武则天是一个富有传奇色彩的历史人物，她从普通的才人升为皇后，最后做了皇帝。她执政近半个世纪，是中国历史上唯一的女皇帝。宋庆龄称她是“封建时代杰出的女政治家”。
武则天（624—705年），并州文水（今山西文水东）人。14岁时，唐太宗召她入宫为才人。太宗死后，她入感业寺为尼。唐高宗时复召入宫，拜昭仪，永徽六年（655年）立为皇后。因高宗体弱多病，她逐渐参与国政，威势日重。上元元年（674年），高宗称“天皇”，武后称“天后”，朝廷内外称他们为“二圣”。
弘道元年（683年）高宗去世，中宗李显即位，武则天临朝称制。嗣圣元年（684年）二月，她废中宗为庐陵王，立睿宗李旦，继续临朝称制。载初元年（690年）废睿宗，自称圣神皇帝，改国号为周。
武则天
武则天在夺取政权和巩固政权的过程中大肆剪除异己，打击政敌。唐朝自开国以来，主要是关陇（今陕西、甘肃一带）士族集团当权。永徽六年，关陇士族的代表人物长孙无忌、褚遂良等极力反对武则天为皇后，认为她出身寒微，没有资格做皇后。武则天当皇后后，即将长孙无忌、禇遂良等人或贬或杀。徐敬业和李贞、李冲父子武装叛乱被镇压后，武则天更是残酷地打击政治上的反对派，杀掉唐朝宗室贵族几百人、大臣几百家。被杀的人中许多是关陇士族。从此，关陇士族的势力逐渐衰落了。
在打击关陇士族的同时，武则天极力重用庶族士人。显庆四年（659年），通过唐高宗下令修改《氏族志》为《姓氏录》，提高了出身低微的庶族官吏的政治、社会地位。她还进一步推行科举制度，大量增加科举取士的人数，并首创武举和殿试。这使得广大庶族有机会参与政权。
武则天继续推行均田制，并把劝课农桑、开垦土地和安抚百姓作为考核地方官吏的重要标准。她还令人编了一本《兆人本业记》的农书，颁行天下，指导农业生产。因此，在她统治时期，社会经济有了明显的发展。
神龙元年（705年），宰相张柬之等趁武则天病危，拥立中宗复位，尊她为“则天大圣皇帝”。同年冬，武则天去世。
什么是士族和庶族？
士族指以家族为基础，以门第为标准，在社会上形成的地主阶级中的特权阶层（享有很高的政治、经济特权的豪门大族）。而庶族指士族以外的一般中小地主，也称寒门。
武举考什么科目？
唐代武则天始创选拔武将的武举考试。至清代时改称武科。历史上武举一共进行过约500次。相对于文科举，武科举较为不受重视。历朝的武举时废时兴。
唐代的武举主要考举重、骑射、步射、马枪等技术，此外，对考生外相貌也有要求，要“躯干雄伟、可以为将帅者”。宋代时规定武举不能只有武力，要“副之策略”，问孙吴兵法等。到了明代时更改为“先之以谋略，次之以武艺”，如果在答策的笔试中不及格，不能参加武试。武试则最少要求骑射九矢中三，步射九矢中五。至清代时，改为先试马射、步射，后比力气，包括拉硬弓、舞刀、举石。合格者才考笔试。
大开眼界
张柬之（625—706年），字孟将，襄州襄阳人。中进士后任清源丞。永昌元年（689年），以贤良策第一，擢为监察御史。后出任合州、蜀州刺史。武周后期，狄仁杰推荐他为同凤阁鸾台平章事（宰相的头衔）。神龙元年（705年），武则天病重，宠臣张易之、张宗昌专权误国。张柬之与桓彦范、敬晖等人发动政变，诛杀二张，复唐社稷。中宗即位后，他因功被封为天官尚书、汉阳郡公，后改郡王。不久遭武三思排挤，贬为新州司马，忧愤而死。