贾石道：“我虽是村农，也知道好坏。我仰慕您是忠义之士，想为你执鞭坠镫也不能。今日天幸降临，就让这几间草房送与您做寓所，也略表我的一点敬贤之心，不要推辞。”说完，立刻吩咐庄客，推车，牵马，带驴子，一伙人把细软家私搬去，其余的生活用品，都留给沈炼日用。沈炼见他慷慨直爽，甚感过意不去，要与他结义为兄弟。贾石道：“我是一介村农，怎敢越位攀上贵戚？”沈炼道：“大丈夫意气相许，哪有贵贱？”贾石小沈炼五岁，就拜沈炼为兄；沈炼教两个儿子拜贾石为义叔；贾石也唤妻子孩子出来都相见了，两家成了亲戚。
贾石陪沈炼吃完饭，便带着妻子孩子到妻舅李家去了。自此沈炼就在贾石家住下了。时人有诗感叹贾舍人借宅之事，诗曰：倾盖相逢意气真，移家借宅表情亲。世间多少亲和友，竞产争财愧死人！
保安州父老，听闻沈经历为上本参奏严嵩老贼遭贬斥到这里，人人敬仰，都争相前来拜望。有运柴运米相助的；也有携带酒菜来请沈炼吃的；还有遣子弟拜于门下听教的。沈炼每日与这些地方上人，讲论忠孝大节及自古以来忠臣义士的故事。说到关键处，有时毛发倒竖，拍案大叫；有时悲歌长叹，涕泪交流。地方上的老老小小，听了无不欢喜。有时唾骂严贼，地方上的人齐声附和，当中如果有不开口的，大家就骂他是不忠不义。
一时高兴，以后就习以为常。又听说沈经历文武全才，都来和他学射箭。沈炼让人把稻草扎成三个偶人，用布包好做成三个稻草人，一个写上“唐奸相李林甫”，一个写上“宋奸相秦桧”，另一个写上“明奸相严嵩”，把那三个稻草偶人做个射鹄。假如要射李林甫的，便高声骂道：“李贼看箭！”秦贼、严贼，都是如此。北方人性子直，被沈经历说得热闹了，全不考虑到严家知道。世间有权势之家，报新闻的极多。早有人将此事报知严嵩父子。
严嵩父子深以为恨，商议要找个理由杀掉沈炼，才能免去心腹之患。适时正值宣大总督空缺，严嵩便吩咐吏部，让把这缺给他门下干儿子杨顺去做。吏部依言，就将杨侍郎杨顺差往宣大（即宣府、大同）任总督。杨顺前往严府拜辞，严世蕃置酒送行，席间屏退旁人耳语，托他要查沈炼过失。杨顺领命，唯唯而去。
嘉靖三十六年（公元1557年），杨顺到任不多时，遇上大同鞑虏俺答，率众入侵应州（今山西应县）地方，连破了四十余堡，掳去百姓无数。杨顺不敢出兵救援，直待鞑虏去后，方才遣兵调将，为追袭之计。杨顺情知丧失时机恐怕降罪，就秘密告谕将士，搜获避兵的平民，将他们剃头斩首，充做鞑虏首级，解往兵部报功。一时不知杀死了多少无辜的百姓。
沈炼闻知其事，心中大怒，写书一封，教中军官送给杨顺。中军官晓得沈经历是个揽祸的太岁，书中不知写什么话，哪里肯替他送信。沈炼就穿了青衣小帽，在军门等候杨顺出来，亲自投递。杨顺接来看时，书中大略说道：“一人功名事极小，百姓性命事极大。杀平民以冒功，于心何忍？况且遇鞑贼止于掳掠，遇我兵反加杀戮，是将帅之恶，更甚于鞑虏矣！”
杨顺见书大怒，扯得粉碎。
同时沈炼又作了一篇祭文，率领门下子弟，备了祭礼，望空祭奠那些冤死之鬼。又作《塞下吟》云：云中一片虏烽高，出塞将军已著劳。不斩单于诛百姓，可怜冤血染霜刀。又诗云：本为求生来避虏，谁知避虏反戕生！早知虎首将民假，悔不当时随虏行。
杨顺手下有个心腹指挥，姓罗名铠，抄得此诗和祭文，密献于杨顺。杨顺看了，愈加怨恨，遂将第一首诗改窜数字，诗曰：云中一片虏烽高，出塞将军枉著劳。何似借他除佞贼，不须奏请上方刀。
