塔里木河流域因地处欧亚大陆腹地，远离海洋，四周高山环绕，属大陆性暖温带、极端干旱沙漠性气候。其特点是：降水稀少、蒸发强烈，温差大，多风沙、浮尘天气，日照时间长，光热资源丰富。气温年平均日较差14℃～16℃，年最大日较差一般在30℃以上。年平均气温在10．6℃～11．5℃之间。夏酷冬寒，夏季7月份平均气温为20℃～30℃，极端最高气温43．6℃。冬季1月平均气温为-10℃～-20℃，极端最低气温-30．9℃，大于等于10℃积温多在4000℃～4500℃之间，持续180～200天，日照时数在3000时左右，平均年太阳总辐射量为1740千瓦时/平方米，无霜期187～233天。多年平均降水量为17.4～42.8毫米，蒸发量1125～1600毫米（以折算E-601型蒸发皿计算）。干旱指数自北向南、自西向东增大，在17～50之间。干流地区多风沙、浮尘天气，以下游地区最为严重，起沙风（大于等于5米／秒）年均出现次数202天，最大风速40米／秒，主导风向为北东到东北东。
伏尔加河
伏尔加河是欧洲最大的河流，同时也是世界上最大的内流河。俄罗斯内河航运干道。它发源于东欧平原西部的瓦尔伏尔加河丘陵中的湖沼间，流经森林带、森林草原带和草原带，注入里海。在这个流域居住的6450万人，约占俄罗斯人口的43％。它通过伏尔加河——波罗的海运河连接波罗的海，通往北德纳维河水系和白海——波罗的海接通白海，通过伏尔加河——顿河运河与亚速海和黑海沟通，所以有“五海之河”的美称。
伏尔加河向东北流至雷宾斯克转向东南，至古比雪夫折向南，流至伏尔加格勒后，向东南注入里海。河流全长3688千米，流域面积138万平方千米，河口多年平均流量约为8000立方米/秒，年径流量为2540亿立方米。伏尔加河干流总落差256米，平均坡降0．007。河流流速缓慢，河道弯曲，多沙洲和浅滩，两岸多牛轭湖和废河道。在伏尔加格勒以下，由于流经半荒漠和荒漠，水分被蒸发，没有支流汇入，流量降低。伏尔加河河源处海拔仅有228米，而河口处低于海平面28米。从距河源不远的尔热夫算起，往下3000多千米的河段内，总落差仅有190米，因此河水流速缓慢，沙洲、浅滩、牛轭湖、废河道广为分布，是一条典型的平原河流。三角洲面积1．9万平方千米。
伏尔加河支流众多，河网密布。有200余条主要支流，最大的支流有奥卡河和卡马河。伏尔加河干支流河道总长约8万千米。它源自莫斯科西北瓦尔代丘陵，源头海拔228米，河口在海平面以下28米。它总共约有200条支流，大多自左岸与其汇合。
伏尔加河出源头后经过一连串彼此沟通的低洼湖泊，下行穿过维什涅伏洛茨基冰碛山岭，形成石滩和急流。在嘶塔利茨城阻下，伏尔加河进入广阔而微有起伏的底地。在特维尔察河与谢克斯纳河之间，伏尔加河接受了许多支流，其中大的支流右岸有：绍沙河、杜布纳河、涅尔河；左岸有：梅德韦季察河、奠洛力河及谢克斯纳河。从谢尔巴科夫城至雅罗斯拉夫尔城，伏尔加河奔流在两岸高峻且布满针叶林和阔叶林的峡谷中，之后河流进入广阔的低地。在科斯特罗马城以下，两岸又变得高峻，再下行又为低地。从谢克斯纳河河口到奥卡河河口，伏尔加河接受许多支流，其中最大的是科斯特罗马河及温扎河。从源头至奥卡河口为伏尔加河上游，此段河长1327千米。
