改革开放以来的回族商贸经济可以说是取得了翻天覆地的变化，但所面临的挑战也是不言而喻的。在回族最为集中的宁夏西海固地区、甘肃的定西、临夏地区、新疆的南疆地区及青海省大部分地区，远远落后于全国，甚至个别地区至今尚未解放温饱问题。在中、东部，回族自治县与回族自治县、回族乡与回族乡之间差别也很大。许多回族聚居地区没有稳定的支柱产业和品牌产品。有些很有前途的项目，由于经营管理理念等跟不上，形成县办不如村办，村办不如个体，难以取得大的发展。经营主体始终跳不出传统圈子，由传统起步，却不能以传统发展，形成原地踏步，甚至倒退。在全国类似西安双喜三宝集团这样的大型回族企业廖廖无几。目前回族企业大多数是作坊式生产、经营保守，缺少创新和市场意识。清真食品经济、服务、加工业在全国回族经济中始终占有主导地位，但工艺、档次却长期没有提高，有的回民清真食品厂由于技术陈旧、落后，生产不出适销对路的食品，频于破产，无耐转让南方汉族承包。西北的毛纺业曾一度红火，由于设备、工艺落后和国际环境的影响失去了竞争力，越来越不景气。在我国加入WTO后，在经济全球化的大潮中，回族商贸经济也随之步入了一个充满诱惑而风险相伴的时期，而在诸多方面的竞争中，经济竞争不仅是焦点，也是基础。可以说在未来世界，作为一个民族没有发达的经济就没有希望和前途。随着知识经济的发展，不断推进全球经济一体化的进程；在国内经济建设方面，按照邓小平“三步走”的构想，也已拉开了第三步的帷幕。就目前回族经济状况，不是令人欣慰，而是叫人担忧。时代的发展的需求和国内经济发展需要，已不允许回族经济停滞不前、小富即安。必须以只争朝夕的精神，去寻找战机，不断夺取新的胜利。面对新的机遇和挑战，有人发出了这样的质疑：是因循守旧还是与时俱进创新发展，是固守原有的小市场，还是放眼大市场，是单打独斗还是相互协作做大做强？成为回族儿女一直深思的问题。
我们知道，改革开放以来，党和国家相继采取了很多倾斜政策和优惠措施，而回族人民正是抓住这个有利时机，大力扶持回族经济发展，使回族经济重新获得振兴的机会，随着十七大的召开，向我们敞开了一项通往世界的大门，十七大报告中有关经济部分提到这样一点：即拓展对外开放广度和深度，提高开放型经济水平。坚持对外开放的基本国策，把“引进来”和“走出去”更好结合起来，扩大开放领域，优化开放结构，提高开放质量，完善内外联动、互利共赢、安全高效的开放型经济体系，形成经济全球化条件下参与国际经济合作和竞争新优势。深化沿海开放，加快内地开放，提升沿边开放，实现对内对外开放相互促进。创新对外投资和合作方式，支持企业在研发、生产、销售等方面开展国际化经营，加快培育我国的跨国公司和国际知名品牌。实施自由贸易区战略，加强双边多边经贸合作。这可以说是对回族民营经济的重磅炸弹，回族经济要发展就必须要首先就要深刻领会这段话的精神，认真研究每一条政策、措施的“切入点”，做活回族民营经济的每一条脉络。这关键的一点就是积极主动。
再者，就是要想得深一些、看得远一些、做得高一点。回族是一个善于经商的民族，其传统的经营方式、经营项目和经营特色历来为各民族所称道，更为回族人民自豪和骄傲。但是，随着新世纪的到来，仅靠“传统”维持经济生命已经远远落后于形势。必须要放开眼界，改变意识，瞄准大市场，适应新形势，摆脱传统的制约。走出传统，要走好三条路：一是深化，就是把传统产业、传统方式与新形势的需要相结合，使之更加精美、更加富有特色，创造出新的传统生命。二是创新，就是要开阔视野、放开胆量、捕捉新的目标、拓展新的渠道。异军突起，另辟蹊径。三是攀高，就是要向高科技进军，向高档次进军，向高效益进军。树立敢于领导新潮流、敢为天下先、敢为天下尖的新经济意识。
