古来婆婆打骂媳妇，那是二秃子唱青衣——正办（扮）若是娘家有气撑厉害些的，打骂的过了头，还有人出面撑撑腰出出气。婆家就得有些分寸。
圪旦老婆怕甚！珍儿是她一小儿买过来的童养媳，下过帖子，画过押，笃定是死活由她的。想甚时候骂，就骂。想打伸手就打。解不了气，就用簪子可身上扎。特别是圪旦老汉死了以后，她的肮脏气越来越多。珍儿可就惨了。身上那拧伤，抓伤，簪眼子就从没好全还过。这一顿骂，把珍儿刚缓过来的一口气，又呛回去了。
圪旦老婆骂骂咧咧拾掇了碗筷，见珍儿没了声息，觉得扫兴，又有些怕，别再出毛病破财吧。扒开小被看了看，娃娃正温呼呼睡着呢，就放了心。临出门还剜了珍儿一眼：“不省心的东西！”
好大一会儿工夫，珍儿才又清醒过来。扭头看看这个红布被包裹的小东西：脸上皱巴巴的，象糊了一盆浆子。闭着眼，象个小老汉。心里酸酸的：这就是我的娃娃？
古话说，官凭印，虎凭山，婆姨们就凭个男子汉。那时候的女人们，不管是家境好的还是不好的，第一是盼嫁个好男人，第二是盼养个好小子。有了这两样，一生就算基本有靠。人前人后就没人敢小看。
可珍儿这会儿什么也不盼了，只是想哭。又怕婆婆看见再骂，就把头捂在被子里。她不是哭肉伤疼。凡做女人，都难逃这份罪。那倒不管是贫穷还是富贵。她是哭她自己。自打八岁进了金家的门，十七年里没一天日子是爽心的。没有好吃好穿好对待，有的是好打好骂好操劳。
小时候，珍儿吃打不过，跑到后院跳井，让全顺老汉发现给救了起来。全顺爷劝她说，熬着吧，等长大了就好了。她就一心盼长大。长大了才发现更寒心。现在她知道自己是什么盼头也没有了。只有盼死了。一死百了。管他甚男人还是儿子，对她来说不过多一条上吊绳子。
珍儿这是初次开怀生养。村上像她这个年纪的婆姨们，早就三个四个养下一炕了。她这头一胎也是一本没法子念的经。苦水快把珍儿淹死了。可连说都没法说。她除了恨爹妈心狠，恨老天不公外，只能怪自己命苦了。圪旦老婆成天骂她妨主货，扫帚星。她不知道自己妨了谁。可二十几年下来，不光没有一天好日子，连一点点盼头都没有。她也不能不骂自己，不知前生造了什么孽，欠了金家什么，今世要来偿还。
朦胧中，她想起了爹妈，想起弟弟，想起她能记起来的许多事。想一回，气一回，哭一回。恍惚中，她看见那个拿铁钳的恶鬼又来了……
（三）
从金圪旦家出来，大和尚脑子里一片空白。他本来应该回仁堂镇去，可不知怎么就走到遛马庄来了。要不是看见村口那棵大柳树，他不知甚时候才能发觉。
昨天早起，老和尚顺明把他叫到跟前说：“智儿，明天还俗去吧。你的医道已经学成，不用留在这里了。”
大和尚吓了一跳，不知道自己犯了那桩大错要被逐出寺门。立马下跪：“师傅，徒儿有错，请师傅指教。不要赶徒儿走。”
顺明方丈态度很平和：“红尘世事流流转转，寺庙也非真方外。你本就是记名在这里的。尘缘未了，留此无益，该回去了。”
“可是徒儿孤身一人，还于何处？”
“子承父业，济世救人。你收拾一下，明日早起就走吧。仁堂镇那儿我已经叫人安点好了。”
临行前，师傅送他一句话：“记住，心静则安，随顺则禅。”
这会儿，他想起了师傅的这句话。也想起了昨夜那毛骨发紧的场面。眼前老是产妇那张死人脸。
他想靠着大柳树歇歇。手就摸见了树上那块大疤。那是他小的时候，用刀剜下的。十七年了，他以为早就忘了那个刮着黄风的下午。这阵坐在这儿，倒像是刚才的事。
清明节，姨领着他给妈上坟回来时，隔壁土牛大爷家的珍儿，在姨家的大门道里睡着了。看那样儿，许是等了多时了。
