里海是世界第一大湖，位于欧亚大陆之间，东、南、西三面的大部分分另垮被卡拉库姆沙漠、厄尔布鲁斯山脉和大高加索山脉所环绕。其南面是伊朗，北面、西面和东面为俄罗斯、哈萨克斯坦、土库曼斯坦、阿塞拜疆等国，也是一个所属国家最多的国际湖泊。海洋学家认为，里海是古地中海的一部分，曾和黑海和大西洋相通过，直到中新世晚期，才逐渐变成四周都是陆地的封闭性的水域。它的水是咸的，水中的生物也和海洋中的差不多，因此仍旧可算作海。但是地理学家却认为，里海虽然称“海”，但它四周都是陆地，与海洋不直接相通，从地理角度看应当属于湖泊。里海南北长约1200千米，东西宽约为320千米，湖岸线长约7000千米，平均深度180米，最大水深1025米，面积37．1万平方千米，比北美五大湖的总面积要多出12万平方千米。里海的入湖河流有130条，最大的河流是由北部注入的伏尔加河，其年入海径流量为300立方千米以上，占里海总入海径流量的85％。入海径流量的季节变化和年际变化，直接影响里海的盐度和水位。里海的盐度约比大洋水的标准盐度低2／3，一般为1．2％～1．3％，氯化物含量低，硫酸盐和碳酸盐的含量高。伏尔加河三角洲外围的湖水因入湖河水的淡化，盐度最低只有0．02％。里海水位长周期和超长周期的显著变化，是最引人瞩目的现象。研究表明，19世纪初期的里海水位，要比4000～6000年前低22米；1930～1957年间，由于在伏尔加河上修建了众多水库，流域工农业用水增加和气候变干等的影响，里海水位又有下降，自20世纪70年代初以来，水位一直保持在海拔-28．5米左右。里海北部的12月到翌年4月，常有结冰现象，冰厚一般为0．5～0．6米，最厚可达1米，影响北部地区的航运。里海流域动植物种类众多，植物有500多种，动物有850种。常见的鱼类有鲟鱼、鲱鱼、河鲈、西鲱等，其中鲟鱼是当地著名的特产。里海湖域油气资源丰富，西岸的巴库和南岸的厄尔布尔士山，都是重要的产油区。
五大湖群
北美洲是个多湖泊的洲，淡水湖之多，面积之大，均居各洲之首。在美国北部与加拿大接壤的五大湖泊，总面积约24．5万平方千米，是世界上最大的淡水湖群。五大湖之间有运河相通，大型海轮可从大西洋经圣劳伦斯河直达五大湖沿岸。
苏必利尔湖苏必利尔湖是北美洲五大湖最西北和最大的一个，也是世界最大的淡水湖之一。湖东北面为加拿大，西南面为美国。湖面东西长616千米，南北最宽处257千米，湖面平均海拔180米，水面积82103平方千米，最大深度405米。蓄水量1.2万立方千米。有近200条河流注入湖中，以尼皮贡和圣路易斯河为最大。湖中主要岛屿有罗亚尔岛（美国国家公园之一）、阿波斯特尔群岛、米奇皮科滕岛和圣伊尼亚斯岛。沿湖多林地，风景秀丽，人口稀少。苏必利尔湖水质清澈，湖面多风浪，湖区冬寒夏凉。季节性渔猎和旅游为当地娱乐业主要项目。蕴藏有多种矿物。有很多天然港湾和人工港口。主要港口有加拿大的桑德贝和美国的塔科尼特等。全年通航期为8个月。该湖1622年为法国探险家发现，湖名取自法语，意为“上湖”。
休伦湖休伦湖是北美洲五大湖之一，北美五大湖中第二大湖，其位置居中。美国和加拿大共有。它由西北向东南延伸，长330千米，最宽处295千米，面积5．96万平方千米。湖面海拔177米，平均水深60米，最大深度229米。蓄水量3540立方千米。湖岸线长2700千米，较曲折，东北部有乔治亚湾。湖岸多为沙滩、砾石滩和悬崖绝壁。湖水水质良好，冬季沿岸封冰，全年通航期7～8个月。经圣玛丽斯河接纳苏必利尔湖水，经麦基诺水道接纳密歇根湖水，流域面积13．39万平方千米（不包括湖面积），南经圣克莱尔河—圣克莱尔湖—底特律河入伊利湖。多岛屿，主要分布在乔治亚湾，其中马尼图林岛面积2766平方千米，为世界最大湖岛。为旅游、休养胜地。湖区铀、金、银、铜、石灰石和盐等矿产资源丰富，为重要工业区。湖中有鱼，渔业发达。重要港口有麦基诺城、阿尔皮纳、萨尼亚、罗克波特、罗杰斯城等。
休伦湖有苏必略湖（经圣玛利河）、密西根湖和众多河流注入。湖水从南端（经圣克莱尔河、圣克莱尔湖和底特律湖）排入伊利湖。湖面海拔176米，最大深度229米。东北部多岛屿。形成著名乔治湾。
湖岛众多，主要分布于东北部的乔治亚湾，其中马尼图林岛是世界上最大的湖中岛（长130千米，面积2766平方千米），岛上湖沼众多，马尼图林湖面积最大，达106．42平方千米，是世界上最大的湖中之湖。湖岸有沙滩、砾石滩和悬崖绝壁，风景优美，是休养、娱乐胜地。