从奥卡河口至卡马河口为伏尔加河中游，长511千米。中游河段接纳近40条支流，以右岸的苏拉河和斯维亚加河，左岸的维特卢加河为最大。较大的河流尚有克尔仁涅茨河、鲁特卡河、大科克沙河、小科克沙河、伊列季河、卡赞河、库德马河、松多维克河及齐维利河等。
卡马河口以下为伏尔加河下游，河段长1850千米。伏尔加河接受卡马河以后，就变成一条浩浩荡荡的大河，卡马河口附近河谷宽达21千米，至捷秋希城与乌里扬诺夫斯克城之间宽达29千米。伏尔加河在察列夫库尔干附近绕过索科尔山形成长约200千米的萨马拉河湾，古比雪夫水电站即兴建在这里。伏尔加河在斯大林格勒（现伏尔加格勒）附近进入里海低地。在此分出一条左岸支汊—阿赫图巴河。此后，再无支流汇入。伏尔加河下游河段汇入的较大支流只有契列姆尚河、萨马拉河、大伊尔吉兹河及小伊尔吉兹河、耶鲁斯兰河等。伏尔加河与阿赫图巴汊河之间的陆地叫阿赫图巴河漫滩。河漫滩总面积7500平方千米；平水期面积为900平方千米。伏尔加河在里海出口处形成广阔的三角洲，有80余条汊河，其中可以通航的只有巴赫捷米罗夫斯基河、老伏尔加河、布赞河及阿赫图巴河。
国际河
世界上的著名大河往往流经几个国家，而不是一国所独有。其中有名的有尼罗河、亚马孙河、密西西比河、刚果河等。
尼罗河
尼罗河位于非洲东部，由南向北流，全长6650千米，为世界第一长河。尼罗河是一个多源河，最远的源头称阿盖拉河，注入维多利亚湖，再从其北岸的金贾流出，北流进入东非大裂谷，形成卡巴雷加瀑布，然后经艾伯特湖北端，在尼穆莱附近进入苏丹，经马拉卡勒后称白尼罗河。由于白尼罗河流经大片沼泽，所含杂质大部沉淀，水色纯净，但因水中挟带有大量水生植物而呈乳白色而得名。白尼罗河北流至喀土穆汇青尼罗河，在喀土穆以北320千米接纳阿特拉巴河，流至埃及首都开罗进入尼罗河三角洲，并分为罗基塔河与塔米埃塔河两个支汊，分别注入地中海。尼罗河流域面积3349万平方千米，人口超过5000万，流经布隆迪、坦桑尼亚、卢旺达、扎伊尔、肯尼亚、马子达、苏丹、埃塞俄比亚、埃及等9个国家。白尼罗河由河源到苏丹的朱巴一段，具有山地河流的特征，河流在东非高原上蜿蜒曲折，多跌水和瀑布，河水经维多利亚湖等湖泊的调节，出口处的年平均流量为590立方米／秒，至朱巴增至870立方米／秒。朱巴到喀土穆以下80千米处的沙普鲁加峡，流经了宽达400千米的沼泽平原。这段地区比降极小，水流缓慢，由于大部分地区干热少雨，蒸发强烈，使河水损失大半。青尼罗河发源于埃塞俄比亚高原上的海拔为1830米的塔纳湖，由于高原湿润多雨，河流水量较大，与白尼罗河汇合处的流量达1640立方米／秒，差不多是白尼罗河流量的两倍，再加上阿特巴拉河的来水流量392立方米／秒，合计流量达到2900立方米／秒。经过沿途引水灌溉和各种损耗，尼罗河到达河口处的流量只剩下2200立方米／秒，成为世界上水量最小的大河。尼罗河下游地区自古以来就是著名的灌溉农业区，孕育了古埃及文明。尼罗河水的涨落非常有规律，6～7月份是洪水期，河口处的最大流量可达6000立方米／秒，易泛滥成灾。但是洪水带来的肥沃泥土有利于农业，在尼罗河流域的尼罗特人、贝扎人、加拉人、索马里人，都与尼罗河息息相关。在尼罗河两岸至今还留有大量古代文明的遗迹，如金字塔，巨大的帝王陵墓、神庙等。
亚马孙河