写就密书，连改诗封固，就差罗铠送与严世蕃。书中说：“沈炼怨恨相国父子，阴结死士剑客，要乘机报仇。”前番鞑虏入寇，他吟诗四句，诗中有“借虏除佞”之语，意在不轨。严世蕃见书大惊，即请心腹御史路楷商议。路楷曰：“我愿前往宣卫府，为相国了却这件大事。”严世蕃大喜，即吩咐都察院差路楷作为巡按大人前往宣府。临行严世蕃治酒款别，说道：“烦寄语杨公，同心协力，若能除却这心腹之患，当以侯伯世爵相酬，决不失信于二公。”路楷领受。
不到一日，路楷带了钦差之令来到宣府，到任与杨总督相见了。
路楷遂将严世蕃所托之语，一一对杨顺说了。杨顺道：“学生为此事朝思暮想，废寝忘餐，恨无良策，以置此人于死地。”路楷道：“彼此留心，一来不能辜负了严公父子的托付，二来自己富贵的机会，不可错过。”杨顺道：“说得是，倘有可下手处，彼此相报。”
杨顺想着路楷说过的话，一夜不睡。次日早上坐堂，只见中军官报道：“今有蔚州卫拿获妖贼二名，解到辕门外，伏听钧旨。”
杨顺道：“传进来。”解官磕了头，递上文书。杨顺拆开看了，呵呵大笑。这两名妖贼，叫做阎浩、杨胤夔，系妖人萧芹之党。原来萧芹是白莲教的头儿，向来出入虏地，惯以烧香惑众，哄骗虏酋俺答，说自己有奇术，能咒人使人立死，喝城使城立颓。虏酋愚甚，被他哄劝，尊为国师。其党数百人，自为一营。俺答几次入寇，都是萧芹等为之向号，使中原屡受其害。先前史侍郎做总督时，遣通事重赂虏中头目脱脱，对他说道：“天朝情愿与你通好，用我们的布匹粟物换你们的马，名为‘马市’，两下息兵罢战，各享安乐，此是美事。只怕萧芹等从中作梗，和好不了。这个萧芹原是一个无赖小人，全无法术，只是狡伪，哄诱你家，抢掠地方，他好从中取利。俺答汗若不信，可要萧芹试其法术。若真的喝得城颓，咒得人死，那就理当重用。若咒人人不死，喝城城不颓，显然是欺诳，何不缚送我天朝？我天朝感俺答汗之德，必有重赏。‘马市’一成，岁岁享无穷之利，煞强如抢掠的勾当。”脱脱点头说“是”，对俺答汗说了。俺答汗大喜，约会萧芹，要将千骑随之，从右卫而入，试其喝城之技。萧芹自知必败，改换服色，连夜脱身逃走，被居庸关守将盘诘，并将其党羽乔源、张攀隆等拿住，解到史侍郎处。招称妖党甚众，山陕畿南，处处俱有，一向分头缉捕。今日阎浩、杨胤夔亦是有名妖犯。杨顺见获解到来，一者也算他上任一功，二者要借这个题目，牵害沈炼。
当晚就请路御史来后堂商议：“别的事情奈何不了沈炼，只有白莲教通虏一事，是皇上所最震怒的。如今只要在妖贼阎浩、杨胤夔招供中，窜入沈炼名字，只说阎浩等平日师事沈炼，沈炼因失职怨恨，教阎浩等煽妖作幻，勾虏谋逆。天幸今日被擒，乞赐天诛，以绝后患。先用密禀，禀知严家，教他叮嘱刑部作速复本。料想这样一来沈炼必无法逃命了！”路楷称妙！
这白莲教是中国民间宗教。由中国佛教净土宗的白莲社发展而来。北宋时，净土念佛结社盛行，多称白莲社或莲社，主持者既有僧侣，亦有在家信徒。南宋绍兴年间，吴郡昆山（今江苏昆山）僧人茅子元（法名慈昭）在流行的净土结社的基础上创建新教门，称白莲宗，即白莲教。元代，白莲宗逐渐流行，至大元年（公元1308年）遭禁，仁宗即位（公元1311年）后，曾获合法地位。但至英宗即位（公元1321年）又遭限制，故各地白莲宗组织对官府抱敌对态度，其入教者多为下层群众，其教义崇尚光明，认为光明定能战胜黑暗。元代称白莲会、白莲宗，至明代始称白莲教。其教派名称随时随地变化，明代有闻香教、大乘教清茶门等名目，清代有清水教、儿卦教、天理教等名目。元、明、清三代，农民以此作为组织斗争、对抗官府的工具，以“明王（即阿弥陀佛）出世”、“弥勒下生”相号召，发动起义。