西溟性虽狷傲，而热中于科第。方望溪曰："西溟不介而过余，以其文属讨论，曰：'吾自度尚有不止于是者。以溺于科举之学，东西奔迫，不能尽其才。今悔而无及也。'"朱竹垞书姜编修手书帖子后云："予尝劝罢乡试，西溟怒不答。平生不食豕，兼恶人食豕。一日，予戏语之曰：'假有人注乡贡进士榜，蒸豕一拌曰：食之则以淡墨书子名。子其食之乎？'西溟笑曰：'非马肝也。'"《石头记》八十七回，宝玉"一面与妙玉施礼，一面又笑问道：'妙公轻易不出禅关，今日何缘下凡一走？'妙玉听了，忽然把脸一红，也不答言，低了头自看那棋。……宝玉尚未说完，只见妙玉微微的把眼一抬，看了宝玉一眼，复又低下头去，那脸上的颜色渐渐的红晕起来。……重新坐下，痴痴的问着宝玉道：'你从何处来？'……妙玉坐到三更过后，听得屋上咯碌碌一片瓦响，……忽听房上两个猫儿一递一声厮叫。那妙玉忽想起日间宝玉之言，不觉一阵心跳耳热。自己连忙收摄心神，走进禅房，仍归禅床上坐了。怎奈神不守舍，一时如万马奔驰，觉得禅床便恍荡起来，……大夫道：'这是走魔入火的原故。'……外而那些游头浪子听见了，便造作许多谣言说：'这样年纪，那里忍得住。况且又是很风流的人品，很乖觉的性灵，以后不知飞在谁手里，便宜谁去呢。'……惜春因想：妙玉虽然洁净，毕竟尘缘未断。"皆写其热中之状态也。
西滨未遇时，欲提挚之者甚多，忌之者亦不鲜。《墓表》曰："凡先生入闱，同考官无不急欲得先生者，顾佹得佹失。"又曰："当是时，圣祖仁皇帝润色鸿业，留心文学，先生之名遂达宸听。一日谓侍臣曰：'闻江南有三布衣，尚未仕耶？'三布衣者，秀水朱先生竹垞，无锡严先生耦渔及先生也。又尝呼先生之字曰：'姜西溟，古文当今作者。'……会徵博学鸿儒，昆山叶公与长洲韩公相约连名上荐。叶公适以宣召入禁中，浃月既出，则已无及矣！新城王公叹曰：'其命也夫！'……先生累以醉后违科场格致斥，……受卷官怒，高阁其卷，不复发誊。"（因先生斥其未读义山诗）遗言曰："翁司寇宝林用此（刊布责翁文）相操尤急，此吾所以困至今也。"李次青《姜西溟先生事略》曰："始睢州典试浙中，叹息语同事：暗中摸索，勿失姜君，竟弗得。嗣后每榜发，无不以失先生为恨者。"《曝书亭集》有为姜宸英题画诗，孙注曰："案己未鸿博试，据其乡后进云：以厄于高江村詹事不获举。"《墓表》又曰："康熙丁丑，年七十矣，先生入闱，复违格。受卷官见之叹曰：此老今年不第，将绝望而归耳。为改正之，遂成进士。"《石头记》第五回，《红楼梦曲·世难容》云："好高人共妒，过洁世同嫌。可叹这，青灯古殿人将老；辜负了红粉朱楼春色阑。……又何须，王孙公子叹无缘。"百十二回，妙玉说道："我自玄墓到京，原想传个各的，为这里请来，不能又栖他处。"八十七回，"怎奈神不守舍，……身子已不在庵中。便有许多王孙公子要求娶他，又有些媒婆扯扯拽拽扶他上车。"五十回，李纨说："可厌妙玉为人，我不理他。"皆写其不遇之境也。
《墓表》曰："以己卯试事，同官不饬簠簋，牵连下吏，满朝臣寮皆知先生之无罪。顾以其事泾渭各具，当自白，而不意先生遽病死。新城方为刑部，叹曰：'吾在西曹、使湛园以非罪死狱中，愧何如矣！"方望溪曰："己卯主顺天乡试，以目昏不能视，为同官所欺，挂吏议，遂发愤死刑部狱中。……平生以列文苑传为恐，而末路乃重负污累。然观过知仁，罪由他人，人皆谅焉。而发愤以死，亦可谓狷隘而知耻者矣。"《石头记》百十二回，"有人大声的说道：'我说那三姑六婆是最要不得的，……那个什么庵里的尼姑死要到咱们这里来，……那腰门子一会儿开着，一会儿关着，不知做什么，……我今日才知道是四姑奶奶的屋子。那个姑子就在里头，今日天没亮溜出去了，可不是那姑子引进来的贼么。'……包勇道：'你们师父引了贼来偷我们，已经偷到手了，他跟了贼去受用去了。'"百十五回，地藏的姑子"问惜春道：'前儿听见说栊翠庵的妙师父怎么跟了人去了？'惜春道：'那里的话！说这个话的人堤防的割舌头。人家遭了强盗抢去，怎么还说这样的坏话。'那姑子道：'妙师父为人怪癖，只怕是假惺惺罢。'"五回，《红楼梦曲》曰："到头来，依旧是风尘肮脏违心愿。好一似，无瑕自玉遭泥陷。"皆写其受诬也。百十二回，妙玉"自己坐着，觉得一股香气透入囟门，便手足麻木不能动弹，口里也说不出话来，心中更自着急。……此时妙玉如醉如痴。可怜一个极洁极净的女儿，被这强盗的闷香薰住，由着他摆布去了"。写其以目昏而为同官所欺也。百十二回又云："不知妙玉被劫或是甘受污辱还是不屈而死，未知下落，也难妄拟。……惜春想起昨日包勇的话来，必是那强盗看见了他，昨晚抢去了也未可知。但是他素来孤洁洁得很，岂肯惜命。"百十七回，"恍惚有人说是有个内地里的人，城里犯了事，抢了一个女人下海去了。那女人不依，被这贼寇杀了，众人道：'咱们栊翠庵的妙玉不是叫人抢去，不要就是他罢？'贾芸道：'前日听见人说他庵里的道婆做梦，说看见是妙玉叫人杀了。'"皆写其瘐死狱中也。