心里琢磨咋点老山炮这个药捻子。这人性火爆，耳朵根儿软，鸭肠子一根。对付这号人，要缓且还要慢，软磨硬泡，不能操之过急，才能事半功倍。急了，事与愿违。一顶牛犄角，坏了！刚上窄坡的驴，没有回旋。二掌柜他，一眼瞅见老山炮手指上戴的白玉戒，吐出咂唆得津津有味的长脖老等碎骨头，“老山炮，你手上戴的啥玉戒呀，俺没见识过？” 老山炮喜上眉梢，显摆说：“和田羊脂玉。东兴镇老相好送的。她那开棺材铺的糟老头死后，嘎巴我不行，只要灌满肠，啥都豁出来了。”