雅鲁藏布江藏语意为“高山上流下来的雪水”，是我国西南部最大的河流之一，其流域的平均海拔高程为4500米，是中国也是世界上海拔最高的河流。雅鲁藏布江发源于西藏西南部喜马拉雅山北部的杰马央宗冰川，由西向东流横贯西藏南部，在喜马拉雅山脉的最东端绕过南迦巴瓦峰转而南流，经巴昔卡流出我国国境进入印度，称布拉马普特拉河，在孟加拉国的戈阿隆多市附近与恒河汇合，最后注入孟加拉湾。雅鲁藏布江—布拉马普特拉河全长2900千米，其中我国境内2057千米；流域面积93．8万平方千米。其中我国境内24万平方千米；多年平均入海流量2万立方米／秒，我国的出境流量为4400立方米／秒。雅鲁藏布江—布拉马普特拉河的长度，在全国名列第五；按水量计，流出国境的水量仅次于长江和珠江的入海径流量，居全国第三位。雅鲁藏布江天然水力资源极其丰富，蕴藏量近1亿千瓦，仅次于长江流域，名列全国第二。雅鲁藏布江的里孜以上为上游，坡陡落差大，平均坡降达2．6／1000，河谷宽达1～10千米，为典型的高原宽谷型河谷形态。里孜至米林县的派区为中游，平均坡降1．2％，沿途汇入众多支流，流量大，河谷呈宽窄相同的串珠状，最宽处达2～8千米。这里气候温和，适于农耕，是西藏农业最发达的地区。派区以下为下游，平均坡降5.5/1000。雅鲁藏布江由米林县里龙附近折向西北，至帕隆藏布江汇入后急转向南，进入著名大拐弯的高山峡谷段，经巴昔卡进入印度。在大拐弯顶部两侧有海拔7151米和7756米的加拉白垒峰和南迦巴瓦峰，从南迦巴瓦峰的峰顶到墨脱的江面，相对垂直高差达7100米。据最近我国地理学家实地考察和考证，此处是世界上切割最深和最大的峡谷。
澜沧江
澜沧江是我国西南地区的大河之一，发源于青藏高原唐古拉山北麓查加日玛的西侧，主流扎曲在昌都与昂曲汇合后始称澜沧江。澜沧江东南流经云南西部在西双版纳的南部流出我国国境，改称湄公河）湄公河南流经缅甸、老挝、泰国、柬埔寨，在越南南部注入南海，是中印半岛上最大的河流。澜沧江—湄公河全长4180千米，其中在我国境内的长度为2153平方千米；流域面积65．5万平方千米，我国境内部分为16．5万平方千米；多年年平均入海径流总量在500平方千米以上，我国年平均出境水量为0．74平方千米。澜沧江—湄公河在昌都以上为上游，流域属青藏高原，海拔为5500～6000米，分布有大面积的冰川和积雪，河面除部分河段较宽外均较狭窄，比降达1／1000～15／1000。昌都至旧州为中游，河道穿行于横断山脉的高山峡谷之间，地势险峻，水流湍急。旧州以下为下游，山势降低，沿河多河谷平坝，但急流险滩多，无航运之利。澜沧江—湄公河的水量主要来自下游热带地区，水量充沛，全年变化不大，夏季径流量约占1／2。
怒江
怒江又称潞江，是我国西南地区的大河之一。发源于青藏高原唐古拉山南坡海拔6000米的巴萨通木拉山南麓，自西北向东南流，纵贯西藏东部，进入云南折向南流，经怒江、保山和德宏地区（自治州），进入缅甸境内称萨尔温江，最后注入印度洋的孟加拉湾。怒江—萨尔温江全长2820千米，我国境内为1540千米；流域面积32．4万平方千米，我国境内14．3万千米；多年平均入海流量为500立方米／秒。怒江上游在加玉桥以上，深入青藏高原腹地，川行于唐古拉山—怒山和念青唐古拉山—高黎贡山之间，自河源顺地势南流，河谷宽阔，汊流发育。加玉桥至泸水为中游，两岸高山夹峙，河谷狭窄，坡陡流急，河道平均比降为3／1000，最大可达15／1000～20／1000，水大流急，汹涌澎湃。泸水以下为下游，多数地段河谷狭窄，滩多流急，但泸水至惠通桥一段的河谷较宽阔，其中的怒江坝（潞江坝）宽10千米，长50千米，是流域唯一的一块人口稠密、农业发达的地区。怒江水量充沛，落差大，水力资源极其丰富，基本上还处在未开发阶段。
新疆维吾尔族自治区面积有160多万平方千米，占我国国土的1／6，其国际河流有30多条，主要有伊犁河、额尔齐斯河和阿克苏河。额尔齐斯河出境后最终在俄罗斯汇入鄂毕河，注入北冰洋，所以额尔齐斯河是我国唯一进入北冰洋水系的河流。
