§§§第一节 对教会的迫害
在逼迫基督教会最残忍、最无情的这些人当中，出现了基督教最能干的一位卫士和最有成效的使者，他就是保罗。
耶稣传道的时候，保罗并没有见过他，只是听别人以轻蔑不信的口气提到过耶稣的名字，可是他却与耶稣的那十二位门徒一同担任使徒。加利利农夫的热心和献身精神，同耶路撒冷拉比的智力和旺盛精力结合起来，共同创造了早期教会的繁盛。保罗亲眼见过异教堕落风气，亲身体验过法利赛人形式主义束缚，这为他以后领导应付异教哲学和犹太人形式主义的斗争取得胜利提供了有利条件。
年轻的保罗与其他犹太人一样，盼望弥赛亚成为一个伟大的王者，打破罗马人加在以色列颈项上的枷锁，把以色列高举在世界帝国的宝座之上。他自己并不了解拿撒勒人耶稣和他的工作，可是他毫不犹疑地同意拉比们对这个如此破坏他们这个愿望的人的藐视和仇恨。耶稣死后，保罗热心参加祭司和官长们逼迫残害耶稣门徒的工作，把他们当作一个不应该受到法律保护的可憎教派。
犹太人的领袖们曾妄想过基督的工作会因耶稣的死而停止。当耶稣从人间消失之后，民众的激动情绪也会消失，大家就会重新接受传统。可是，他们却看到五旬节这一幕惊人的景象。门徒们向来自世界各地参赴节日的人宣讲基督，并且频频行使神迹。耶路撒冷城中，竟然有成千的人公然承认被钉十字架的囚犯——拿撒勒人耶稣为弥赛亚。
五旬节的事件过后不久，门徒们行了一件大神迹，轰动了整个耶路撒冷。彼得和约翰在圣殿的门口当众医好了一个生来瘸腿的人。使徒们奉耶稣的名使了这奇迹般的事件发生了。他们宣布耶稣已经升到天上，把自身的能力分给她的门徒。他们无所畏俱地指责犹太人拒绝并杀害了救主，犯了大罪。大批的人接受了使徒们所传的道理。许多最坚决的反对者虽然不肯承认，但也不得不相信耶稣已经死而复活了。
然而他们还是不肯痛悔自己杀害耶稣的可怕罪行。祭司和长老们不敢贸然采取暴力行动，但他们的仇恨和恶意，并没有改变。已经有五千人公开宣布相信基督。于是法利赛人和撒都该人一致认为，如果让这些新兴的使徒一直宣传下去而不加以阻止，那么他们自己在民间的威信要比耶稣在世时受到更大的威胁。使徒的一两次演讲就能产生这么奇妙的效果，长此以往，整个世界都会相信基督，而祭司和官长的影响岂不就会消失吗？
因此他们逮捕了使徒，把他们关进监狱，希望通过恐吓制止他们。但是那一位过去曾懦怯地否认主的门徒彼得，现在却大胆宣扬复活救主的能力。官长们威胁、命令他们不能再奉耶稣的名传道，根本无济于事。他们不敢采取暴力，就把使徒释放了。
接下来所发生的事更增加了他们的惊恐。使徒们依然传扬福音。他们奉耶稣的名行神迹奇事，天天有人悔改加入教会，信徒的团体充满团结和谐的气氛。亚拿尼亚和撒非喇——第一个基督徒团体耶路撒冷教会的信徒，将出卖田产的所得私自留下一部分，却向彼得伪称全部奉献时，突然倒毙。这事被当作神迹。此事使祭司和文士们大受震动，他们下了更大的决心来努力镇压这强大的异端。
使徒们又一次被捕并被投入狱中。犹太公会开会审理他们的案件。除了公会议员以外，还有许多有学问的人被召来。他们一起商讨如何处理这些破坏安宁的人。然而，到了早晨，祭司和官长们正开会要对囚犯进行审判时，他们十分惊奇地听到报告说，监牢的门都是紧紧闩住的，看守的人也站在门外，两位使徒却已神奇地逃脱，现在正在殿里讲道。