智儿落地时，妈就死了。姨一直代养着他。姨没小子，拿他当儿子看。从小，姨家的兰儿，玉儿，都和珍儿一搭儿耍。珍儿最小，可是最会耍。什么跳圈圈呀，拉拐拐呀，过家家呀，数她能呢。也最数珍儿不好哭。
智儿很爱见珍儿。他喜欢珍儿圆圪旦旦的脸，和那铃子一般甜甜脆脆的声音。珍儿刚会笑，他就抱着她耍。珍儿学说话，他哄她叫“哥哥”！叫一声就在小脸上亲一口。土牛大娘总夸他恩耐，和个妮妮一样。智儿他姨就掉眼泪：“我姐姐没福呀！”
珍儿当然最爱见智儿。从学走路就跟在智儿屁股后头，尾巴似的。兰儿，玉儿都嫌珍儿烦。智儿则回过身来逗她：“来，妮妮，好亲。”象个小大人。
稍大些了，在一搭儿耍，智儿常向着珍儿。气得兰儿玉儿骂他外拐子。他就说，她比咱们小。珍儿攒的那些烂玻璃片儿、泥拐拐，只告诉智儿在哪。
珍儿家的饭总是不够吃。智儿经常在口袋里装几块焙干的煮窝窝。悄悄给珍儿吃。怕人看见，总要用身子挡住。甚时候吃完，他才起开。
小娃娃的游戏，大人看了不过笑一笑。珍儿天天在姨家耍。姨跟土牛大娘戏耍说：“你家珍儿爱见我家智儿，嫁给智儿做媳妇吧。”土牛大娘就说：“那可是她有造化了。你下聘吧，甚时候也行。”
两个女人的玩笑话，说过就忘了。那时候珍儿三岁，智儿八岁。后来，少大些了。两个人藏猫猫，智儿逮住珍儿了就逗她：“说，大了做我媳妇儿”。珍儿就笑，笑得好甜。
那天，智儿在门道里把珍儿摇醒，问：“珍儿，你怎呢在这儿？”
珍儿泪眼猫儿似的望着他：“智儿哥哥，你多会儿才娶我做媳妇儿呀？”
“怎呢，着急了？可得等呢。”智儿像往常一样逗她。
“等到后天？”珍儿满怀希望。
“不行。等到你这么高，我这么高才行。”智儿一边说，一边站在门框上，用手先比了一个门那么高，又比了个门顶那么高。
珍儿失望得直摇头，哭着走了。
第三天晌午，智儿从书房里下学回来，兰儿告诉他：“哥哥，珍儿让她妈卖给人家当童养媳妇去了。”
“净胡说。她多会儿说来？”智儿不信。因为兰儿和玉儿经常用珍儿日捣（哄骗）他。
兰儿急了：“谁哄你来？刚刚地一挂牛牛车才拉上走了。哄你我是狗。”
“从哪儿走的？”
“村东头。”
“你去来？”
兰儿点点头。
智儿这才有些着急。跑到村东头的大柳树下时，已经甚也看不见了。
十三岁的傻小子，对于娶媳妇到底是怎么回事还不大清楚。但知道谁也要娶。他真的准备娶珍儿做媳妇。现在，珍儿没了，他娶谁呢？
他坐在树下想珍儿。想珍儿大前日问他的话。一边想一边用削铅笔的刀子在那柳树上捅。到玉儿来喊他回去吃饭时，那树上已经开了锅口大个白疤，深深的。
珍儿走了以后不几天，他爹就把他送到鸡鸣寺去了。当时，姨不让去。可是爹说，智儿生在腊月初八，非得出家才行。
十七年里，顺明和尚教了他很多东西。念了数不清的因果。可轮到他自己还是理不清是怎么回事。特别是珍儿的事……
不知道在树下坐了多少时候，他想起该去看看多年不见的姨了。自从他爹死后，智儿在世上，能称得上是亲人的就只这个姨了。
低头一看，自己的手已经在树上弹撞的血肉模糊。他大概无意间重复了十七年前的动作。不由得一声长叹：“唉——”便改变主意，掉转头又往仁堂镇折了回去。
（四）
几天里，大和尚打扫了旧宅，拾掇好看病的家什。又进城贩回一些草药。再把灶火重新盘了，买回米面，安顿过日子的摊场。
虽说是一个人，过日子的东西一样也少不得。只不过大小里说话就是了。好在这一应活计，在寺庙里他都抓摸的有些门道。他也习惯了自己料理自己，独自家过日子不犯难。思想起来，他爹送他去鸡鸣寺实在是料事在前的。
智儿到鸡鸣寺两个月以后，有一天，顺明方丈让他回家。
他问：“为甚？”
顺明说：“不用问，快走吧。”