我国东北的国际河流，多为界河（即两国以河为界）。如著名的鸭绿江是中朝（中国与朝鲜）两国的界河；著名的大河黑龙江的干流是中俄（中国与俄罗斯）的界河；乌苏里江和图们江也分别是中俄和中朝的界河。
运河
上面所说的不管是外流河还是内流河都是在漫长的岁月里自然形成的，是大自然的“手笔”。人类一直在按照自己的意愿改造大自然，尤其是开凿河道，用以沟通不同的水系或海洋而形成运河方面更是大显身手。欧洲不少河流之间都开凿了运河，互相连通。例如，前面已经述及的俄罗斯的伏尔加河，靠运河实现了“五海通航”；德国向来重视内河航运，开凿了1000多千米的运河，与被称为“黄金水道”的天然河道莱茵河、多瑙河、易北河等相通，使内河航线四通八达，内河货运量每年在2亿吨以上，占全国货运量的1／4。非洲埃及的苏伊士运河和北美洲巴拿马的巴拿马运河，都是世界上最著名的运河，也是世界上最重要的海运枢纽。这两条运河分别沟通了印度洋和大西洋、太平洋和大西洋之间的水道，均可通航数万吨轮船，大大缩短了太平洋、大西洋、印度洋之间的航程，是国际航运中具有重要战略意义和经济意义的水道。
苏伊士运河
苏伊士运河也叫苏彝士运河，是一条海平面的水道，在埃及贯通苏伊士地峡，连接地中海与红海，提供从欧洲至印度洋和西太平洋附近土地的最近的航线。它是世界使用最频繁的航线之一。是亚洲与非洲的交界线，是亚洲与非洲人民来往的主要通道。运河北起塞得港南至苏伊士城，长168千米，河面平均宽度为135米，平均深度为13米。在塞得港北面掘道入地中海至苏伊士的南面。运河并非以最短的路线穿过只有120千米长的地峡，而是自北至南利用几个湖泊：曼札拉湖、提姆萨赫湖和苦湖——大苦湖、小苦湖。
苏伊士运河是条明渠，无闸。虽然全长是直的，但也有8个主要弯道。运河西面是尼罗河低洼三角洲，东面较高，是高低不平且干旱的西奈半岛。在建造运河（1869年竣工）之前，唯一重要居民区是苏伊士城。可能除了坎塔拉外，沿岸的其他城镇都在运河建成后逐渐发展起来。
苏伊士运河处于埃及西奈半岛西侧，横跨苏伊士地峡，处于地中海侧的塞德港和红海苏伊士湾侧的苏伊士两座城市之间，全长约163千米。
这条运河允许欧洲与亚洲之阔的南北双向水运，而不必绕过非洲南端的风暴角（好望角），大大节省了航程。从英国的伦敦港或法国的马赛港到印度的孟买港作一次航行，经苏伊士运河绕好望角可分别缩短航程的43％和56％。在苏伊士运河开通之前，有时人们通过从船上卸下货物通过陆运的方法在地中海和红海之间实现运输。
巴拿马运河
巴拿马运河是巴拿马共和国拥有和管理的水闸型运河，经过狭窄的巴拿马地峡，连接大西洋和太平洋。其长度，从一侧的海岸线到另一侧海岸线约为65千米。水深13～15米不等，河宽150～304米。整个运河的水位高出两大洋26米，设有6座船闸。船舶通过运河一般需要9个小时，可以通航76000吨级的轮船。巴拿马运河是世界上最具有战略意义的人工水道之一。行驶于美国东西海岸之间的船只，原先不得不绕道南美洲的合恩角，使用巴拿马运河后可缩短航程约15000千米。由北美洲的一侧海岸至另一侧的南美洲港口也可节省航程多达6500千米。航行于欧洲与东亚或澳大利亚之间的船只经由该运河也可减少航程3700千米。
京杭运
我国的京杭运河始凿子春秋末期，距今已有2000多年，后由隋、元等朝扩建而成。京杭运河北起北京市的通州、南抵浙江省的杭州，沟通了海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五大水系，全长约1801千米。它是世界上开凿最早、流程最长的运河。运河的开凿旨在获水上航运之利，京航运河航道是我国最重要的南北向内河航线，运输量仅次于长江，居我国内河航运的第二位。今天，京杭运河还能在远程调水（如南水北调）中发挥巨大的作用，以缓解我国降水在时空分布上的不均衡。
瀑布
