《马约》包括《政治联盟条约》和《经济联盟条约》，它的主要内容包括：在欧共体的基础上建立欧洲联盟，加强成员国在外交、防务和社会等方面共同政策的完善；于1998年成立欧洲中央银行，实行统一的货币政策；创建欧洲公民身份证，实行统一的社会政策，建立发展基金等。
《马约》还对欧洲实现单一货币的措施和步骤作了具体安排，将欧洲货币联盟（EMU）的建立分为三个阶段进行：
第一阶段，1990年7月1日至1993年底。强化欧洲汇率机制，使成员国之间实现资本的自由流通，真正实现统一市场，并使经济政策完美地协调起来。实施多边年度加盟计划，由欧盟经济及财政部长会议统一安排，争取是所有成员国加入欧洲汇率机制，取消外汇管制，为使用单一货币——欧元奠定基础。
第二阶段，1994年1月至1996年底，该阶段主要是为第三阶段做准备。加强成员国间的经济趋同，建立欧洲货币局（欧洲中央银行的雏形），该机构主席由各成员国中央银行总裁以外的人士但任负责协调欧共体各国的货币政策，为货币统一做好技术和程序方面的准备。
第三阶段，最早于1997年1月最晚于1999年1月1日起，建立统一的欧洲货币——欧元，欧元将成为唯一的法定货币，各国的货币作为欧元的辅助货币流通一段时间，2002年各国货币推出流通领域。将“欧洲货币机构”升格为“欧洲中央银行”，为欧盟各国制订统一的货币政策。
《马约》第109条及相关条款规定，各国必须满足以下五方面的趋同标准，才能获得搭上欧洲货币联盟的“车票”：
（1）通通货膨胀率——不得高于三个最低通涨率国家平均数的1.5%；
（2）汇率——汇率波动必须限制在欧洲汇率机制规定的范围内，不能对其他成员国货币贬值；
（3）国债利率——长期国债利率不得超过最低通涨率的三个成员国平均国债利率的2%；
（4）财政赤字——年度财政赤字不得超过国内生产总产值的3%；
（5）债务——国家外债总额不得超过国内生产总产值的60%；
同《德洛尔报告》相比，《马约》在欧洲货币一体化上又向前迈进了一步。《马约》第一次正式提出建立欧洲货币联盟，并引入单一货币的设想，将《德洛尔报告》中有关建立欧洲货币联盟的实施步骤具体化，详细规定了欧盟各发展阶段的起止日期，为加入欧洲货币联盟的国家制定出具有可操作性的标准，明确提出成立欧洲中央银行和启动单一货币的时间表。《马约》是欧洲货币一体化进程中最重要的里程碑。
在《马约》签署的过程中，两位政治家发挥了至关重要的作用，他们是法国总统弗朗索瓦·密特朗和联邦德国总理赫尔穆特·科尔。
弗朗索瓦·密特朗（1981—1995就任法国总统）
1916年10月26日生于法国夏朗德省雅尔纳克市的一个铁路职工家庭。密特朗曾在巴黎大学攻读法律、政治学和文学，当过记者和律师。二战时，他参加了抵抗运动，其间结识了共产党人，开始走上左翼道路。1965年密特朗首次竞选法国总统，但败给伟大的戴高乐将军。1971年，密特朗当选社会党第一书记。在1974年的总统大选中又输给了吉思卡尔·德斯坦。但密特朗从不气馁，终于在1981年第三次竞选总统时获得成功，当选法兰西第五共和国的首任社会党总统，这也是法国有史以来通过普选产生的第一位社会党总统。1988年5月，密特朗蝉联总统成功。
密特朗上台后，修正了戴高乐的对外方针：
（1）远苏联，近美国；
（2）重视发展与第三世界国家的关系，积极援助非洲国家；
（3）大力促进欧洲联合。
密特朗在外交的最大贡献，莫过于大力推动欧洲联合的进程并使之“不可逆转”。在密特朗的大力推荐下，法国社会党人、“欧洲先生”、《德洛尔报告》的作者雅克·德洛尔担任欧盟委员会主席长达十年之久，密特朗和德国总理科尔被称为《马斯特里赫条约》的设计师。
赫尔穆特·科尔（1982—1998就任德国总理）
1930年4月3日生于德国莱茵河畔的路德维希港。1944年底，未满15岁的科尔被纳粹德国强制征召，当上了纳粹娃娃兵。科尔不愿为纳粹政权殉葬，和几个小伙伴逃出纳粹军营，被美军俘虏，后被释放。回到久违的故乡，科尔处处见到的是废墟、饥荒和疾病，切实地体会到和平的可贵。这段经历也使科尔在出任联邦德国总理后，在压制新纳粹方面从不手软，并致力于推进两德统一和欧洲一体化。
1982年10月11日，科尔通过不信任投票的手段战胜对手赫尔穆特·施密特成为总理，从此一直连任到1998年。科尔是俾斯麦之后任职时间最长的德国总，他凭着自己丰富的政治经验和智慧，运用和平和民主的手段，完成了联邦德国和民主德国的统一大业，在欧洲一体化和推动欧元产生的过程中作出了巨大贡献。
1990年10月3日，两德重新统一。德国重新统一后，以科尔为总理的执政联盟继续推行积极的对欧政策：
（1）积极推动欧盟建立货币联盟；
（2）主张政治联盟与货币联盟同步进行；
（3）积极敦促欧盟东扩；
（4）与法国合作共建欧洲。
在密特朗和科尔两位欧洲大国的首脑共同努力下，《马约》得以顺利签署。接下来一切按照计划进行：