使徒们再次被传到公会之面前，大祭司怒气冲冲地提醒他们以前警告过的话，指责他们想把流耶稣血的罪归到犹太人身上。彼得和他的弟兄重申了以前的主张：他们必须顺从上帝而不是顺从人。这时他们由被告变成了原告，指控参加这次会议的祭司和官长犯了杀害耶稣的罪。这些权威人士暴怒如狂，决定对他们使用私刑，不再进行审问就处死两位囚犯。要不是迦玛列的合理劝告，他们就会把谋杀的计划付诸实现了。
迦玛列警告他们，在他们所反对的这场运动的性质还没有充分显露出来之前，不要贸然采取过激的行为，免得不小心攻击了上帝。这位杰出拉比的学问和地位加重了他所说之话的分量。祭司不能不承认他的话是合理的。他们打了门徒，吩咐他们不可奉耶稣的名讲道，否则他们就要为此而付出生命的代价。然后就很不情愿地把他们放了。
但使徒们根本不理睬惩罚和威胁。他们离开公会，心里欢喜，继续从事以前的工作，每日在殿里、在家里，不住地教训人，宣传耶稣就是基督。尽管遭到了种种反对，但门徒的人数却日益增多。
早期信徒大部分人因为犹太人的狂热固执，被迫离开家人朋友。有许多信徒因拥护基督的事业而失去职业，离开家庭，所以当务之急是尽快解决这一大群聚集在耶路撒冷信徒的饮食和住宿的问题。信徒中有钱财和产业的人欢欢喜喜地献上所有，应付急需。他们把财产放在使徒脚前，照各人所需要，分给众人。
在信徒中不仅有讲希伯来语的犹太人，而且有讲希腊语的其他国家的民众。这两等人之间虽因信仰而团结在一起，但彼此间的隔阂并没有消失，甚至出现了彼此敌对的现象。门徒增多，使得这种隔阂逐渐增大。有说希腊话的犹太人，向希伯来人发怨言。说他们在分配供应品给穷人时忽略了希腊人中的寡妇。这种不平等的待遇是与福音的精神相违背的。所以必须采取及时的行动来消除一切不满的借口。
于是使徒们便召集了众信徒来举行会议，说明时候已经来到，他们必须摆脱供给穷人这些琐事的责任，以便毫无顾及地进行宣传福音的工作。他们决定选七个可靠的信徒负担这项工作。大家赞同了这个建议，于是通过祷告和按手，选出七个人，分别担任执事的工作。
七执事的任命使教会人数增加，力量增强了，“也有许多祭司信从了这道。”这个收获一方面是因为使徒们能更自由专心传道，一方面也是因为七个执事所表显的热心和能力。这几个信徒虽然被派担任专门的工作，但这并没有限制他们传道。
七执事之首的司提反“满得恩惠能力，在民间行了大奇事和神迹。”他虽然生来是犹太人，但他会说希腊语，而且还熟悉希腊人的风俗习惯。所以他有机会到说希腊语的犹太人的会堂里宣讲福音。富有学识的拉比和律法师经常同他公开辩论，总以为能很容易地把他驳倒。但“司提反是以智慧和圣灵说话，众人敌挡不住。”而且他熟悉预言，精通律法。有力地为自己所拥护的真理申辩，并彻底击败他的对手。
祭司和官长们满心忌恨。非但不信服他所提出的凭据，反而下定决心要治死他。过去他们曾在好几次案件上贿买罗马当局，让犹太人自由支配法律，按照犹太国的习惯审问、判决并执行囚犯的死刑，他们深信能再一次地如法炮制，而不危及到自己。他们决定冒险，便下手捉拿司提反，把他带到公会前受审。
祭司和官长从周围各地把有学问的犹太人都召集过来，和司提反辩论，要驳倒这个囚犯的论据。保罗作为他们中的一员也参加了这次审判，并在反对司提反的辩论上充当一个重要的角色。他们想用雄辩的口才和拉比的学说使听众相信司提反所宣传的是迷惑人的旁门左道，但他们即使竭尽全力也无法胜过司提反那明晰而稳健的智慧。于是，他们恼羞成怒，决定拿他来杀一儆百。这样做既能逐了他们复仇的心愿，又能使别人有所惧怕而不敢接受他的信仰。于是他们找人作假证，诬控他说的话亵渎了圣殿和律法。这些假证人说：“我们曾听见他说，这拿撒勒人耶稣，要毁坏此地，也要改变摩西所交给我们的规条。”