环球金融，地方智慧。——汇丰银行
从1865年汇丰银行开始在香港和上海营业，到最终发展成为中国最大的外资银行；从当初500港元起家，到2006年拥有超过15000亿美元的巨额资产；从最初每年纯利润不到50万港元，到2006年纯利润超过150亿美元；从一开始租借别人的楼房经营，到目前在全球77个国家和地区建立起庞大的日不落金融帝国，汇丰集团走过了140多年不平凡的发展道路。
汇丰银行曾经长期雄居中国。它既是第一个大规模贷款给晚清政府的外资银行，也是中国领土上第一个真正意义上的现代银行。它曾长期掌管着清朝和北洋军阀政府的海关税收特权，也曾一度左右着袁世凯政府的财政大权。即使到了国民政府时代，其主席也依然是蒋介石的座上宾。可以说，从晚清到民国，汇丰银行即左右着中国的经济，也左右着中国的政治。
日本发动太平洋战争后，汇丰银行在东方建立起来的庞大基业被毁于一旦，营业额降低到了极点，总部也被迫迁往伦敦，汇丰当时的主要领导人几乎全部身死狱中。
1949年中华人民共和国建立，汇丰作为帝国主义国家的银行，不仅此前享有的种种特权不复存在，就连在中国存在的合理性都成了问题。1955年，汇丰仅在上海象征性的留下了一个很小的营业机构，其他在大陆的分行全部关闭。
二战后，尽管在中国大陆的发展一度停滞不前，然而汇丰在香港、中东、欧洲、北美和拉丁美洲的扩张却从来没有停止过。1965年，汇丰控股恒生银行，牢固的确立了它在香港银行业中的绝对地位；1992年，汇丰成功收购英国四大结算行之一的米特兰银行，奠定了亚洲、美洲、欧洲“三分天下”的格局。
1998年庞约翰（John Bond）担任汇丰集团主席以来，汇丰在世界范围内进行了一系列的大规模并购活动。1999年，汇丰斥资103亿美元收购了美国利宝集团；2000年4月，汇丰收购了法国最大的银行——法国商业银行；2003年3月，汇丰集团以148亿美元一次性收购了美国最大的消费融资机构Household International Inc。汇丰“环球金融”的目标已经基本实现了。
中国，正是汇丰实现其梦想的地方之一。
改革开放之后，汇丰集团在银行、保险、基金等金融领域内，都走在了其他外资银行的前面。目前，汇丰集团已经成为中国最大的外资金融机构，它在中国比其他任何跨国公司都要惹人注目：
2005年4月，汇丰银行北京支行隆重开业，成为第一家在中国首都开设支行的外资银行。同时，汇丰银行也是在华开设分支行最多的外资银行，截止到2007年4月，汇丰已在中国大陆开设了17家分行、49家支行，拥有近5000名员工。
2005年5月，汇丰集团宣布旗下的汇丰保险斥资81，04亿港元，溢价收购中国平安的另外两家战略投资者——高盛集团及摩根斯坦利9，91%的股权。至此，汇丰集团已拥有平安19，9%的股权，从而取代美国友邦集团成为平安的第一大股东，保持了汇丰集团在中国内地外资保险中的龙头地位。
汇丰集团还斥资144亿元人民币认购了交通银行19，9%的股份，其中国业务总裁出任叶迪奇出任交通银行副行长，左右着交通银行的战略规划及日常经营和管理。2005年6月23日，交通银行在香港成功上市，而汇丰的影响力也因此大大增强。
只要到上海外滩看一看那栋20世纪20年代建造的、被誉为“从苏伊士运河到远东白令海峡的一座最讲究的建筑”的前汇丰上海大楼，只要回忆一下20世纪30年代矗立在香港汇丰总部那栋雄伟无比的远东第一高楼，你就会体会到汇丰当时的实力和影响，
依仗着19世纪大英“日不落帝国”时代的权势，在汇丰历任领导的准确判断和苦心经营下，汇丰已经在世界范围内建立起庞大的金融网络，成为一个名副其实日不落金融帝国。
（第一节）应运而生
1，中国社会变化的产物
18世纪60年代起英国开始了工业革命，法国、美国等西方国家紧跟其后。到19世纪三四十年代，西方的机器大工业已经逐渐代替了工场手工业。英、法、美等西方国家工业的发展，使国内产量急剧上升。为了不断扩大产品销路，资产阶级开始奔走于世界各地，同时，也将战争带到了世界各地。
第一次鸦片战争，中国战败，清政府签订了丧权辱国的《南京条约》。94香港岛被割让给英国，同时开放了广州、福州、厦门、宁波、上海五地为通商口岸。从此之后，西方列强开始利用侵略特权，疯狂向中国倾销商品和掠夺原料，并逐渐把中国市场卷入世界资本主义市场。中国自给自足的封建经济逐步解体。
