王莽想专权，太皇太后指派甄丰进奉御玺和印绶，拜皇帝的母亲卫姬为忠孝皇后，封赐皇帝的舅舅卫宝、卫玄关内侯的爵位，都让他们留在中山。王莽的儿子王宇担心皇帝长大后怀恨在心，就私底下指使人让皇帝的母亲上书请求回京师。王莽没有听从王宇的建议。王宇与他的老师吴章以及他夫人的哥哥吕宽商讨其中的缘故，认为王莽不可劝谏，而偏信鬼神，可以以怪诞神鬼来使他害怕。王宇派吕宽深夜拿着血洒在王莽的宅地，被门吏发现后，一行人均被抓进了监狱。王宇在狱中服毒自尽，王宇的妻子已经有孕在身，分娩后，被杀死。王莽启奏说：“王宇被吕宽等人所迷惑，做了错事，妖言惑众，与管叔、蔡叔同罪，臣不敢为他遮掩，已将他诛杀。”甄邯等大臣向太皇太后进言，请求太皇太后下诏说：“唐尧有丹朱，周文王有管叔、蔡叔，这都是圣贤对不肖之子无可奈何，因为本性难移。安汉公身居周公的官位，辅佐如成王一样的幼主，而施行管叔、蔡叔一样的诛杀，不因为爱护自己的亲人而影响到尊崇圣上，哀家很是嘉许。以前周公灭了四国之后，就成就了大的教化，以致于刑法没有用武之地。安汉公专心辅佐国家，希望国家长治久安。”王莽于是诛杀卫氏，严厉办理吕宽一案，牵连到素来认为王莽不好的郡国豪杰，宫中涉及到敬武公主、梁王立、红阳侯立、平阿侯仁，并派人追赶监守，迫使这些人都自杀身亡，死的人数以百计，令天下人为之震动。事后，大司马护军褒向太皇太后启奏说：“安汉公遭遇儿子王宇犯下管叔、蔡叔的罪恶，父亲对儿子的爱护是异常深切的，只是因为皇室的利益而不敢顾念私情，只有让王宇伏罪。安汉公对此感叹不已，发愤写下八篇文章，以此来训诫后世子孙。应该把这八篇文章颁布给郡国，让学官教授学生。”于是太皇太后把这件事交付给群臣负责，把天下所有能背诵安汉公这八篇文章的官吏都写在官簿中。
元始五年五月二十七日，太皇太后驾临前殿，亲自下诏赏赐王莽，王莽在叩头拜了两次之后，接受了绿色的遮住了膝盖的衮衣冠、冕衣裳、佩刀的玉饰和秘歧头鞋、四马鸾车、龙旗九旒、皮帽素裳、四马军车、红色弓箭、黑色弓箭、左竖红色的钺、右立金色的戚、甲胄一具、香酒二卣、圭柄玉杓二件、九命青玉杓二件等赏赐。
王莽让天下太平以后，泉陵侯刘庆上书说：“周成王年纪很小，称孺子，由周公居位统摄。现在皇帝未到年轻力壮的时候，应该让安汉公代天子行事，就像周公一样。”群臣都说：“应该依刘庆所说的去做。”十二月平帝驾崩，大赦天下。王莽召集清楚礼仪的宗伯凤等人参与决定，所有俸禄在六百石以上的官吏都要服丧三年。选择宣宗玄孙中年纪最小的广戚侯子刘婴作继承人。那一年，刘婴年仅两岁。
这个月，武功的县令孟通疏通治理一井，发现一块白石，该石头上圆下方，上面写着红色的文字：“诏告安汉公王莽做汉朝的皇帝。”王莽指使百官公卿把这件事告诉太皇太后，太皇太后说：“这石头文字在坑害欺诈老百姓，不能够照它说的去做！”太保王舜对太皇太后说：“事情已经到了这样的地步，已经没有什么办法了，要想破坏它，已非人力所及。而且王莽也不敢有别的，只是想统摄朝政来增加他的权威，使天下人都信服他罢了。”于是第二年，改年号为居摄。
居摄元年正月，王莽在南郊祭祀上天，在东郊迎春，在明堂举行大射礼，供养三老五更，三月初一，王莽确立宣帝的玄孙刘婴为皇太子，号为孺子。