第三，走向东部、走向世界。所谓“走向东部”，就是发展东西部回族经济联合体，建立多种形式的协作关系，互通有无、互惠互利，共同发展。“走向世界”，就是共同打起“清真品牌”一面旗，充分利用西部与阿拉伯世界的睦邻优势，携手开辟国际市场，创建新的“丝绸之路”。
发展回族商贸经济还需要全方位的多元文化，网上曾有这样一则消息：安徽省马鞍山曾经费了很大力量在东南亚招商吸引来一批海外投资项目。但是外商到马鞍山考察以后决定放弃投资马鞍山，改为投资南京。原因是马鞍山当时没有一个像样的清真寺，而南京有净觉寺方便礼拜。于是，市政府决定投资200多万元帮助马鞍山市回民建一个现代化的清真寺。前这一具有阿拉伯风格的清真寺已经完工，吸引着来自世界各地的穆斯林。可见伊斯兰文化产生城市文化底蕴，可以很好地促进城市地方经济和文化的发展。
浙江省义乌市是全国著名的小商品城，目前已经成为世界重要的小商品批发中心，吸引着来自海内外的穆斯林。每当主麻“聚礼”之日，前来礼拜的中外穆斯林达到600－700人，其中外国穆斯林占80%以上，而在历史上义乌几乎没有穆斯林的踪影。义乌目前虽然只是个中等城市，但是其市场经济意识，广泛利用各种城市文化资本来发展本地经济的做法却是许多城市所不及的。
把回族商贸作为是连接世界和中国穆斯林的“桥梁”和“窗口”是推动回族经济发展的先决条件。这就要求商贸经济走向国际化。中国的对外开放是对全世界的开放，不但要对西方国家而且还要对广大第三世界，其中包括对穆斯林国家开放。中国加入WTO以后，城市开放的程度更高了，将会有更多的国外穆斯林进入中国城市学习、经商、投资、交流等。南京穆斯林同世界穆斯林的交往也日益频繁。来自世界各地的穆斯林友好代表团经常前来拜见郑和、刘智和浡泥国王墓。2002年世界华商大会在南京召开之际，南京市伊斯兰教协会协助政府接待了世界各国的华人穆斯林，尤其是美国和东南亚的华人穆斯林客商，为南京的改革开放作出了贡献。
目前到中国的外国穆斯林国家有巴基斯坦、苏丹、叙利亚、也门、埃及人、肯尼亚、约旦、阿曼、加拿大、印度、阿尔及利亚、伊拉克、孟加拉、印尼、巴林等许多国家。外国穆斯林的主要职业有学生、管理和技术人员、官员、商人、教师、工人，以学生和工程技术人员。他们主要生活在清真寺附近。清真寺已经成为外国穆斯林在中国生存和发展文化支撑地，同时也是外国穆斯林了解中国的窗口。中国穆斯林也同样从这里走向世界。上海浦东清真寺、浙江义乌清真寺、广州怀圣寺、北京牛街清真寺、东四清真寺、西安大清真寺等和南京净觉寺一样都已经不同程度成为国际化清真寺，外国穆斯林常年在这里礼拜、颂经，扩大了中国和世界穆斯林的交流和友谊。
目前，中国有约2000万穆斯林，约1000万回族，回族商贸经济在中国市场经济的大潮的冲击下必将有免领新的机遇和挑战。中国改革开放步伐正在进一步加快，商贸经济国际化步伐也进一步深入，海外投资、旅游、合作、交流项目将不断扩大。可以肯定的是，回族商贸经济必将成为回族乃至中国经济的重要组成部分。