从前，有一对老夫妻，家里很穷。一年三百六十天菜刀挂壁，米缸朝天。一年，夫妻俩忽然生下一个儿子。老两口别提有多高兴了，就一把屎一把尿地把他拉扯大，取名刘小。因为家境贫寒，一直没钱供刘小读书。可刘小却十分聪明，见什么学什么，学什么会什么。二十岁的时候就满腹诗文，能出口成章。
这年春天，朝廷开科取士。刘小就央求父母，让他进京考试，父亲摇着头说：“进京几百里路，咱们哪来的盘缠？”也算刘小运气好，正巧有个做生意的商人路过这里，要雇人挑东西进京，他就当了这个差，顺利到了都城。三场考完，他金榜提名，竟中了状元。
刘小中状元后，皇上召见了他，问起他的家境。那时候，中状元的只有大户人家的子弟才能做大官，否则，即使再有本事，也不能重用。刘小为了讨个大官做，就撒了个谎，对皇上吹牛说：
“我家是千柱落地，万马归槽；八十人挑水，七十人煮饭；三只盐船下河，若有哪只不来，就要全家吃淡。”
皇上一听，心想：这状元的家境非同一般，要是造起反来，那江山就要换姓了，不如早早地除掉他。于是，就命人把状元推出去斩了。
试问，刘小的话是什么意思呢？
［答案：斩了状元后，皇上还是不放心，他怕刘小的家里人造反，又派一位钦差到刘小家乡去察访。
钦差去了两个月，回来禀报，说那状元家里除了老父老母外，连房子也没有，住在山洞里，洞用麦秸搭起来，遮风避雨。平时他父亲挑水，母亲做饭，吃盐全靠三只鸭子下蛋卖钱来买。状元所说的：“千柱落地”，就是指放在洞口的遮风避雨的麦秸；“万马归槽”，是指洞顶上的一只蚂蚁窝；“八十人挑水”，是指他父亲已经八十岁了；“七十人煮饭”，是指他母亲已经七十岁了；“三只盐船”，就是指那三只鸭子，如果哪一只鸭子不下蛋，三餐吃盐都成问题。
皇上听了饮差的话后，方才知道错杀了人。但状元的头已经割下来了，还有什么办法？就赐了他一个金头御葬。］