拉皮塔文化之谜
拉皮塔文化如同洒落在太平洋上的文明星点，闪耀着古老的智慧光芒。而关于拉皮塔文化的起源问题尚存争议，到底学界普遍认同的新不列颠岛和新爱尔兰岛真的就是拉皮塔文化最早产生的地区吗？
1908年，在新不列颠岛东北约6.5公里处的一个名叫瓦托姆的小岛上首次发现拉皮塔文化的陶器后，考古学家相继在汤加群岛、新喀里多尼亚群岛、斐济群岛等发现同一类型的陶器，但直到1952年，美国的吉福德与舒特勒对拉皮塔遗址进行发掘后，这一文化才被确认。拉皮塔文化如同洒落在太平洋上的文明星点，闪耀着古老的智慧光芒。
拉皮塔文化是大洋洲及太平洋地区新石器时代文化，分布在南太平洋的美拉尼西亚群岛及波利尼西亚群岛的西部，以新喀里多尼亚岛西海岸的拉皮塔遗址而命名，时代约为公元前1500年至公元元年前后。目前关于拉皮塔文化的起源问题尚存争议。一般认为，新不列颠岛和新爱尔兰岛是拉皮塔文化最早产生的地区。
拉皮塔文化是人类向太平洋地区迁徙、定居过程中的一个重要阶段，其居民是波利尼西亚古代文化西部地区居民的直接祖先。他们以渔猎和采集水生贝壳类动物，饲养猪和鸡等家畜为生，以种植香蕉、野芋、面包果等果树为主的园艺业在经济中占有重要地位。拉皮塔文化以夹砂陶器为主要特点。陶器火候较低，器形多样，有带肩锅、半球状锅、敞口壶、平底盘等。表面有时磨光，有的涂以微红色的泥釉，流行按压的V形和齿形花纹以及带状几何图案。在遗址中发现有烧火坑、盆形炉灶以及烧石和灰烬等。工具有石锛、石锉、石砧、带有尖头的投石、贝壳刮削器、骨针、骨砧、骨制矛头、文身凿等。饰物以贝壳指环和顶端打孔的贝壳念珠为主。
在过去的半个多世纪里，考古学家共发现了200多个拉皮塔部落遗址，迄今为止仅对不到20处遗址进行了挖掘。2007年，在太平洋埃法特岛的一座古老墓地里，科学家们发现了50多具3000年前的人体骨骼。这些人体骨骼均为无头尸体，埋葬者保存状况良好。
专家们对在墓地尸体骨骼中找到的17颗牙齿进行了化学同位素分析，结果表明这些骨骼具有丰富的同位素，说明他们生前会说多种语言，食物种类非常广泛，既有陆地食物，也有海洋食物。这些人很可能是从数百英里之外来到这个岛屿的。
在这处墓地遗址最为特殊的是有一具男性尸体的胸部上摆放着三颗骷髅头骨，目前研究人员将这具尸体命名为“TEO 10E”，虽然三颗骷髅头骨属于埃法特岛当地居民，但是这位男性却是“外来人”。专家推测，最初这些死者是被埋葬的，并未将其头颅切割下来，经过一段时间，当尸体腐烂后，拉皮塔人再将尸体挖出来取下其头骨，摆放在神殿或祭祀地点。这可能是对地位较高死者的一种尊敬和崇拜，一个大规模墓地中在外来人尸体上摆放岛上居民的头骨，这代表着岛上居民对这位外来人的高度尊敬。埃法特岛没有通往东亚地区的海路，他们很可能来自于新几内亚。当拉皮塔部落在埃法特岛定居时，他们已拓展抵达到新几内亚。
专家认为此处古代墓地遗址很有意义，它不但是太平洋岛屿中最早期的墓地，也是迄今发现最大规模的墓地，对于考古研究具有很大的价值。据此或许可以找到数千年前的拉皮塔部落居民是否过着隔离式的岛屿生活，或者他们是否与其他岛屿之间保持着交往和沟通。然而，关于拉皮他文化根源地的争论还远远没有停止。