元末韩山童、刘福通、徐寿辉等皆以白莲宗聚众起事，明代永乐时的唐赛儿、天启时徐鸿儒、清嘉庆时姚之富、林清、李文成，乃至清末的义和拳等皆以白莲教教主身份为起义领袖。明陈邦瞻《元史纪事本末》卷二十四“小明王之立”：“有韩山童者，栾城人，自其祖父以白莲会烧香惑众，谪徒永平，至山童，倡言天下大乱，弥勒佛下生，”清谷应泰《明史纪事本末》卷七十“平徐鸿儒”：“（徐鸿儒）以白莲教惑众，党数千人，深州人王森以救一妖狐，妖狐断尾令藏之招人，人闻异香，多归附之，号闻香教。”又：“四川亦有白莲妖贼洪众、刘就应选、白仙台等助贼蜂起。”
杨顺、路楷两人当时就商量了本稿，约齐了同时发本。严嵩先见了本稿及禀帖，便教严世蕃传话刑部。尚书许论，是个疲软没用的老头，听见严府吩咐，不敢怠慢，连忙复本，依杨、路二人之议。圣旨下：妖犯着本处巡按御史即时斩决。杨顺荫一子锦衣卫千户，路楷纪功，升迁三级，俟京堂缺推用。
杨顺自发本之后，便差人秘密将沈炼拿下囚禁。慌得徐夫人和沈衮、沈褒没时间细想，急忙找义叔贾石商议。贾石道：“此必杨、路二贼为严家报仇之意，既然下狱，必然诬陷以重罪。两位公子应立即逃窜远方，等待严家势败，方可出头。若住在此处，杨、路二贼，决不干休。”沈衮道：“未曾看得父亲下落，怎么可以走呢？”贾石道：“尊大人犯了对头，肯定不可能保全了。公子以宗祀为重，岂可拘于小孝，自取灭绝之祸？可以劝令堂老夫人，早作打算远离以保全身之计。尊大人处贾某自当央人照顾，不用你牵挂。”兄弟俩便将贾石之言，对徐夫人说了。徐夫人道：“你父亲无罪陷狱，何忍弃之而去！贾叔叔虽然相厚，终究是个外人。我料杨、路二贼奉承严氏，也不过与你爹爹作对，终不然要累及妻子。你若畏罪而逃，父亲倘然身死，骸骨无收，万世骂你做不孝之子，何颜在世为人啊？”说完，大哭不止。沈衮、沈褒齐声恸哭。贾石闻知徐夫人不允许远离，叹息而去。
过了数日，贾石一打听，果然牵入白莲教之党，问成死罪。沈炼在狱中大骂不止。杨顺自知理亏，只恐临时处决，怕他在众人面前毒骂，就预先向狱官下令以得病为由拿取病状，将沈炼杀害在狱中。贾石将这个情况报给徐夫人，母子痛哭，自不必说。又亏贾石多有熟识的人，买出尸首，嘱咐狱卒：“若官府要尸首示众时，拿个假的对付一下。”却瞒着沈衮兄弟，私下备棺盛殓，埋于隙地。完事之后，方才向沈衮说道：“尊大人遗体已得保全，直待事平之后，才可以指点，现在不可泄漏。”
沈衮兄弟感谢不已。贾石又苦口劝他弟兄二人逃走。沈衮道：“我们自知久占叔叔的住宅，心上不安。可是家母的意思，等是非稍定，搬回灵柩，因此迟延不决。”贾石怒道：“我贾某生平，为人谋而尽忠。今天所说的，全是为你们家族着想，岂是因为久占住房，才让你们起身的。现在嫂嫂老夫人之意已定，我亦不敢相强。只是我有一件小事，即将出远门，有一年半载不会回来，你母子就安心住就是了。”看着墙上贴得有前后《出师表》各一张，乃是沈炼亲笔楷书。贾石道：“这两幅字可揭来送我，一路上做个纪念。他日相逢，以此为信。”沈衮就揭下二纸，双手折叠，递与贾石。贾石藏于袖中，流泪而别。原来贾石算定杨、路二贼，用心不善，虽然杀了沈炼，未肯干休。自己与沈炼相厚，必然累及，所以预先逃走，在河南地方同宗家暂时居住。
那路楷见刑部复本，有了圣旨，便将阎浩、杨胤夔斩讫，并要割沈炼之首，一同枭示。沈炼真尸已被贾石买去了，官府也辨验不出。