梓潼人哀章求学长安，喜欢夸口说大话。他看到王莽居位统摄朝政，就制作了一个铜柜，里边放两册贴有标签的图书，一册上面写着“天帝行玺金柜图”，另一册上面写着“赤帝行玺某传予黄帝金策书”。某，是指高皇帝的名字。书上说王莽是真命天子，太皇太后应该顺应天命。图书都写着王莽八位大臣的名字，另取美名叫王兴、王盛，哀章趁机另外写上自己的名字，一共有十一个人，都写着官职和爵位，担任辅佐之职。哀章听说齐郡新井、巴郡石牛的事情已经往下交付，当天黄昏，就穿上黄衣，拿着铜柜到高庙，交给仆射。仆射上报王莽。戊辰、王莽到高庙跪拜接受铜柜所显示的神命，让汉朝禅位给王莽。王莽戴上皇冠，觐见太皇太后，回来坐在未央宫的前殿，下诏书说：“我本来没有至德，只是凭借着是皇祖黄帝的后代、虞帝的苗裔、太皇太后的不重要的亲戚，皇天上帝才降临极大的保佑，发布命令要我统治天下、整齐秩序，用铜符帛图文字、金柜里的策书，作为神明的诏告，将天下的百姓都交付给我。赤帝汉氏高皇帝的神灵，秉承天命，用金策之书把王国交给我，我很是敬畏，哪敢不谦恭地接受！在戊辰这一天就确定下来，戴上王冠，即位，成为真命天子，定国号为‘新’。修改历法，更改服装颜色，改变祭祀时用的牲畜，旌旗不同于以前，器具的制作也不同于以前。把十二月初一定为建国元年正月初一，把鸡叫时候作为新的一年的开始。服装颜色为黄色，以此和五行德行相符合，祭祀用的畜牲使用纯白色，使节的旌旗都使用纯黄色，上面写着‘新使五威节’，以此来禀承上天的庄严使命。”
建国元年正月初一，王莽率领公侯卿士捧着太皇太后的玉玺印绶，进献给太皇太后，顺应符命，废除汉的国号，大赦天下。
王莽于是颁布策书命令孺子说：“刘婴，以前上天保佑您的太祖，让汉朝经历十二世，拥有国家二百一十年，如今汉气数已尽，而转向了我本人。《诗经》不是说过吗？‘商殷的后代要作为诸侯，来侍奉周朝，天命无常啊。’封您为安定公，永远是新室的贵宾。呜呼！恭敬上天的美意，去履行您职位的责任，请不要违抗我的旨令。”又说：“用平原、安德、漯阴、鬲、重丘五个县，一共上万户，方圆百里，作为定安公国。在定安公国建立汉代祖宗的宗庙，同周朝后代平起平坐，施行它自己的历法和衣服颜色。世代侍奉您的祖宗，永远因为品德高洁，功勋显著，而享受世代祭祀的待遇。让孝平皇后作定安太后。”读完策书，王莽亲自拉着孺子的手，流着眼泪，喉咙哽塞，说：“以前周公统摄朝政，终于能够把贤明君主的道义传给成王，如今我独独威摄于上天的威严使命，不能够称心如意！”王莽哀伤感叹了好久。中傅领着孺子走下殿，让他在北面向王莽称臣。陪侍在旁边的百官，没有不感动的。
另外按照铜柜中的旨谕，辅佐大臣都得到了封爵拜官。
王莽即位称帝后，对大臣特别戒备，抑制和削夺臣子的权力。朝中大臣有指出他人过失的，总能得到提拔。
王莽以为，如果制度得以确立，那么天下就平安无事了，所以竭力思考地理，制定礼仪，谱写乐曲，讲究和《六经》的义理相符合。公卿早晨入宫，傍晚出宫，连续几年商议这件事，仍然没有定论，而他们也没有空闲时间来审理老百姓所着急的诉讼、冤屈等事务。结果盗贼四起，百姓怨声载道，关东地区还出现了人吃人的现象，蝗虫布满天空，甚至飞进了未央宫，停在宫殿上。王莽的军队在外被起义军消灭，宫内的大臣又全都背叛了他，最后他在混乱中被人杀死。
4.名与实相符，可成大事
名与实相符，可成大事，比如刘备三顾茅庐，慕名请出诸葛亮，然后三分天下。而名不符实，却会白白浪费机会，送人性命，及致断送家国天下。
