詹姆斯·瓦特发明蒸汽机是工业革命中最重要的事件。1765年，瓦特研制成功了同汽缸分离的冷凝器，提高了新的效率。但是，这种蒸冷机仍是单向动作，还不能用做工厂生产中的动力机。瓦特又经过多次研究和试验，终于在1784年研制成了在各种工厂里都能使用的联动蒸汽机。瓦特蒸汽机的出现为整个工业和交通运输业提供了一种有效的通用动力机，从此，动力机、传动机、工作机结合成了机器生产的系统。这是人类生产技术上的重大飞跃，是认识和利用自然力的重大突破。
在工业上广泛地使用蒸汽机，必然扩大了对金属的需要，从而推动了冶炼业和采煤业的发展。在苏格兰、兰开郡和约克郡开凿了许多新的煤井，使煤的产量猛烈地增长。煤铁产量的剧增促进了机器制造业的发展，从而又推动了农业和交通运输业的技术革命。
总之，18世纪英国的工业革命就是以技术革命为中心内容的一场社会变革，是人类历史上生产力空前发展的巨大转折。这次工业革命是在资本主义自由竞争的条件下兴起的，工业革命又促进了资本主义经济的发展和资本主义制度的巩固，并且加剧了自由竞争。
3.工业革命的影响
英国对近代世界影响最大的莫过于它是工业革命的摇篮，是世界上第一个进行工业革命的国家。英国率先完成工业革命，迅速发展了英国的生产力使英国工业生产进入鼎盛时期。以英国工业革命为发端，带来了英国社会及整个世界的巨大的变化。对英国而言，它导致了英国经济中心的转移和城市的勃兴；导致了具有历史意义的工厂制度的确立；工业革命也推动了科学文化的发展，在英国出现了兴建机械学校和工学院的热潮；工业革命增强了英国的国力，使英国成为世界上的头等强国。英国的工业革命对世界产生了深远的影响，英国的蒸汽机、火车头冲破了国界的封锁，进入了欧洲、北美和其他国家；一切落后国家的手工工业都被机器工业所摧垮；世界各国都被强行地接受资本主义的挑战。这一世界性的经济变革是由英国资产阶级革命特别是英国工业革命所引起的。
第二（节）英镑本位
英国资本市场的成长和英国对外贸易的扩大使英国作为国际商业和金融中心的重要性迅速增长，从19世纪初开始，英国作为欧洲以及世界金融中心的地位超过了荷兰、法国。英国金融地位的一个重要体现就是英镑成为国际贸易中被广泛应用的结算货币，也是世界上最主要的国际储备货币。
一、金本位制下的英镑本位
英镑所取得的国际地位与英国曾经实行的货币机制--金本位制有着密切的关系。英国实行金本位并不是人们设计的结果，而是自然发展的情况。金本位从1717年开始，那年牛顿将金价定为3英镑17先令10.5便士，这被认为是金本位的开端。这个价格一直延续到1931年，其中从1797年至1819年之间和1914年至1925年之间中断过。
1.金本位制的成型
1819年，英国恢复了因为英法战争而停止的银行券自由对换黄金的业务，当时一项国会法许可英格兰银行恢复以金块进行现金支付。1821年的法案又允许以金币进行现金支付，而且取消了把金币熔化成金块的法律限制，宣布金银锭可以自由交换。1844年的《银行法》将具体规定英格兰银行发行部所应保持的黄金储备，但允许银子储备占总额的1/3。这意味着英国在法律上实现了完全的金本位制，具备了金本位制的特点：（1）法律规定货币的含金量；（2）含有一定成色、重量的黄金金币为本位币，可在市场上流通，流通中的其他货币可以随时兑换成黄金；（3）居民可以自由铸造和熔化黄金；（4）对黄金的输入和输出没有任何限制。
2.英镑本位的出现
1870年以后，伦敦资本市场上英镑逐渐成为一种国际货币，在当时金本位制盛行的情况下，英镑能够取代黄金成为国际上最流行的结算工具和支付工具，有着其自身的优势40：
（1）英国在19世纪与世界其他地区的贸易往来中，国际收支账户一直保持顺差。英镑等同黄金，而且在某些方面甚至比黄金更好，因为它更方便，因此，主宰着世界贸易的英国进出口商宁愿使用英镑进行收付。
（2）英格兰银行具有几十年管理外汇储备和贴现操作的经验，外国金融机构和商人相信英国拥有维持英镑自由兑换为黄金的能力。英镑的稳定性是无与伦比的，很多人认为英镑几乎没有贬值的可能性。在英镑为国际经济所普遍认可的情况下，黄金在结算国际债务中只扮演次要角色。绝大多数支付或者通过转移应付英镑的票据来进行，或者通过买卖应付外汇的票据来进行，或者只是通过银行账户上的信贷转移来进行。因此，英镑汇票不仅被用来为英国进出口融资，而且用于为世界其他大部分地区的进出口融资。整个世界都选择英镑作为国际支付手段。
