李世民文武兼备、智勇双全，早年协助父亲打天下，立下了赫赫战功。他即位后，任用贤才，虚怀纳谏，励精图治，开创了中国历史上著名的盛世——贞观之治，将封建社会推向了鼎盛时期。
李世民（599—649年），李渊次子。隋朝末年，他劝父亲李渊起兵反隋，立下战功。唐朝建立后，他被任命为尚书令、右武侯大将军，封秦王，率兵大败其他军事势力，协助父皇统一全国。武德九年（626年），发动“玄武门之变”，杀死其兄太子李建成和弟弟齐王李元吉，逼迫父皇退位，自己做了皇帝，是为唐太宗。
唐太宗即位后，吸取隋朝灭亡的教训，虚心纳谏，任用魏征、房玄龄、杜如晦等贤能之士，加强对地方官吏的考核，使吏治较为清明。他还推行均田制和租庸调制，减轻人民的徭役负担；又兴修水利，重视农业生产。因此，在他统治期间，出现了社会安定、生产发展的升平景象，史称“贞观之治”。
唐太宗李世民
贞观四年（630年），唐太宗命李靖征讨东突厥，俘虏颉利可汗，解除了北边的威胁；贞观九年，平定吐谷浑，俘其王慕容伏允；贞观十四年，又派侯君集攻破高昌国，在该地置西州，并在交河城（今新疆吐鲁番西）置安西都护府。唐太宗对东突厥降众及依附于突厥的各族实行比较开明的政策，受到他们的拥戴，因而被尊为“天可汗”。贞观十五年，派遣江夏王李道宗护送文成公主入吐蕃，与松赞干布和亲，发展了汉、藏两族间的经济文化交流。
在教育方面，唐太宗建立以国子监为首的京师学。又设立弘文馆，专门供皇族及高级官员子弟就学。同时，他注重编修书籍和历史。隋末，在洛阳的隋代藏书仅剩1．4万部，约9万卷，到成立弘文馆时，藏书达到20多万卷。他颁行《五经定本》，是为《五经正义》的稿本，为科举考试提供了范本。又下令成立国史馆，编选南北朝及隋朝历史，一方面以示唐室正统，另一方面从中吸取历史教训。
贞观二十三年，唐太宗病危，令长孙无忌、褚遂良辅佐儿子李治。去世后，葬于昭陵。
唐太宗为什么被称为“天可汗”？
由于唐太宗实行了开明的民族政策，所以自东突厥灭亡以后，西北各部首领都来长安朝见，尊太宗为“天可汗”。“可汗”是西北各部对君主的称呼，称“天可汗”就是拥戴太宗为他们共同的君主。
唐太宗曾说自己有三面镜子，具体是指什么？
唐太宗说：“一个人用铜作镜子，可以照见衣帽是不是穿戴得端正；用历史作镜子，可以看到国家兴亡的原因；用人作镜子，可以发现自己做得对不对。我常保存这三面镜子，用来防备自己的过失。”他还说魏征一死，自己就少了一面好镜子。
大开眼界
突厥是我国古代民族。先世源出于丁灵、铁勒。南北朝时铁勒原住在叶尼塞河上游，后南迁高昌的北山（今新疆博格多山）。突厥是铁勒的一部，以狼为图腾。5世纪中叶被柔然征服，徙于金山南麓（今阿尔泰山）。因金山形似战盔“兜鍪”，俗称突厥。
西魏时，突厥首领阿史那土门击败铁勒，破柔然，建立政权。疆域最广时，东至辽海，西达里海，南到阿姆河南，北过贝加尔湖。有文字、官制、刑法、税法等。隋初分裂为东突厥和西突厥。唐太宗贞观四年（630年）攻灭东突厥，唐高宗显庆四年（658年）又灭西突厥，余部西迁中亚。