亚马孙河全长6500千米，流域面积705万平方千米，河口处的年平均流量达12万立方米／秒，是南美洲第一大河，长度仅次于非洲尼罗河，为世界第二长河，但它是世界上水量最大和流域面积最广的河流。亚马孙河上源乌卡亚利河与马拉尼翁河发源于秘鲁的安第斯山脉，干流横贯巴西西部，在马拉若岛附近注入大西洋。亚马孙河流域广大，纬度跨距有25°之多，包括巴西的大部分，委内瑞拉、哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁和玻利维亚的一部分。在秘鲁，人们把从伊基托斯到入海口处的河流称作亚马孙河；而在巴西，人们将伊基托斯至内格罗河口一段称为索利蒙伊斯河，内格罗河口以下叫亚马孙河。亚马孙河支流众多，有来自圭亚那高原、巴西高原和安第斯山脉的大小支流近千条。主要有雅普拉河、茹鲁阿河、马代拉河、欣古河等7条，它们的长度都在1600千米以上，其中马代拉河最长，达3219千米。亚马孙河地处世界上最大最著名的热带雨林地区，降水非常充沛，由西部的平原到河口的辽阔地域内，年平均降水量都在2000毫米以上，河水量终年丰沛，洪水期河口的流量可达20万立方米／秒。亚马孙河每年注入大西洋的水量，约占全世界河流入海总水量的20％。亚马孙河水大、河宽、水深，巴西境内的河深大都在45米以上。马瑙斯附近深达百米，下游的河宽在29～80千米，喇叭形的河口宽达240千米。如此宽深的水面，使亚马孙河成为世界最著名的黄金水道，具有极大的航运价值。7000吨的海轮，可上溯1600千米直达马瑙斯；吃水6～7米的船舶，可由河口直达秘鲁的伊基托斯，航行里程3700千米；全河全年可通航的里程有5000多千米。亚马孙河流域的大部分地区，覆盖着热带雨林，动植物种类繁多，是生物多样性最为丰富的地区。热带雨林中的硬木、棕榈、天然橡胶林等，都具有极大的经济价值，但并发利用应当科学和有度。河深水阔的亚马孙河，支流密布，加上大片的沼泽和众多的牛轭湖，组成了一片广袤的淡水海域，栖息和繁衍着大量鱼群和为数众多的珍稀生物，有世界上最大的食用淡水鱼——皮拉鲁库鱼、淡水豚、海牛、鳄鱼、巨型水蛇等水生生物和大量珍禽异兽。
密西西比河
密西西比河位于北美洲，全长6020千米，流域面积322.1万平方千米，为北美第一大河和世界第四长河，在长度上仅次于尼罗河、亚马孙河和中国的长江。密西西比河干流发源于美国明尼苏达州艾塔斯卡湖，由北向南流经加拿大的两个省和美国的31个州，最后注入墨西哥湾。主要支流有西岸的密苏里河、阿肯色河、雷德河等，东岸的俄亥俄河、田纳西河等。
密西西比河水量丰富，具有航运灌溉之利，素有“河流之父”和“老人河”之称，其河口的年平均流量为18100立方米／秒。密西西比河的中、下游河道迂回曲折，流淌在大平原上，曲流发育，河漫滩广阔，沼泽和牛轭湖遍布。密西西比河含沙量较大，每年输入墨西哥湾的泥沙达4．95亿吨，在河口处形成了巨大的鸟足形三角洲，面积有7．77万平方千米，其中2．6万平方千米露出水面，每年可向海中推进近100米。密西西比河及其支流构成了美国最庞大的内河航运网，北经俄亥俄河与伊利诺伊水道与五大湖沟通。水深在2．75米以上的航道有上万千米，可航水路达2．5万千米。重要河港有明尼阿波利斯、圣保罗、圣路易斯、海伦娜、格森维尔、维克斯堡和新奥尔良等。