总之，由于英国是世界上最大的贸易国，世界贸易中的主要运输者和外国资本的惟一最大来源；也由于英镑价值在l821-1914年间因坚持金本位制而保持稳定；同时英国承兑行和保险机构的崇高地位，经过它们背书的任何票据在伦敦贴现市场上都可以按世界最优惠贴现率贴现。所有这些因素加在一起把英镑变为国际上普遍接受的货币。
3.英镑本位制的确立
英国在国际经济中的地位是英镑本位成功的关键。英国在整个19世纪一直是重要贸易国和资本流出的主要国家，人们完全相信英镑作为一种国际通货的能力。正是由于英国在国际经济中的支配地位，导致了在国际结算中越来越多地使用英镑作为黄金的补充，因此很少有人担心黄金不足的问题。
同时，英格兰银行控制国际储备和贴现率的水平也保证了英镑本位的稳定运行。19世纪50年代铁路的投资和欧洲大陆l848年革命后的稳定，使市场创造出大量货币。这就要求英格兰银行控制自己的黄金储备。英格兰银行在19世纪上半叶的长期实践中掌握了管理国际储备的技巧，随后颁布了《1844年银行法》。《l844年银行法》限制了银行券发行，但对汇票或银行存款却没有限制，因此汇票和银行存款在英格兰大量增加。在这种情况下，英格兰银行又逐渐掌握了操纵贴现率的技术。英格兰银行通过改变贴现率影响短期流动资本和黄金的数量和流向。黄金的流向对于由贴现率变化直接引起的资本流动所做出的反应比对价格水平和贸易差额的变化所做出的反应更快、更频繁。
这表明，英格兰银行制定了世界利率水平，这就使各国利率一起上下波动、同时其他国家的能力只是使其国内利率水平与世界利率水平之间保持一个微小的差额。英镑汇票用于世界范围的贸易或为外国的紧密替代货币，而英镑利率则由伦敦操纵，所以金本位制就是英镑本位制，英镑代替黄金执行国际货币的职能，英镑是国际上的计价单位、支付手段和储藏手段。
二、英镑沉浮
1821年英国首先以法律的形式在本国确立了金本位制，同时英国的繁荣和强大鼓励了其它国家的效仿，在其后的半个多世纪中，世界各主要工业国相继采用了金本位制，于是黄金便成了统一的世界货币。国际货币体系也走入它的第一个阶段--国际金本位时代。
此时的英国通过巨额的贸易顺差积累了大量的黄金储备，国内生产力迅速发展，伦敦也位居当时贸易和金融中心，英格兰银行通过当时广为流行的以英镑计价的票据贴现控制着国际汇兑，在实际上操纵和领导着国际金本位。英镑则通过英国在海外的扩张，在国内、殖民地及全球范围内大量流通，成为当时唯一的与黄金拥有同等地位的兑现纸币。国际金本位下的自由兑换、自由输出入都与英镑发生着紧密的联系，在实际的货币流通中，英镑在国际范围内成为黄金的替代物，国际金本位演变为“黄金-英镑”本位，英镑随之成为真正的纸质黄金。也就是说，从1821年实行金本位制到第一次世界大战之前，英镑一直是世界上最重要的国际支付手段、储备货币。
1914年一战爆发，金本位被迫中断。战后，为了缓解浮动汇率风险，规范国际经贸秩序，国际社会商定恢复金本位。英国于1925年恢复了金本位，但由于黄金的不足，战后恢复的金本位已是一种变形的金本位即金块本位制。在恢复金本位制的过程中，英镑的高估，导致英国的国际收支困难和黄金大量流失，英国经济遭受了致命的打击，到了1931年英格兰银行再无法承诺英镑与黄金的兑换，宣布放弃金本位，从此一个英镑主宰世界的时代宣告结束。
但英镑并没有完全退出国际货币舞台，在这之后相当长的一段时间内，英镑作为一种重要的国际货币，在国际经贸中特别是在英联邦国家中扮演着重要角色，并在此基础上形成了英镑集团。1931年英国组建了英镑集团，1939年改称为英镑区，在此英镑区内，各国货币的汇率以英镑为准，可以自由兑换，贸易、信贷都用英镑结算。但是，二战后英镑两度贬值，由战时1英镑兑4.03美元下降到2.04美元；此后继续下跌，1镑只等于1.65美元。英国持续衰弱，英镑连充当小范围内的国际货币也维持不了。1971年货币危机后，英镑区成员国的货币先后与英镑脱钩，英镑区只剩下了英国、爱尔兰、开曼群岛和海峡群岛。牙买加体系确立后，英镑成为普通的国际货币。
英镑从世界国际中心货币逐步变成当今的二流货币有其深刻的经济原因，与英国经济地位的变化和国际贸易形势的变化有着不可分割的联系。
（1）工业革命到1914年前的英国经济