昭襄王四十七年（前260年），秦国派左庶长王齿乞进攻上党。上党百姓纷纷逃往赵国。赵国派廉颇率军驻守长平，安置上党逃来的百姓。王齿乞于是率兵攻打赵国。赵军迎战，几次都被打败了，还损失了一位副将和四名都尉。赵王与楼昌、虞卿商义，楼昌请求派地位高的使节与秦国讲和。虞卿说：“和与不和，控制权在秦国；秦国现在已下决心大破赵军。即使去求和，秦国也不会答应。我们不如派出使者用贵重的珍宝拉扰楚国、魏国。楚国、魏国接受后，秦国就会疑心各国结成了抗秦阵线，那时讲和才可成功。”赵王不听虞卿的意见，仍派郑朱赴秦国求和。秦国接待了郑朱。赵王便对虞卿说：“秦国接纳郑朱了。”虞卿说：“大王肯定见不到和谈成功而赵军就被击败了。为什么呢？各国都派使者赴秦国祝贺胜利，郑朱是赵国地位很高的人，秦王肯定会把郑朱来求和的事向各国宣扬，各国看到赵王派人去求和，便不会再出兵援救赵国；秦国知道赵国孤立无援，就更不肯讲和了。”不久，秦国果然大肆宣扬郑朱来秦国求和，而不与赵国和谈。
由于赵兵多次被秦打败，廉颇下令坚守营垒，拒不出战。赵王以为廉颇损兵折将后更加胆怯，不敢迎战，所以非常生气，多次斥责他。应侯雎又派人用千金去赵国施行反间计，说：“秦国就怕马服君赵奢的儿子赵括做大将。廉颇好对付，而且他也快投降了。”赵王中计，便用赵括代替廉颇为大将。蔺相如说：“大王因为赵括有些名气就重用他，这是粘住调弦的琴柱再弹琴呀！赵括只知道死读他父亲的兵书，不知道随机应变。”赵王仍不听从。赵括从小学习兵法，自以为天下无人可比。他曾与父亲赵奢讨论兵法，赵奢也难不倒他，但终究不说他有才干。赵括的母亲询问原因，赵奢说：“带兵打仗，就是出生入死，而赵括谈起来却随随便便。赵国不用他为大将倒还罢了，如果一定要用他，灭亡赵军的必定是赵括。”在赵括即将出发时，他的母亲上书，指出不能重用赵括。赵王问：“为什么？”赵括的母亲回答说：“当年我侍奉赵括的父亲，他做大将时，亲自捧着饭碗去招待的有几十位，他的朋友有几百人。大王及宗室王族给他的赏赐，他全部分发给将士。他自受命之日起，就不再理家事。而赵括做大将，就向东高坐，接受拜见，大小军官没人敢抬头正脸看他。大王赏给他的金银绸缎，全都被他拿回家藏起来，每天察看有什么可买的良田美宅就买下。大王以为他像他父亲，其实他们父子用心完全不同。请大王千万不要派他去。”赵王却说：“老太太你不用管，我已经决定了。”赵括母亲便说：“万一赵括出了什么差错，我请求您不要治我的罪。”赵王答应了赵括母亲的请求。
秦王听说赵括已经被任命为大将，便暗中派武安君白起为上将军，并下令军中：“谁敢泄露白起为上将军的消息，格杀勿论！”赵括到赵军中，全部推翻原来的规定，调换军官，下令出兵攻击秦军。白起假装战败逃走，预先布置下两支骑兵准备截击。赵括乘胜追击，直至秦军营垒，秦军坚守，不能攻克。与此同时，秦军一支二万五千人的骑兵已切断了赵军后路，另一支五千人的骑兵堵住赵军返回营垒的通道，赵军被一分为二，粮草也被断绝。武安君白起令精锐部队前去袭击，赵军战斗失利，只好坚筑营垒等待救兵。秦王听说赵军运粮通道已被切断，亲自到黄河以北征募十五岁以上的百姓调往长平，阻断赵国运粮及救兵。齐国、楚国出面援救赵国。赵国缺乏粮食，向齐国请求接济，齐王不给。周子说：“赵国对于齐国、楚国来说，是一道屏障，就像牙齿外面的嘴唇，唇亡则齿寒。如果今天赵国灭亡了，明天就会祸及齐国、楚国。援救赵国这件事，应该像捧着漏水瓦罐去浇烧焦了的铁锅那样，刻不容缓。