“自知者明，知人者智”，语出老子《道德经》，大概是说，能认识别人的叫作机智，能认识自己的才叫作高明。面对强大的eBay，马云和淘宝没有畏惧，而是充满自信。马云甚至如此类比：“eBay可能是条海里的鲨鱼，可我是扬子江里的鳄鱼。如果我们在海里交战，我便输了；可如果我们在江里交战，我稳赢。”从这点而言，他是明智的。那么，弱小的淘宝又是如何以“倒立”的姿态战胜eBay，以小胜大的呢？
第.一节.“Jack，你疯了吗？”
马云打算自己投资做一个像eBay那样的C2C网站，这一决定可以让某些人“心里又开始长草，怪痒痒的”，也会让某些人大喊“Jack，你疯了吗？你这样做是害了公司，我在雅虎跟eBay交锋了那么多年，输得心服口服！”
1.“Jack，你疯了吗？”
2003年年初的一天，马云突然找到当时的投资部经理孙彤宇（日后成为淘宝网的首任掌门人），神秘兮兮地问他：“如果我们打算投资做一个像eBay那样的C2C网站，你有什么想法？”
孙彤宇原本一直在销售一线冲锋陷阵，到了2002年年底才被马云调到所谓的投资部当经理。而投资部成立时，除了孙彤宇这个既当将又当兵的光杆司令之外，别无他人。让孙彤宇始料不及的是，他这个“光杆司令”刚当了几天，马云现在突然问他对C2C网站的看法。而实际上，他一直对销售、市场这些业务更熟悉，至于什么C2C、B2C的概念，他确实很少研究过。不过，既然被马云问到了，他还是需要回去钻研一番。
然而，这一研究不要紧，顿时让孙彤宇感觉“心里又开始长草，怪痒痒的”。他觉得这个项目也很有意思，又很符合自己的兴趣，因为他自己“一向对面对消费者的行业比面对企业的行业更有兴趣”。
不过，他这一次“长草”，也仅仅只是心里痒痒，不像原先那样动不动就去找马云“要政策”。何况，他自己好不容易才争取到了投资部，却什么都还没做，又怎么好意思就“扔下芝麻去抱西瓜”呢？
话虽是这么说，但孙彤宇本人还是控制不住心里的向往。后来马云又接连找他谈了几次，于是，孙彤宇心里开始盘算，列出几个可能人物和自己对比。他最终发现，由自己来做C2C业务的可能性还是很大的。“因为我在投资部，一个项目也没有，当时属于走得开的人。其他在要害部门任职的同事，抽出几个月做其他项目，对于公司来说，有点伤筋动骨。”
孙彤宇的分析很正确，很快，他就被马云告知：投资部被公司撤销。于是，他就成了C2C项目的领航员。
就这样，孙彤宇算是被马云“拿下”了。接下来要说服的一员大将也是个关键人物——CTO吴炯。当马云把这个听起来有些冒天下之大不韪的决定告诉吴炯时，吴炯说出了一句日后让马云作为“反面教材”反复引用并引以为豪的经典语句：“Jack，你疯了吗？你这样做是害了公司，我在雅虎跟eBay交锋了那么多年，输得心服口服！”
但是，当时的马云管不了那么多，他更愿意相信孙正义的说法——“既然eBay在日本可以被雅虎战胜，在中国同样也可能被另一家C2C公司攻克。”
不过，最后马云还是说服了所有的高管，无论他们心中是否真正接受这样的决定，大家都决定一致去冒一次险，豁出去了！
如果说先前马云对自己的电子商务“大发现”还有些犹豫或者感到不成熟的话，那么与孙正义那次东京会面无疑给他吃了颗定心丸：战胜eBay不是没有可能。接下来，他要做的事情已经很明朗了：做一个eBay那样的网站，并与之抗衡！
2.秘密制造淘宝
2003年3月的一天，杭州文三路华星科技大厦八楼阿里巴巴公司。