刚果河
刚果河又名扎伊尔河，位于非洲大陆赤道附近，流经扎伊尔，赞比亚、刚果、安格拉、中非共和国等5个国家，在扎伊尔的巴纳纳城附近注入大西洋，全长4370千米，流域面积369．1万平方千米。按长度计虽名列世界第八，但其水量仅次于南美洲的亚马孙河，为世界第二大河。刚果河发源于扎伊尔南部加丹加高原。其流域的70％在扎伊尔境内，因流域的大部分地区属长年高温多雨的赤道气候，年降水量都在1500毫米以上，加之赤道南北的雨季相互交错，北部雨季在4～9月，南部则为10月到次年的3月，全年充沛的降水补给不问断，使河流的水量丰富而稳定。河口入海的年平均流量为3．9万立方米/秒，绝对最大流量高达17．5万立方米/秒，最小的流量也有2．3万立方米／秒，每年注入大西洋的水量为1230立方千米。
刚果河上游有两支，西支叫卢阿拉巴河，发源于加丹加的沙巴高原；东支称卢瓦普拉河，发源于班韦乌卢湖，在接纳了赞。比亚境内的钱贝西河后，经姆韦姆湖汇入西支卢阿拉巴河。刚果河在扎伊尔基桑加尼以上为上游，河长2300千米，多湖泊、险滩，河道先窄后宽，并先后接纳了乌班吉河、桑加河、夸河等支流。这段河流有著名的基桑加尼瀑布，是7个瀑布连在一起的瀑布群，在赤道南北绵延长达100千米，是世界上最长的瀑布群。基桑加尼至金沙萨为中游，长1．740千米，流经盆地和低平地带，沿途汇集了洛马米河、楚瓦帕河、开赛河、阿鲁维米河、乌班吉河等支流，水量充沛，河面宽4～10千米，水深10米左右，比降为1／1000，是全河的主要航道。下游河道切穿刚果盆地西缘山地，形成长达380千米的峡谷段，海拔迅速降低，出现两处急流险滩和著名的利文斯顿瀑布群。巴塔迪到河口长150千米，河道流行在沿河低地上，河面宽6～8千米，水深40～70米，可通航远洋巨轮。刚果河由于水量大，流速快，使泥沙不能在河口沉积为三角洲，而是形成长达282千米的溺谷，其轴线深1830米，谷壁高1092米，宽14．5米。由于河流的淡水大量注入海洋，使河口以外75千米处的海水仍为淡水，完全可不经处理供远洋轮船取用。刚果河可通航的支流有39条之多，可通航800～1000吨驳船的里程达1000千米。刚果河水力资源极其丰富，蕴藏量近4亿千瓦。沿岸分布有扎伊尔首都金沙萨、刚果首都布拉柴维尔和卡巴洛、基桑加尼、班姆达、马塔迪等城市及海港巴纳纳。流域内的野生动物种类繁多，建有数处国家级野生动物保护区，其中乌彭国家公园的面积达11．730平方千米，动物有斑马、羚羊、象、水牛、狮子等；萨隆加公园的森林茂密，栖息着鹦鹉、象、羚羊、猿猴等动物。
在我国960万平方千米的国土上，除有众多的外流河（注入海洋）和内陆河（不注入海洋）外，还有不独在我国境内的国际河流大小80余条。由于我国地形西高东低，高程相差悬殊，主要江河都是东流入海。我国西部有高山峻岭与邻国为界，西南部又有世界屋脊之称的青藏高原与邻国接壤，所以国际河多是由我国流到邻国，而由邻国流到我国的河流甚少。我国西南地区大小国际河流就有40多条，大多发源于青藏高原。有名的雅鲁藏布江是西藏最大的河流，也是世界上海拔最高的大河，其流经的雅鲁藏布大峡谷是世界上第一大峡谷。雅鲁藏布江向南流出国境，进入印度，是印度最大河流恒河的最大支流。
雅鲁藏布江