1990年12月，《马约》草案形成。
1991年6月，主席国卢森堡主持《马约》草案修订。
1991年10月，主席国荷兰主持下的《马约》正式文本形成。
1992年2月7日《马约》签定后，欧共体各成员国进行议会审批或全民公决。
1992年6月，丹麦全民公决否决《马约》。
1992年9月，法国全民公决以微弱多票通过《马约》。
1993年5月，丹麦第二次全民公决通过《马约》。
1993年8月，英国通过《马约》。
1993年10月，德国宪法法院确认德议会通过《马约》的结果。
1993年11月1日，《马约》正式生效。
1995年，奥地利、瑞典和芬兰加入欧盟。从此，一个拥有15个成员国、3亿多人口的欧洲联盟正式取代欧共体而成立了。
第三阶段：1993年《马约》生效至欧元诞生：
从马德里到布鲁塞尔——欧洲货币联盟的进展
马德里——一个新的名词“欧元”诞生了
1995年12月15日，欧盟首脑会议在西班牙首都马德里举行，会议通过了《关于引入单一货币具体方案的绿皮书》，正式将未来单一货币命名为“欧元”，并对各国货币向欧元过渡的具体步骤达成一致，制定了欧元发行的详细时间表：
1996年至1998年底为筹备阶段。这阶段主要任务是确定首批有资格参加货币联盟的国家名单，决定发行欧元的合法机构，建立欧洲中央银行。
1999年1月1日到2001年12月31日为过渡阶段。在这一阶段欧元取代埃居正式启动，但不在市场上流通，各国货币仍作为合法货币继续流通；欧洲中央银行接过确定货币政策的大权，各成员国货币的汇率最终锁定。
2002年1月1日起，欧元纸币和硬币投入流通。2002年7月1日起，各成员国货币退出流通领域，欧元正式成为欧洲货币联盟内唯一法定货币。
维罗纳——第二欧洲汇率机制
《马约》规定不允许实施过度赤字政策，这令各成员国产生了不同意见，有的认为趋同标准过严，有的则认为过松。同时，随着欧洲经货联盟第三阶段（1999年1月1日）即将到来，欧元区成员国与非成员国之间的汇率如何协调的问题越发迫切。
为了解决这两个问题，1996年3月，欧盟各国财长聚首意大利维罗纳，共同协商确立了新的以欧元为中心的汇率机制——“第二欧洲汇率机制”（ERMII）。
都伯林——欧元设计方案诞生
1996年12月，欧盟首脑峰会在爱尔兰都柏林举行，各国财长经过反复磋商，就ERMII、欧元使用的法律框架、货币稳定与经济增长原则等问题达成一致，通过了《稳定与增长公约》，并原则上同意了欧洲货币局提出的欧元设计方案。
阿姆斯特丹——《阿姆斯特丹条约》
一切工作准备就绪，1997年6月16日，欧盟各国首脑齐聚阿姆斯特丹。这次峰会的主要议题是签署《稳定与增长公约》和对《马约》进行修改。
经过激烈的讨论，15国外长最终于10月2日签署了《阿姆斯特丹条约》。作为对《马约》的技术性补充，《阿姆斯特丹约》提出“建立自由、安全与司法区域”、“加强欧洲议会权利”、“各成员国实施共同的外交和安全政策”等，这为欧元日后的稳定运行提供了有力的法律保障。因此，《阿约》被认为是继《罗马条约》和《马约》后又一个对欧洲经济一体化意义深远的重要文献。
布鲁塞尔——欧元诞生前夜最后一次重要会议
1998年，欧元诞生的前夜。欧盟特别首脑会议在比利时布鲁塞尔召开，会议的目的是解决欧元推出的几个关键问题，为欧元顺利诞生扫清最后的障碍。
此次会议的主要内容包括：
（1）确认欧盟11个成员国（比利时、法国、德国、意大利、西班牙、荷兰、卢森堡、葡萄牙、奥地利、芬兰和爱尔兰）为欧元始创国；
（2）确认荷兰前中央银行行长、欧洲货币局局长维姆·杜伊森贝赫出任欧洲中央银行首任行长；
（3）确定了各成员国间货币与欧元的汇率关系；
（4）欧洲中央银行正式运作。
1998年6月30日，欧盟各国代表聚首欧洲中央银行所在地德国法兰克福，举行庆祝欧洲央行成立的仪式。欧洲央行首任行长杜伊森贝赫表示，“将努力使欧元成为一种稳定的货币”，并称欧元的意义“不仅仅是欧洲一体化进程中的一座里程碑”，而且将对“保持欧洲的稳定、和平和繁荣”做出贡献。
修成正果
“欧元是欧洲合作、统一的催化剂，是欧元区3亿人民的理性选择。……随着欧元区12国开始使用同一种货币，欧元区内部的合作将进一步加深，对外也会更加开放，欧洲将会更加强大。”
——欧洲中央银行首任行长荷兰人维姆·杜伊森贝赫
1999年1月1日，欧元诞生
1999年1月1日，欧元作为欧盟国家的统一货币正式启动，欧盟15个成员国中的11国首批加入欧元区。这标志着酝酿多年的欧洲经济与货币联盟正式建成，欧洲一体化进程进入了一个新阶段。欧元启动后，欧元国各自的原有货币将继续流通到2002年。
2000年6月，希腊加入欧元区。2001年1月1日，希腊成为第十二个采用欧元的欧盟成员国。
2002年1月1日，欧元正式进入流通领域，成为欧洲货币联盟内唯一法定货币