智儿回到仁堂镇时，他爹只剩了一口气。他姨和姨夫，加上邻里乡亲一干人正张罗要去叫他。
他趴到炕头起，爹只说了一句：“要听顺明师傅的话”，就咽了气。
葬父以后，姨和姨夫帮着他把东西归置到上房里。在下房请回一户人家住进来，就便守院子。这都是他爹一手安排的。
大和尚他家祖上一直就是行医的。在他爷爷手里盖了这五间正房，三间西房的小院子。原指望在他爹手里再盖几间，弄个四合院。谁知他爷爷过世的早，该传授的手艺没传完。他爹就成了个半吊子医生。不用说置家业了，糊口都不宽裕。
智儿他妈是邻村一户读书人家的闺女。进门以后因为识文断字，帮着他爹整理了些祖传单方。生意也还红火了两年。不曾想生智儿时难产，智儿一落地，就断了气。
自古医家难治己。他爹眼瞅着自己婆姨断气没抓挠。因此上不敢自己教智儿，只是供他念书识字。送他去鸡鸣寺时，把家里的一应祖传医书秘方都给了顺明和尚。
这十七年里，顺明方丈把那些书和秘方都教给了他。还教他一一验证。为什么，师傅从来不说。他也不敢问。只记着他爹临终的话，听师傅的。
回来第三天头上，他姨来了。说智儿：“还俗了，怎呢不去看看姨？把姨想刹了。”
大和尚不想打诳语。又不想说到了村口又折回来的事。就说：“拾掇好了就去呀。你倒先来了。”
姨家的日子过的还不赖。兰儿，玉儿都已经出嫁。智儿出家以后，姨又生了个小子。也十五岁了。家有几十亩地。拴着一挂车。肥不到哪，但也不会挨饿。姨夫勤快，人又安分。儿女双全，衣食不愁。平平安安，顺顺溜溜。姨也算是难得的有福之人了。
姨对大和尚说：“既然还俗回来了，就问一个好人家的闺女，成个家，续个香火。人嘛，总得留个根。”
大和尚知道姨说的在理。可是生圪拉嚓弄个婆姨回来，他还真没好好想过。还俗的突然，还没定醒过来。也不知道为甚，总觉得娶媳妇还不是时候。就对姨说：“我十大几年自静惯了。刚回来甚也不习惯。过些时候顺手了，再打闹吧。”
姨知道智儿从小就文静。从寺里回来更觉稳沉。听他说的在理，倒也放心。不过还是说：“你先习惯的。姨慢些给你问寻。有了合适的咱再说。”大和尚只好说：“行”。
和姨叨拉中间，扯起邻居土牛家的事儿。姨没开口，眼就红红的：“可是牺惶刹了。你土牛大爷染上瘟病，你爹看不了。要到城里看病，急用二百块现大洋。你土牛大娘四处扑借不下，才硬着心把珍儿卖了。卖前先和我说来。可那二百块现大洋不是个小数数呀。姨统共手里也荷不出三十块来。急刹也没用。活活看着把个妮妮硬拉走。那天你上书房不在。”
这些话，姨在智儿出家前已经说过几次。可是一看见智儿由不住又说起来。许是因为当时珍儿走了以后智儿蔫蔫的不说不笑的缘故吧。
事情已经过去了十七年。姨说起这件事还是停不下嘴：“珍儿卖了以后，土牛大爷的病也没拉好了。小兔儿成了呆子。自己跑出去跌到河里淹死了。你土牛大娘想珍儿哭瞎了眼。天天擂胸捣肚，急气攻心，没几天就跳井死了。好好的一个人家就这的完了。也不知道珍儿这会儿怎呢活呢。”
大和尚想说，又怕姨追问，就打住了。
姨走了以后，他整个下午都在想珍儿的事。妇科杂症，他家传方不多。顺明师傅特传了他几个古方。还特意叮嘱：“一定要精通，有大用。”没曾想一出寺门就用上了。只不过初次验方，不知现在怎呢说。但愿不会有性命之忧。
（五）
天刚扑明。全顺老汉在后院听见圪旦老婆惊惊咋咋地哭骂：“哎呀呀，我的老天爷爷呀，我可怎呢活呀……你个丧门星，妨七主，挨砍刀的，连个娃娃也养不下个活了的，我白养活了你十七八年呀……我那不懂事的孙子呀，你可疼刹娘娘了……我那短命的死鬼……我那不争气的儿呀……苦刹我可谁知道呀……老天爷爷呀，可叫我怎呢活呀……”