何况援救赵国是高尚的道义；抵抗秦军，是显示威名的好事。必须主持正义援救亡国，显示威势击退强秦。不致力于此事反而吝惜粮食，这样的国家决策是错误的！”齐王仍然不听。九月，赵军已断粮四十六天，士兵们都在内部暗中残杀，互相吞吃。赵括急令进攻秦军营垒，想派出四支队伍轮番进攻，进攻了四五次，仍无法突围。赵括亲自率领精兵上前肉搏，被秦兵射死。于是赵军全线崩溃，四十万士兵全部投降。白起说：“当初秦军已攻克上党，上党百姓却不愿归秦而去投奔赵国。赵国士兵反复无常，不如全部杀掉，以绝后患。”于是使用奸计把赵国降兵全部活埋，只放出二百四十个年岁小的回到赵国。在这次战役中，秦军前后共杀死赵国四十五万人，赵国大为震惊。
历史上另一个非常著名的、因名不符实而误了大事的人，是马谡。
马谡是诸葛亮好友马良的弟弟，任绵竹成都令、越隽太守，史称其人“才器过人”，因而很受诸葛亮赏识，让他担任参军之职。马谡开始时也的确不负诸葛亮倚重，在军事上屡有建树，如提出“攻心为上”的建议，为诸葛亮“七擒孟获”、顺利平定汉中立下重大功勋。
蜀后主建兴六年（228年），诸葛亮为了光复汉室、统一中国，亲自率十万大军北伐。蜀汉大军出祁山后，进展顺利，给曹魏政权造成极大的震动，魏明帝赶忙派遣宿将张前往阻击蜀军。诸葛亮于是命令赵云、邓芝为将军，占据箕谷（今陕西汉中市北）；任命马谡为前锋，镇守战略要地街亭（今甘肃秦安县东北）。诸葛亮深知街亭在整个北伐行动中的重要战略地位，临行前，再三告诫马谡不可麻痹轻敌，嘱咐道：“街亭虽小，关系重大。它是通往汉中的咽喉。如果失掉街亭，我军必败。”并极其耐心地具体指示他一定要“靠山近水安营扎寨，谨慎小心，不得有误”。
可自以为是的马谡到达街亭后，却把诸葛亮的话完全抛到了脑后，根本不按诸葛亮的指令依山傍水部署兵力，而是自作主张地想将大军部署在远离水源的街亭山上。当时，副将王平看出了他骄傲轻敌，提醒他说：“街亭一无水源，二无粮道，若魏军围困街亭，切断水源，断绝粮道，蜀军则不战自溃。请主将遵令履法，依山傍水，巧布精兵。”马谡不但不听劝阻，反而自信地说：“居高临下，势如破竹，置死地而后生，这是兵家常识，我将大军布于山上，使之绝无返顾，这正是致胜之秘诀。你王平生长戎旅，手不能书，知道什么是兵法？而我通晓兵法，世人皆知，连丞相有时候都得请教我，在这件事情上哪里有你说话的份？”王平知道他一向自得轻狂，也不计较，只是再次谏阻：“如此布兵危险。”马谡见王平不服，拿出上司的威仪，呵斥道：“丞相委任我为主将，部队指挥我负全责。如若兵败，我甘愿革职斩首，绝不怨怒于你。”王平以大局为重，再次义正辞严地提醒他：“我对主将负责，对丞相负责，对后主负责，对蜀国百姓负责。最后恳请你遵循丞相指令，依山傍水布兵。”马谡置之不理，依然固执己见，把大军布置在山上。
魏明帝曹得知蜀将马谡占领街亭，立即派张领兵抗击。张骁勇善战，曾多次与蜀军交锋，经验丰富。张进军街亭后，侦察到马谡舍水上山，心中暗自大喜，立即挥兵切断水源，掐断粮道，将马谡的部队围困在山上，然后纵火烧山。一时间，蜀军饥渴难忍，军心涣散，不战自乱。张命令乘势进攻，蜀军“为所破，士卒离散”。于是魏军占了街亭，马谡大败而归。
街亭失守，整个战争局势大变，诸葛亮不得不退回汉中。总结此战失利的教训，诸葛亮痛心疾首。为了严肃军纪，他下令将马谡革职入狱、斩首示众，他自己也因此多次以用人不当为由，请求自贬。