杨顺看见只荫一子锦衣卫千户，心中不满，便问路楷说道：“当初严东楼（严世蕃号东楼）许我事成之日，以侯伯爵相酬，今日失言，不知何故？”路楷沉思半晌，答道：“沈炼是严家紧对头，今只杀其身，还没有波及其子。斩草不除根，萌芽复发。相国不足我们之意，想在于此。”杨顺道：“若如此，何难之有？如今再上个本，说沈炼虽诛，其子亦宜知情，还该坐罪，抄没家私，庶国法可伸，人心知惧。再查得他同射草人的几个狂徒，以及借屋给他住的，一齐拿来治罪，出了严家父子之气，那时再将前言取赏，看他有何推托。”路楷道：“此计大妙！事不宜迟，趁他家属在此，一网而尽，岂不快哉！只怕他儿子闻风逃避，却又费力。”杨顺道：“高见甚明。”一面写表申奏朝廷，再写禀帖到严府知会，自述孝顺之意；一面预先行牌保安州知州，要用心看守犯属，勿叫逃逸。只等旨意批下，便去行事。诗曰：破巢完卵从来少，削草除根势或然。可惜忠良遭屈死，又将家属媚当权。
再过数日，圣旨下了。州里奉着宪牌，差人来拿沈炼家属，并查平素往来诸人姓名，一一捉拿。只有贾石先经出外，只得将在逃上报。此可见贾石的机敏。时人有诗赞云：义气能如贾石稀，全身远避更知几。任他罗网空中布，争奈仙禽天外飞。
杨顺见拿到沈衮、沈褒，亲自审问，要他俩招供通虏事实。二沈高声叫屈，哪里肯招？被杨顺严刑拷打，打得体无完肤。沈衮、沈褒熬不过，双双死于杖下。其同时拿到的犯人，都坐个同谋之罪，累死者何止数十人。幼子沈衺尚在襁褓，免罪随着母徐氏，流放到云州（今山西大同）极边，不许在保安居住。路楷又与杨顺商议道：“沈炼长子沈襄，是绍兴有名秀才，他必然衔恨于我辈。不若一并除之，永绝后患，亦要相国知我用心。”杨顺依言，便行文浙江，提钦犯沈襄问罪。又吩咐心腹经历金绍，选择有才干的差人，带着文书前去，嘱咐他中途伺机谋害，讨个病状回缴。事成之日，差人重赏，金绍越级提拔。
金绍领了台旨，急切回府，认真地选了两名公差：张千、李万。赏了他俩酒饭，取出私财二十两相赠，让他俩带着文书到绍兴去拿沈襄，一路不要放松，回来还有重赏；若是怠慢，总督老爷衙门不是取笑的。张千、李万收了银两，谢了金经历。领了公文，急忙上路，往南进发。
沈炼长子沈襄，号小霞，是绍兴府学廪膳秀才（享受饭食待遇的）。他在家听说父亲以言事获罪，发往口外为民，甚是挂怀，欲亲到保安州一看。因家中无人主管，行止两难。忽一日，本府差人到来，不由分说，将沈襄锁缚，解到府堂。知府把文书给沈襄看了，就将回文和犯人交付原差，嘱他一路小心。沈襄此时方知父亲及二弟俱已死于非命，母亲又远徙极边，放声大哭。哭出府门，只见一家老小，都在那里搅作一团地啼哭。原来文书上有“奉旨抄没”的话，本府已差县尉封锁了家私，将人口尽皆逐出。沈襄听说，真是苦上加苦。霎时间亲戚都来与小霞话别，明知此去凶多吉少，少不得说几句劝解的言语。小霞的丈人孟春元，取出一包银子，送与二位公差，求他们路上照顾女婿。公差嫌少不受。孟氏娘子又添上金簪子一对，才收下。
张千、李万初时还好言好语。过了扬子江，就渐渐难为沈襄了。又行了几日，就要到济宁府地界上，过去便是太行山、梁山泺（泺是泊的古体），一路荒野，都是响马出入之所，而两个差人又在不住的交头接耳，私下商量说话，沈襄便寻求脱身之计。他想到济宁府东门内，有个冯主事丁忧在家，此人最有侠气，是沈襄父亲极相好的同年，去投奔他，他必然相纳。次日早起上路，沈襄借拜访年伯为名逃到了冯主事府。
而总督杨顺、御史路楷，两个日夜商量奉承严府，指望旦夕封侯拜爵。谁知朝中有个徐阶的门生刑科给事中吴时来，得知杨顺横杀平民冒功之事，把他尽情劾奏一本，并劾路楷朋奸助恶。明世宗正当设醮祝釐听说杀害平民，大伤和气，龙颜大怒，着锦衣卫押解来京问罪。严嵩见明世宗发怒，一时来不及救护，也幸亏他从中调停，止于削职为民。