湖区铀、金、银、铜、石灰石和盐等矿产资源丰富，是美、加两国重要工业区。圣克莱尔河东岸多炼油厂和石油化工厂，被称为加拿大的“化工谷”。湖泊水质好，盛产鱼类。湖区伐木业和捕鱼业亦很发达。主要经济项目有伐木业和渔业。沿湖多游览区。
密歇根湖密歇根湖也叫密执安湖，是北美五大湖中面积居第三位，唯一全部属于美国的湖泊。湖北部与休伦湖相通，南北长517千米，最宽处190千米，湖盆面积近12万平方千米，水域面积57757平方千米，湖面海拔177米，最深处281米，平均水深84米，湖水蓄积量4875立方千米，湖岸线长2100千米。有约100条小河注入其中，北端多岛屿，以比弗岛为最大。
沿湖岸边有湖波冲蚀而成的悬崖，东南岸多有沙丘，尤以印第安纳国家湖滨区和州立公园的沙丘最为著名。湖区气候温和，大部分湖岸为避暑地。东岸水果产区颇有名，北岸曲折多港湾，湖中多鳟鱼、鲑鱼，垂钓业兴旺。南端的芝加哥为重要的工业城市，并有很多港口。12月中至来年4月中港湾结冰，航行受阻，但湖面很少全部封冻，几个港口之间全年都有轮渡往来。北岸弯曲，良港众多，主要湖港有芝加哥、密尔沃基等。南岸平直，且多沙丘，无天然港口。东岸受湖水调剂，晚春早秋亦不冰冻，沿岸盛产苹果、桃、梨等水果。
伊利湖伊利湖是北美五大湖的第四大湖，东、西、南面为美国，北面为加拿大，湖水面积25667平方千米，呈东北——西南走向，长388千米，最宽处92千米，湖面海拔174米，平均深度18米，最深64米，是五大湖中最浅的一个，湖岸线总长1200千米。底特律河、休伦河、格兰德河等众多河流注入其中，湖水由东端经尼亚加拉河排出。岛屿集中在湖的西端，以加拿大的皮利岛为最大。西北岸有皮利角国家公园（加拿大）。主要港口有美国的克利夫兰、阿什塔比拉等。沿湖工业区曾导致许多湖滨游览区关闭，20世纪70年代末环境破坏得到控制。
安大略湖安大略湖是北美洲五大湖最东和最小的一个，北为加拿大，南是美国，大致成椭圆形，主轴线东西长311千米，最宽处85千米。水面约19554平方千米，平均深度86米，最深244米，蓄水量1688立方千米。有尼亚加拉、杰纳西、奥斯威戈、布莱克和特伦特河注入，经韦兰运河和尼亚加拉河与伊利湖连接。著名的尼亚加拉大瀑布上接伊利湖，下灌安大略湖，两湖落差99米。湖水由东端流入圣劳伦斯河。安大略湖北面为农业平原，工业集中在港口城市多伦多、罗切斯特等。港湾每年12月至来年4月不通航。
拉多加湖
拉多加湖是欧洲最大的淡水湖，旧称涅瓦湖。在俄罗斯欧洲部分西北部，在圣彼得堡以东约40千米。湖长219千米，平均宽83千米，面积1．8万平方千米。湖水南浅北深，平均深51米，北部最深处230米，湖水容积908立方千米。北岸大多高岩岸，有许多深切的小峡湾，湖岸曲折。南岸低平，多沙嘴和浅滩。有沃尔霍夫、斯维里和武奥克萨等河注入。西南有涅瓦河流出，通波罗的海。湖中风浪大，不利于航运。南岸建有环湖的新拉多加运河，为沟通白海—波罗的海及伏尔加河～波罗的海的重要航道。鱼类丰富，以鲑、鲈、鳊、白鱼、鲟、狗鱼和胡瓜鱼类为主。
湖区属温寒气候，平均年降水量610毫米。结冰期较长，沿岸地区可达5～6个月，中部约3个月。
贝加尔湖
贝加尔湖是世界上容量最大、最深的淡水湖。位于布里亚特共和国和伊尔库次克州境内。湖型狭长弯曲，宛如一弯新月，所以又有“月亮湖”之称。它长636千米，平均宽48千米，最宽79．4千米，面积3.15万平方千米，平均深度744米，最深点1680米，湖面海拔456米。贝加尔湖湖水澄澈清冽，且稳定透明（透明度达40．8米），为世界第二。其总蓄水量23600立方千米。贝加尔湖容积巨大的秘密在于深度，该湖平均水深730米，最深1620米，两侧还有1000～2000米的悬崖峭壁包围着。湖面海拔456米。在贝加尔湖周围，总共有大小336条河流注入湖中，最大的是色楞格河，而从湖中流出的则仅有安加拉河，年均流量仅为1870立方米／秒。湖水注入安加拉河的地方，宽约1000米以上，白浪滔天。
湖上风景秀美、景观奇特，湖内物种丰富，是一座集丰富自然资源于一身的宝库。湖中的动植物比世界上任何一个淡水湖里的都多，其中1083种还是世界上独一无二的特有品种。最令科学家感兴趣的是生物的古老性，其中有很多西伯利亚其他淡水湖已绝迹的物种。该湖还是俄罗斯的主要渔场之一。贝加尔湖就其面积而言只居全球第九位，却是世界上最古老的湖泊之一。
维多利亚湖