第二次鸦片战争，中国再次战败，签订了《天津条约》95和《北京条约》96。除了割地赔款之外，被迫进一步开放天津、汕头等7个沿海城市，以及南京、镇江等4个长江沿岸城市。沿海和沿长江流域大片腹地的被迫开放，为洋商们展现了更为广阔的贸易前景。
西方对华贸易在中国约来越不设防的情况下进入新的扩张期，而香港作为西方国家、尤其是英国对华贸易的基地，经济更是急速发展，外商所需要的融资金额越来越大，融资结构也日趋复杂。在这种情况下，在香港经营的洋行的领导者们感觉到迫切需要创办一家本地银行，以便提供及时而又充足的信贷。因为当时仅有几家总部设在伦敦或印度的银行在香港开设了分支行，这显然已经无法满足客观经济发展的需要了。
1861年，香港总商会宣告成立，香港的商业也因此更加繁荣。1863年，为了适应海运和转口贸易发展的需要，香港湾仔建成了第一座可供汽船停泊的现代化码头。同年7月，部分航商又组建成香港黄埔船坞公司，由大英轮船公司监事苏石兰97担任公司主席。与此同时，香港总督罗便臣正欲把促进金融业的发展，作为其任内的工作重心。虽然已经有多家银行在香港设立了分行，如丽如银行、渣打银行、法兰西银行等，但罗便臣认为如果有一家总行设在香港的银行，则不仅可以适应急剧膨胀的贸易发展的需要，而且可以满足香港政府关于港口、道路等公共事业建设的资金需求，实现香港的大发展。在这种时代背景下，第一家香港本土银行——汇丰银行诞生了。
1864年8月6日，由多家洋行参加的汇丰银行临时委员会第一次会议召开。根据之前由苏石兰拟定的计划书，临时委员会主席由宝顺洋行担任。会后，临时委员会立刻发出了银行计划书。1865年初，汇丰银行的筹备工作基本完成。3月2日，临时委员会改组为汇丰银行董事局。第二天，汇丰银行正式开业，总部设在港岛皇后大道中的获多利大厦。144年来，办公大楼几经重建，但地址未曾改变。
汇丰银行董事局的主要由英国的宝顺洋行、太平洋行、公易洋行、大英轮船公司、美国的琼记洋行、德国的德忌利士洋行、丹麦的毕记洋行、印度的广南洋行等14家成员机构组成，98这些成员均拥有雄厚的实力，营业机构遍布广州、汕头、厦门、天津、汉口、上海等中国沿海和内陆城市。
除了14名发起人之外，汇丰银行刚成立时，还从香港和上海的外资银行中挖走了大量的优秀银行家，如汇丰银行香港分行第一任总经理克雷索，上海分行首任总经理麦克林等。有了这些成绩卓越的银行家，汇丰便可以在东方金融界及产业界大显身手了。
另外，同其它银行相比，汇丰银行的董事局具有广泛的国际性，这使得汇丰银行在以中国为中心展开经营的过程中，与欧洲、美国、东南亚、印度的关系变得更为密切。1865年，汇丰在伦敦设立了特别办事处，在美国旧金山开设了代理机构，并于10年后升格为提供全面服务的分行。1880年、1881年和1889年，汇丰则分别在美国纽约、法国里昂以及德国汉堡成立了银行分行。
2，从竞争到合作
汇丰银行董事局的14个成员，都是实力雄厚的洋行或大公司。不过，当时英国在华最大的企业——怡和洋行和美国在华最大的企业——旗昌洋行却没有参与汇丰的创设。随着汇丰银行在东方的快速发展，汇丰与怡和洋行、旗昌洋行之间的竞争不断加剧，恩怨也在不断积累。
怡和洋行、旗昌洋行当时的实力非常大，它们和宝顺洋行一道，在当时被称为香港洋行“三巨头”。其中怡和洋行的经营历史可追溯到乾隆年间，是当时外商在中国最大的洋行，有“洋行之王”的盛誉。1863年清政府修建苏州至上海的铁路计划以及1865年广州至佛山的铁路计划都是在怡和洋行的参与和主导下进行的。而且，在鸦片战争之前，中国的国际汇兑业务也一直由怡和、旗昌等大洋行兼营。战后，中国的汇兑业务依然把持在有实力的怡和、旗昌、宝顺等大洋行手中。那时，在香港和中国境内也非常有实力的丽如洋行，其全部外汇生意还抵不上怡和洋行的一个外汇柜台！怡和洋行进入上海后，其银行部门实际上包办了上海的大部分汇兑业务，不仅一般的商业汇款，就连英国政府的汇款也是由它经手。直到1855年，各国领事汇到香港的款项，还都使用它的汇票，而其它洋行中没有一个能够与怡和分庭抗礼。
汇丰的强大，自然给怡和洋行的统治带来了挑战。因此在汇丰审批营业执照过程中，怡和使出了浑身解数在香港、伦敦两地百般阻挠100，特别是千方百计的限制汇丰银行获得汇兑权利。然而，怡和的阻挠仅仅使推迟了汇丰银行获得营业执照的时间，并没有阻止汇丰最终获得。