经过漫长的原始积累，英国在18世纪中叶开始了产业竞争，19世纪中叶，英国的工业进程得到了加速，英国的工业化是从纺织业开始的，纺织业的发展，导致轻工业机器的发明和广泛使用，这刺激了冶金、交通运输和矿业的技术革命。机器业的发展使英国从手工工场过渡到机器大工业生产并确立了工厂制度，而工厂内部自然分工体系的确立和专业化生产领域的拓展推动了英国经济的飞跃发展。到1850年，英国在世界工业生产和世界贸易中居首位，所占比重分别为39%和21%，煤和钢的产量都占世界总量的一半以上，成为世界各国工业品的主要供应商。到19世纪末叶，英国凭借他的海上霸权，占领了比他本土大150倍的殖民地，成为日不落帝国，英国经济处在有史以来的全盛时期，英国处于世界分工的核心地位，或说处于国际价值的核心地位。
（2）1914-1954年的英国经济
英国的工业产值在19世纪80年代和20世纪头10年，先后被美国和德国超过，失去了其在世界工业方面的垄断地位。机器制造业产值占世界总量的12.2%，还不及美国的51.8%和德国的21.3%。世界工业比重下降到14%，落后于美国的l6%、德国的l5.7%，英国工业总产值由世界第一沦为第三。一战后英国失去了海上霸权地位，变成英联邦，使赖以支撑英镑的国际分工格局得到改变。1929-1933年的大危机又沉重地打击了英国本已衰落的经济。
（3）英镑的国际地位与国际贸易有着紧密的联系
国际贸易是英镑走出国门的主要原因和推动力，同时也是英镑进一步在世界流通，不断提高国际化程度的一种重要媒介。同时在那个国际经济政治秩序还不健全的时代，通过武力开拓势力范围，在其殖民地和附属国推行英镑的流通，强迫殖民地使用宗主国的货币，也成为当时英镑国际化的一种途径，所以说英镑的国际化带有“武力”色彩，这也是其国际化的一大特点。英镑是历史上最早的国际化程度最高的信用纸币，它还具有的一个突出特点就是，在其国际化鼎盛阶段，英镑可以与黄金完全的自由的兑换，而不受任何的限制，这一点是以后各种国际货币所不具备的，因此也只有英镑才可以称为是真正意义上的纸质黄金。但是，随着英国经济实力和对国际贸易控制力的减弱，英镑的国际地位也一落千丈，美元借着美国的强大而主宰了世界货币体系。
第三（节）伦敦金融城的辉煌
19世纪的工业革命更使英国的经济实力极度增强，对外贸易迅速扩张，殖民地遍布全球。一战前夕，英国的海外投资额高达40亿英镑，占西方总投资额的一半，全球40%以上的国际贸易结算通过英镑来完成，英镑成为最重要的国际货币，英国以绝对优势取得了国际金融领域的统治地位，伦敦成为当时世界上最大的国际金融中心。
一、伦敦金融城
伦敦市中有一块面积仅为2.6平方公里的金融区，但每天在此工作的人员将近50万人。金融区内有许多相互关联的产业，银行、保险、航运、黄金、大宗物资等各式各样的经纪商及代理人构成一个相互依存的金融市场。这个金融区就是大家所熟悉的伦敦金融城。
据历史记载，公元1世纪，罗马人就来到今天的伦敦金融城所在地建立了伦迪尼乌姆，并在泰晤士河上架起了各式各样的桥梁，由此产生了来往的商贾并形成了交易市场。这个东起奥尔德盖德，西至圣保罗大教堂，南抵大炮街，北达伦敦墙的方圆之躯，只不过是伦敦市33个行政区中最小的一个而已，但是伦敦金融城却有自己的市政府、市长、法庭，是名副其实的“城中城”。
1.特殊的行政区
历史的变迁形成了伦敦金融城作为一个特别行政区的特殊地位，受到世人的瞩目42：
（1）伦敦金融城属于伦敦市，却有自己的市长、法庭，以及近千名警察，形成一整套严格的管理体系。17世纪下半叶以来，伦敦金融城一直是英国和国际金融垄断资本的心脏，更是国家政治的“财库”。百年前，为了维护王室的统治和拉拢贵族的支持，从法国来到英国的威廉国王赋予了伦敦金融城特权一一保留一块专有领地，并赋予伦敦金融城中的“富豪”们特殊的地位和权力。从那时起，经过王室认可的、赋予“无上”权力的管理者就是伦敦金融城市长和伦敦金融城政府的市政官员。但需要说明的是，伦敦金融城的管理者，包括市长和高级市府官员，他们不是政治家，也不是公务员。只有经过商场的“浴血奋战”，多年打拼，获得了金钱、信誉、名望，并经过一系列传统正式的推荐和选举后，这些钱商富贾才可以登上伦敦金融城的“领导岗位”。选民也是由商人组成的，他们是数百年来形成的各个级别的商会和商业行业公会，如今的选举范围则有所扩大。