瀑布是从高崖绝壁飞泻而下的水流，我国较有名的瀑布有二三百处。大多分布在秦岭、淮河以南雨量相对比较丰富的高山峻岭之中。我国最有名的三大瀑布：黄果树瀑布、黄河壶口瀑布、黑龙江吊水楼瀑布，有两处在中国北方。黄果树瀑布是我国最大的瀑布，也是世界著名大瀑布之一。位于贵州省安顺市镇宁布依族苗族自治县境内的白水河上。周围岩溶广布，河宽水急，山峦叠嶂，气势雄伟，历来是连接云南、贵州两省的主要通道。现有滇黔公路通过。白水河流经当地时河床断落成九级瀑布，黄果树为其中最大一级。瀑布宽30米（夏季可达40米），落差66米，流量达2000多立方米／秒。以水势浩大著称。瀑布对面建有观瀑亭，游人可在亭中观赏汹涌澎湃的河水奔腾直洩犀牛潭。腾起水珠高90多米，在附近形成水帘，盛夏到此，暑气全消。瀑布后绝壁上凹成一洞，称“水帘洞”，洞深20多米，洞口常年为瀑布所遮，可在洞内窗口窥见天然水帘之胜境。
我国的母亲河黄河，在山西省吉县和陕西省宜川县交界处的主流峡谷中的壶口瀑布，是千里黄河第一大瀑布。汹涌澎湃的黄河水，沿峡谷从北浩浩荡荡奔腾而来，河床由250多米倏忽紧缩成不到50米的狭口，滔滔黄河巨流被挤压在狭口中，从十几米的陡崖上直泻而下，黄波沸滚，声如雷霆，数里可闻。恰似一硕大茶壶倾天上之水，这大自然的奇景，蔚为壮观。
黑龙江省吊水楼瀑布，位于宁安县西南群山之中。镜泊湖收牡丹江上游之水，成一近百平方千米的高山堰塞湖。湖口巨流溢泻，落差多达20多米，下面为深达60多米的黑龙深潭。瀑流气势磅礴，深潭惊涛怒吼，甚为壮观。
世界上有许多闻名遐迩的著名瀑布，它们都是大自然赐予人类的瑰宝。以它们的壮丽、奇美引人入胜，成为重要旅游资源。利用瀑布落差所获得的水能还可以发电，所以瀑布也是一种天然能源。另外，瀑布周围由于水花飞溅，雨雾弥漫，产生更多的有益于人体健康的负离子，使人们既观其景，又能呼吸清新的空气，备感心旷神怡。
在美国和加拿大界河尼亚加拉河中段，有著名的尼亚加拉瀑布。该瀑布呈三面，中间凹陷，形似马蹄。靠近河心的窄面，宽约80米，瀑流飞泻，水霭飘渺，如新娘面纱；两侧面宽分别为300米和800米，巨流从50多米的陡岩直倾而下，犹如万马奔腾，十分雄伟壮观。每临寒冬，水珠飞溅，扑附在附近岩石和树木之上，凝结成冰晶玉柱，银装素裹，堪为天下奇景。南美洲委内瑞拉的安赫尔瀑布落差979米，是世界上落差最大的瀑布。世界上最宽的瀑布在巴西——阿根廷的伊瓜苏河上。此瀑布被河心岩岛分隔成3组大瀑布群，每组又由多达上百股小瀑布组成。百股飞流竞倾，扑朔迷离，其景致妙不可言。
非洲维多利亚瀑布位于非洲赞比西河中游，赞比亚与辛巴威接壤处。宽1700多米，最高处108米，为世界著名瀑布奇观之一。宽度和高度比尼亚加拉瀑布大1倍。年平均流量约935立方米／秒。广阔的赞比西河在流抵瀑布之前，舒缓地流动在宽浅的玄武岩河床上，然后突然从约50米的陡崖上跌入深邃的峡谷。主瀑布被河间岩岛分割成数股，浪花溅起达300米，远自65千米之外便可见到。每逢新月升起，水雾中映出光彩夺目的月虹，景色十分迷人。
维多利亚瀑布的形成，是由于一条深邃的岩石断裂谷正好横切赞比西河。断裂谷由1．5亿年以前的地壳运动所引起。维多利亚瀑布最宽处达1690米。河流跌落处的悬崖对面又是一道悬崖，两者相隔仅75米。两道悬崖之间是狭窄的峡谷，水在这里形成一个名为“沸腾锅”的巨大漩涡，然后顺着72千米长的峡谷流去。当赞比西河河水充盈时，7500立方米／秒的水汹涌越过维多利亚瀑布。水量如此之大，且下冲力如此之强，以至引起水花飞溅，远达40千米外均可以看到。维多利亚瀑布的当地名字是莫西奥图尼亚，可译为“轰轰作响的烟雾”。彩虹经常在飞溅的水花中闪烁，它能上升到305米的高度。离瀑布40～65千米处，人们可看到升入300米高空如云般的水雾。
湖泊
烟波浩渺的湖泊水和奔腾不息的江河水一样，都是与人类生活和生产关系最密切的水体，是世界城市的主要取水源地。
世界湖泊分布极广，为数众多，著名的大湖有欧亚大陆之间的里海，亚溯的贝加尔湖、麟，欧洲的拉多加湖，非洲的维多利亚湖、坦噶尼喀湖和马拉维湖，北美洲的苏必利尔湖、休伦湖、密执安湖、大熊湖、大奴湖、伊利湖、温尼伯胡、安大略湖、南美洲的马拉开波湖。
里海