1866年8月14日，汇丰银行正式获得英国政府的营业执照。这个营业执照规定：汇丰银行除了在中国以外，还有权在伦敦、印度、新加坡、日本等地设立分行，并可以经营存款、承兑和汇付业务。因此，汇丰银行在香港的设立，对怡和洋行获利丰厚的汇兑业务，自然是一个很大的威胁。
经过十几个年头的竞争和较量，汇丰和怡和互有胜负。汇丰银行在跌打滚爬中逐渐成长起来，已成为怡和不可小觑的劲敌。随着汇丰的快速发展和实力的增强，怡和已经无法将羽翼丰满的汇丰挤垮。于是，怡和在1877年时，不得不改变主意，转而同汇丰合作。
3，大浪淘沙
汇丰银行是乘着东方金融浪潮的风帆，先后在香港和中国大陆营业的。刚刚成立时，香港和中国的经济、金融形势一片大好。然而接下来便经受着一场席卷全球的金融风暴的严峻考验。
在汇丰银行刚成立的那段时间，英国金融业迅速膨胀，中国同样出现了一个短暂的外资银行创设高潮。在英国本土，1860—1865年间，包括银行、贴现公司、金融信托公司在内的各种金融类企业的数目和资本直线上升。英属殖民地也同样是急速膨胀，1862—1865年，先后诞生了19家银行。而在中国境内，这几年新设的英资银行，同样风起云涌，先后有汇川、利华、利生、利升四家银行进驻香港和上海。
出现这种局面的原因，主要是19世纪60年代，由于美国内战爆发，美国棉花输出受阻，使一贯使用美国棉花的英国纺织业转而使用印度棉花，印度棉花价格随之暴涨。孟买和加尔各答的棉花市场，一时成为英国资本家投机的对象，部分上海商人也参与到棉花投机的行列中。棉花产业的投机环境进而导致金融投机的出现，银行股票大幅升水，股价节节攀升。几乎所有的银行，不管是有资本实力的还是仅有一个资本空壳的，都是处于一片繁荣之中。
然而，随着美国内战的结束，震撼东西方的棉业危机开始了。
伦敦首当其冲。1866年4月，伦敦贴现公司和巴奈特银行先后倒闭，5月10日，享有“英格兰金融界最佳声誉”的阿弗伦特·加奈公司宣告破产。随后，危机开始快速的向外扩展和蔓延。1866年一年之内，英格兰先后倒闭了17家银行。
与伦敦相距半个地球的东方金融市场也未能幸免。在印度，包括孟买银行在内的12家大小银行，在一年多的时间里先后倒闭。而在香港和上海，也出现了有史以来的首次金融大恐慌。在东方金融浪潮中成立起来的汇川、利华、利生、利升四家英资银行全部倒闭。而此前进入上海汇隆银行，也经不住风暴的袭击而崩塌。就连资本充足的阿加剌银行，其上海分行也一度被迫停业关闭。
经过1866年的大浪淘沙，在香港和上海能够维持生存的银行只剩下5家——丽如银行、有利银行、渣打银行、法兰西银行以及刚成立不久的汇丰银行。
由于股东们实力雄厚，再加上香港殖民政府的支持，新生的汇丰银行经受住了这场风暴的考验。然而其最重要的股东——宝顺洋行却在风暴过后不久的1867年倒闭，而另一个重要股东琼记洋行，在苦撑数年后也于1875年倒闭。
重要股东们的破产，给汇丰造成了一定的冲击。然而它还是顽强的生存了下来。像凤凰一般，从旧银行和泡沫公司的废墟中升起。
4，羽翼渐丰
在金融风暴中能存活下来的银行，必然要具有雄厚的实力和稳健的经营作风。风暴过后，随着贸易和金融活动的复苏，这些存活下来的银行获得了较好的发展。其中，汇丰银行的扩张更是突飞猛进。
通过与其它银行展开“汇票战”，汇丰的汇兑业务从1866年的920万两迅速上升到1867年的1300万两。而在存款、印钞、放贷等业务方面，汇丰也同样在加速运转，各项业务蒸蒸日上。
19世纪60年代之前，香港和中国大陆为数不多的几家外资银行，并没有去积极的开展存款业务。汇丰成立后，一改过去外资银行只注重国际汇兑而忽视存款的经营思维，全行将“抓存款”作为当务之急，全方面吸收各项存款。因此汇丰银行在开业之后，吸收存款的数额不断增加。即使在经营萧条的1874年，汇丰的银行存款也在不断上升，102从下表的数字中我们就可以明显的看出。
在香港，货币发行是外资银行重要的特许经营项目，当时的丽如银行和渣打银行最早获得了货币发行的权利。汇丰银行开业后，在发行货币方面积极进取，并成功的获得了货币发行权。1867年，汇丰银行上海分行发行了面值为一两的小额钞票。第二年，香港总行又前进一步，准备接办香港殖民政府经营的铸币厂，使汇丰的货币发行权由纸币扩大到硬币。进入19世纪70年代之后，由于香港殖民政府的支持和庇护，汇丰银行的货币发行权进一步扩大，由大额纸币扩展到小额纸币。103此举使汇丰银行的信誉和影响力大大增强。