“天书”之谜
1899年，人们在中国发现殷商甲骨文，而在紧随其后的第二年——1900年，人们发现了克里特线形文字。随着历史学家的深入研究，中国的殷商甲骨文中的一部分已被人们破解，而克里特线形文字却依旧还是一本无法破解的“天书”。
1900年，英国考古学家亚瑟?约翰?伊文思在爱琴海克里特岛克诺索斯古代宫殿废墟上，发现一些泥版的残片，上面刻着一些文字，如同“天书”。
通过科学的年代探测技术，测定最古老的泥版残片文字，约刻于公元前2000~1650年间；稍后的泥版残片约刻于公元前1750~1450年间，伊文思称之为“线形文字A”；又据伊文思考证，几乎同时有种新的文字代替了线形文字A，他称之为“线形文字B”。在克里特岛之外（如在来自维奥蒂亚的奥尔霍迈诺斯的花瓶上）也发现了线形文字的踪迹。
伊文斯统计出的图形符号约135个，一部分是表意符号，一部分是表音符号，一部分是限定词。线形文字A中约有90个符号，线形文字B中约有64个符号。后一种只在克诺索斯的宫殿中被发现。
在伊文思发现“线形文字A”和“线形文字B”之后不久，有人在于1908年在克里特岛上发现的著名的费斯托斯盘。这是一个直径6.5英寸的赤陶圆盘，两面都写有成螺旋状排列的图形符号，是用两个分开的模子压制出来的；盘上共有241个符号。然而，尽管早在19世纪人们就对几千年前古埃及文的圣书字和俗字，两河流域古苏美尔文、古阿卡德文、古巴比伦文、古亚述文、古波斯文……的丁头字，先后都解读成功，由此开拓出“埃及学”“亚述学”等现代学科的新世纪。但至今也无人能破解这些神秘的古文字——克里特线形文字，它成为考验学者们智力提出巨大挑战的“天书”。
伊文思在1941年去世前，又对线形文字 B提供了许多假设和线索。他还为克诺索斯宫殿画了一张复原图。根据他的看法，克诺索斯城原址距离爱琴海约有4公里，城内居民约8万人。在伊文思死后，有一个人继承了他在克里特线形文字研究方面的“衣钵”，并取得了较大突破，他就是迈克尔﹒文特里斯。
1936年，晚年的伊文思(Evans)在伦敦举办了一次著名的学术讲座，主题是《希腊克里特岛上未知的文明，和这个史前神奇民族的神秘文字》。迈克尔?文特里斯还是一个不到15岁的中学生，他因为听了伊文思的专长讲座而变得对这“史前神奇民族的神秘文字”入了迷，还发誓：一定要揭破线形文字的秘密！又过了15年，经过坚持不懈的努力，他终于实现了少年时代的誓言。
1951年，30岁的文特里斯向外界宣布：他读懂了线性文字B的一部分，还指出这种文字是希腊本土迈锡尼人使用的文字，那时那里的古希腊人，后来成为《荷马史诗》中的传奇英雄。文特里斯是在仔细分析了那些扑朔迷离的考古发现之后才得出的结论。
无独有偶，一位对古希腊语言史有深入的研究的学者查德里克的发现也和文特里斯不谋而合，他宣布解出了线形文字B中各个符号的发音，并证明了其中的词汇来自一种古希腊方言。这些写有线形文字B的泥板，原来是古代希腊商人遗留下来的；大多记载账目，其中不少泥板上是货物清单。这是海洋民族——古希腊人留给后代的宝贵遗物！
种种证据都指向一个方向：爱琴海克里特文明，是古希腊文明最早的组成部分。
文特里斯和查德里克破译出来的，是一种主要由音节符号组成，加上一部分语标符号（用来表示一个单词或词组的符号）、10进制的计数体系以及用来分隔单词的短竖线组成的语文系统。直到1953年，“天书 —— 克里特线形文字B”才被完全破译成功，他们两人在其他专家遭到挫折的地方获得了胜利。
尽管“克里特线形文字B”被人们破解，但“克里特线形文字A”、费斯图泥盘文、部分玛雅文和复活节岛木板上的符号等，却还是人们无法解读的“天书”。