起先还能听出些词来，到后来韵调长长，牺牺惶惶，听得树叶儿都能哭下泪来。
老全顺一听，这是死下人了。赶紧就起。跑到前院一看，果然是圪旦老婆抱着那已经凉了的娃娃，正长泪鼻子，短泪涕地嚎呢。
珍儿在炕上一阵一阵地抽搐。伸手揣了揣，烧的怕人。那圪旦老婆光顾着哭她孙子，哭她那断她生路的命根子，那还顾得管珍儿。
全顺老汉头皮发紧，起了一身鸡皮疙瘩。三步并两步跑到后院，套起车。先把山货大娘叫过来照护。就赶紧赶车去仁堂镇请大和尚。
大和尚头天黑夜鼓捣那几个妇科古方，睡得很晚。刚迷了一会儿，就听见有人擂鼓似的捣门。觉得势法不对。起来一看，果然就是金家的人。
没等开门，老全顺就慌急火燎地说：“快些，娃娃是没了。大人正抽哩，怕是也不大好。你就……”大和尚没等老汉说完，荷上药包儿就走。
从仁堂镇到鸡鸣村少说也有二十来里地。就算牲口跑的再快，也得跑个工夫。
一路上，全顺老汉止不住老泪浸浸。有一答没一问地自顾叨念：“牺惶的闺女，也不知道上辈子怎呢来。光寻死也三几回了。我见天提着心，光怕她甚时候想不开寻短见。你说这命怎呢就这来苦……有钱人心短呀。家败活该。牺惶惶闺女，以后也不知道怎呢活哩……这当爹妈的也是，要不就不要养下人家娃娃。养下了就不要卖。好歹是条命哩。小子怎呢呀，闺女怎呢呀。讨吃要饭，一窝一堆，好歹在一搭儿。受的些甚罪”！
大和尚心里，早就堵了石头似的。叫老全顺这一叨念，真是想哭出来。
不过他记着师傅心静则安的话。想起经书上讲的苦集灭谛。全力把持自己去想珍儿的因果轮回。想不下个名堂。倒想起在鸡鸣寺外担水那回见到珍儿的情形。
那是到鸡鸣寺后第二年夏天的前晌。他到寺外井台上担水。看见有个小闺女背上背着个一两岁的小小子，在寺外转游。那小子不停地哭。小姑娘哄不下，自己也哭。
他觉得怪牺惶，就放慢步子，走过去。一看是珍儿。把他吓了一跳。忙问：“珍儿，你怎呢在这儿？”
珍儿也认出了他。高兴的奔过来：“智儿哥哥，我可看见你了。我妈就把我卖到这儿了。”
“你背的谁？”
“我男人。”
“你男人？”智儿当时就愣在那儿了。好多年他都想不清楚，为什么那小娃娃是珍儿的男人。
珍儿起先时还晓不得自己的男人是个甚意思。一心只记得智儿哥哥要娶她做媳妇儿的话。等到谛懂开童养媳妇和出家和尚是怎呢个意思后，才晓得自己已经是在死旮旯里了。她的一心盼死，除了金家的虐待，玉娃的嫌弃以外，最深处的根由就是智儿出家，彻底断了她的念想。对这一层，连智儿也不清楚。
至于其他人，谁能知道两个小娃娃小时候的事情。就算知道了，也没人去虑乎。一般的人们，只知道她挨打受骂活不出来。对那个比她小七岁的男人如何待她也不甚清楚。
买这个童养媳妇是金圪旦的主意。玉娃刚满周岁时，金圪旦就病的重了。见不上小子娶媳妇不歇心，执意要买个童养媳妇。因为他家玉娃太小了。但凡有一点点奈何的人家也不愿意把闺女卖给他家。遇上珍儿这个主儿时，金圪旦也不是很称心。珍儿岁数比玉娃大的多了些。可是岁数过于小的，来了还得有人料看，也合不过来。就这的将就了。说是等玉娃大了，不爱见珍儿时，再娶一房小婆姨。这一来，珍儿就成了照看玉娃的小长工。
头年珍儿买进门，第二年冬天，金圪旦就死了。
要说这圪旦老婆也不容易。就算是金家有些产业。架不住家中人稀。一个妇道人家，她也不是那知书懂理会打理的主儿。除了撒泼骂人，舍命看家护犊子，也使不出甚的高招数。十几年下来能留住房舍田产，已经是万幸了。不过这一来二去就把个人性变的凶神恶煞似的。没人敢惹，也没人爱见。