像往常一样，下班之后，有的人迫不及待地回家，有的人则喜欢在办公室里多待会儿。但大部分人都没有注意到，在他们中间有10名伙伴，陆陆续续被人悄悄地叫出办公室了。
与此同时，在马云的办公室里，正坐着包括马云在内的几乎全部的公司高管，而且神情都很严肃。马云的办公桌上，反扣着一份全英文的文件。
从办公室消失的那10人，就是被叫到这里来了，等待他们的是马云和公司的几位高管，不过这群人不是一窝蜂全进来的，而是一个个进来的。每进来一个人，都会被几大高管、十几双眼睛盯着，那阵势非常威严，颇有杀伤力。后来马云也曾说过，当时之所以让全体高管全部出动，就是为了“威慑”一下他们，让这群人知道任务的艰巨。
镜头还是切换到马云的办公室。每进来一个人之后，马云都一脸严肃地告诉他（或她）：“公司有一个秘密任务需要你去完成，如果你愿意去做，那么就在桌上这份文件上签字；如果不愿意去做，那你可以离开办公室。但无论是否愿意，你都必须承诺保密。如果你签了这份协议，那就必须单独与一个团队工作一阵子，甚至连家人也不能告知。”
马云的这番话，听起来很像当年地下党接受组织考验时的情景。
重任在肩的这10个人是如何挑选的呢？据马云后来的回忆：“从人的表情上是可以看出工作积极还是不积极的。我们经过细心仔细的观察，觉得这几个年轻人不错，然后那天刚好他们又在，于是就找他们了……”
在当时的情况下，也许这群人是怎么选出来的已经不是那么重要了，重要的是他们没有让马云失望——经过短暂的考虑之后，所有人都表示愿意签那份如天书般的保密文件。于是，马云让人把文件翻过来给他们看，等到文件翻过来的时候，相信大部分人都傻眼了。
据当时被选中的一位机密小组成员回忆：“当时，我拿起了反扣在桌面上的那份文件，看了一眼，晕——天书一般，我根本看不懂！但是，在十几位高管、二十几双眼睛的注视下，我突然觉得完全没有必要去细究文件的内容，为什么？因为公司肯定不会害我的。况且这次有这么多高管出动，我想这件事情真的很重要。人都是有好奇心的，我当时就非常非常想知道，这件能决定公司命运的事情究竟是什么。而且，隐隐有一种很刺激的感觉。”
好了，说完了那10个人，现在我们该详细谈谈这份保密文件了，它真有那么晦涩以至于获得“天书”的美誉？答案是“绝对！”。
你可以猜猜这份保密文件的“始作俑者”是哪位高人？掰着手指头猜，也许你能猜对，这个人正是阿里巴巴首任（也是现任）CFO——蔡崇信。
显然，亲自起草一份保密协议，对于耶鲁大学法学院博士毕业的高才生蔡崇信来说，那真是张飞吃豆芽——小菜一碟！于是，蔡博士一鼓作气、一蹴而就，一份漂亮的全英文协议就出炉了。
实际上，这份保密协议的“第一读者”并不是那10个被叫进来的员工，而是马云和这十几个高管。不过，拿到文件先睹为快的高管们顿时傻眼了——这一份英文文件，往好里说，是极其专业而严谨；往不好里说，就是晦涩难懂，外行人看了完全不知所云。有意思的是，当年的“杭州英语第一人”、今日的“阿里巴巴英文第一人”——马云，看了这份保密文件，也是望洋兴叹——看不懂！所以，当时看到这份“天书”之后傻眼的高管们还小小地揶揄了马云一把，“我们看不懂算什么，号称全公司、全杭州英文第一的马云，不也一样看不懂嘛！”
而且，从那10个员工的角度来讲，当场的那个气氛也不允许他们慢慢地去看：十几位高管的二十几双眼睛注视着他们，场面甚是庄严、肃穆。于是，面对一份如天书般的保密协议，这群人稀里糊涂地在这个文件上签了字。
这里还有一个有趣的细节值得一提。这10个人不是站好队一起进马云的办公室的，而是一个一个陆续进来，也是一个一个陆续走出去的。每一个人签完字之后，马云都会高兴地拍拍他（她）的肩膀，然后说出让他们感到莫名其妙的三个字：“恭喜你！”
到最后，等10个人全都在文件上签过字之后，马云带着公司的高管们和这个刚刚成立的特别小组全体成员，到附近的一家饭店去吃饭。
在那里，马云第一次向这群人宣布了他的神秘计划——向C2C领域进军！而这群人，或者说是一群“地下党”，将要执行的机密任务就是，做一个像eBay那样的C2C网站！另外，马云还给这群“地下党”下了个死命令：30天之内让这个C2C网站上线运营，最后期限是5月10日！
在“风萧萧兮易水寒”的悲壮中，马云告诉这群人：“好好干吧，公司就指望你们了！”当然，为了不让他们压力过大，他也给这群年轻人留了条“后路”：“放心大胆地干吧，做砸了也不要紧。”
接到马云的命令后，这群人便于2003年4月10日离开华星科技大厦到了阿里巴巴当年的创业基地——湖畔花园。
湖畔花园，曾经是阿里巴巴发展历史上最重要的一个名词。这里是马云带着18个人的创业团队回到杭州时的落脚点；是他们荣辱与共的创业地点、工作环境；更重要的是，它曾经是马云的家。在这里，阿里巴巴的创业团队曾经度过了最激动人心的一段时光。在C2C网站计划开始启动，用马云的话说，是阿里巴巴到了生死存亡的关头，要进行二次创业的时候。把他寄予厚望的10个人，带到湖畔花园的公寓中，也许也是希望这套公寓能带给他们同样的激情、创造力、耐力，或许还有好运。
从此之后，由这10个人组成的“地下党”就在公司里蒸发了：见不到人影，听不到声音，偶尔在雅虎通上遇到公司的同事，他们也是支支吾吾、吞吞吐吐、守口如瓶。除了马云和公司的几个高管，没有人知道这群人干什么去了。
参加这次行动的10个人里面，有3位是技术人员，其他的7个人负责网站的运营和客服工作。当然，一开始的时候，分工没有这么严格。一到湖畔花园，他们做的第一件事情就是开始为网站定方向。
从此，这10个人吃住都在湖畔花园的公寓里，每周只能回家一天。工程师做网站开发，而负责运营和服务的人员则每天研究eBay易趣，甚至成天泡在其他C2C网站的社区里，和会员们聊天谈话，询问他们对心目中理想的C2C网站的想法，打听他们的使用习惯。
另外，尽管这个未来的C2C网站的雏形都还没建立，马云已经选定孙彤宇做总负责。在开始做总体规划的时候，孙彤宇给这10个人提出了一个明确的技术指标问题：网站的日均浏览量超过1000万，能不能做到？
孙彤宇的这个要求一提出，这群人都觉得这是天方夜谭，他们面面相觑，直摇头：“一个完全动态的、日浏览量在1000万以上的网站？不是开玩笑吧，阿里巴巴都做不到啊！” 当然，现在回头看这个问题，他们自己都会忍不住笑起来。因为对现在每日平均访问量已经过亿的淘宝网来说，1000万的浏览量简直就是小菜一碟。而且这个技术点其实是整个网站的基本，如果这一点都做不到，那整个网站就连想都不用想了。
但对当时毫无C2C网站开发经验的这群人来说，要实现这个目标无疑是打一场艰难的攻坚战。尤其苦了3个技术人员，他们把自己关在屋子里想了整整3天。而身为总负责人的孙彤宇心里也没底，他非常紧张，过几个小时就跑进来问一句：“行吗？”得到的回答总是：“No！”
但是，“修炼”了3天之后，他们突然感觉有些希望了，讨论也终于有了一些眉目。当孙彤宇第三天再跑进来问的时候，他们就大着胆子回答说“大概可以吧”，然后孙彤宇就笑眯眯地走了。接着，他们跟孙彤宇申请买了淘宝历史上的第一台服务器，价值18万元，然后就开始动手做系统设计，项目就这么热火朝天地开工了。
另外一个困难是，由于这群人以前一直在做阿里巴巴的B2B开发和维护，而对于C2C却缺乏理解，也没有什么概念。究竟要把网站做成什么样子，其实大家心里都没有底。于是，他们就把能找到的类似网站都研究了一遍。研究了之后，还是比较推崇eBay的模型框架，当时他们也觉得拍卖是C2C唯一的形式。
于是，他们在对网上的和网下实际的拍卖方式做了一些初级的了解之后，就上网去找合适的软件和架构了。最后他们选了英国一家公司的产品，价格也不贵，只要几十美元，打了钱过去，就坐在家里等对方发产品过来。本来以为这事非常简单，软件嘛，他们收到钱，给一个网址和账号，让我们自己去下载就好了，谁知道等啊等啊，一直等了差不多一个星期，还没有消息。那时候大家就慌了，心里开始嘀咕，难道出师不利，一出门就遇上了骗子？好在，又过了几天，对方终于将产品发了过来。于是这群人就开始做网站，做完了之后，就兴致勃勃地开始测试。
其实淘宝网站的雏形特别简单，基本上只有两个功能：论坛和交易。在测试交易和出价的时候，大家谁也没有经验，好在都在一个办公室，就扯着嗓子喊：“我出价了，你出吧……”
那时候，陪伴他们的，除了电脑，除了没完没了地参考同类的网站，还有一只不知道从哪里飞来的小鸟，在公寓的阳台上安了家。这只小鸟，成了大家的宠物，没事的时候，就去喂食，去逗它玩。在网站有了雏形，有了“淘宝”这个名字的时候，这只小鸟也成了淘宝的一个编外“人员”，还有了自己的名字——“淘淘”。
2003年5月10日，经过一群“地下党”的昼夜奋战，淘宝网成功上线。用键盘敲入“www.taobao.com”之后，马云和孙彤宇等高管们都有些不敢相信：成功上线了？一个月？！
不过，还是有些小小的遗憾。由于5月10日尚处于“非典”的隔离期之内，马云和孙彤宇等人也没有能够亲自到湖畔花园去慰问这群功臣们——这群可爱、可亲的年轻人，和他们一起庆祝这个伟大的历史时刻。但是，他们用了阿里人特有的方式：在雅虎通的视频里，他们开了一瓶香槟，对着摄像头——cheers！
淘宝上线以后，就陆续开始有会员注册，在上面开店。尽管当时的流量并不大，交易也不多，但淘宝的出现渐渐引起了会员们的关注，而淘宝网上的论坛也逐渐活跃起来。6月10日，淘宝上线一个月以后，就有会员在社区里提议，要给淘宝办一个“满月酒”。于是，淘宝就在社区里开了一个类似聊天室的地方，会员和员工一起在上面聊天。据员工回忆说，那次“满月酒”持续了几个小时，源源不断的会员涌进来，当时脆弱的服务器差点就承受不了了。而翻出那些旧帖子，我们可以看到会员给予淘宝的许多真诚的祝福。当时有用户甚至表示愿意拿出自己网上商店的最好商品来拍卖，把卖的钱捐给淘宝，“让你们多买几台服务器，让淘宝更快长大”。当然，员工们谢绝了会员的好意，不过他们都表示，这令他们非常非常的感动。
3.“请公司高层高度警惕！”
2003年6月初，在阿里巴巴的内网上有人发了这样一个帖子：“各位阿里人，请注意：我们发现，有一个制作思路与阿里巴巴极为相似的网站正在迅速地聚拢人气，它的名字叫淘宝，请大家注意关注……”