2002年元旦，伴随着新年的钟声，已经渡过了3年过渡期的欧元正式进入流通领域。12个欧元成员国共发行500亿枚欧元硬币和150亿张欧元纸币，成员国的三亿多“欧洲公民”从此将使这一共同货币。2个月后，欧元成为所有欧元区国家的惟一法定货币。7月1日，各成员国货币完金退出流通，欧元成为唯一的流通货币。
欧元的最新进展：
2004年6月28日，在2004年5月加入欧盟的10个新成员国中，爱沙尼亚、立陶宛和斯洛文尼亚进入欧洲汇率机制第二阶段（ERMII）。
2005年5月2日，拉脱维亚、塞浦路斯和马耳他进入欧洲汇率机制第二阶段（ERMII）。
2007年1月1日，斯洛文尼亚成为第十三个采用欧元的欧盟成员国。
至今，使用欧元的国家达到13个。
罗伯特·蒙代尔
“蒙代尔教授奠定了开放经济中货币与财政政策理论的基石……尽管几十年过去了，蒙代尔教授的贡献仍显得十分突出，并构成了国际宏观经济学教学的核心内容。”
——1999年诺贝尔经济学奖瑞典皇家科学院授奖公告
欧元的成功流通自然是欧洲货币联盟各成员国集体积极努力的结果，但欧元的诞生却是1999年诺贝尔经济学奖得主、美国哥伦比亚大学教授罗伯特·蒙代尔的功劳。蒙代尔教授是加拿大人，1932年出生，1999年诺贝尔经济学奖获得者、“最优货币区理论”的奠基人，被誉为“欧元之父”。
蒙代尔曾就读于英属哥伦比亚大学和伦敦经济学院，于麻省理工学院（MIT）获得哲学博士学位。毕业后在斯坦福大学和约翰霍普金斯大学高级国际研究院Bologna（意大利）中心任教。1961年，任职于国际货币基金组织（IMF）。1966年至1971年，蒙代尔在芝加哥大学担任经济学教授和《政治经济期刊》的编辑，他还是瑞士日内瓦的国际研究研究生院的国际经济学暑期教授。1974年起执教于哥伦比亚大学。
蒙代尔是国际经济学界的名人。他在1997年获美国经济学会颁发的杰出人士奖，1998年被选为美国艺术和科学院院士。早在20世纪60年代，蒙代尔就富有远见地预言，在一个更加开放的经济体系中，汇率变动和资本高度流动对经济政策会产生极大影响。他以一篇论及“最适当货币区”的文章奠定了欧元理论，最终促使欧元顺利出台，因此被尊称为“欧元之父”。
蒙代尔把世界货币历史划分为3个阶段：1660年——1933年，是以黄金维系的世界金融交易（金本位制时代）；1944年——1971年，是半美元半黄金的交易体系（也即布雷顿森林体系阶段），实行固定联系汇率制；1972年至今，普遍实行浮动汇率制。
“欧元的诞生有利于各货币间合作”蒙代尔说，1999年欧元的诞生是历史性的决议。他在1969年就提出了欧元的构想。当时他认为只要3周就可以实现。而1972年之后的浮动汇率制使，统一进程大大延缓。
蒙代尔认为，欧元的诞生使世界货币形成了美、欧、日新格局。它的重要意义在于对于货币力量的改变。在新的世纪，欧元应该形成和美元相竞争的态势。
全球化的经济需要全球化的货币，以最优货币区域的分析著称的蒙代尔始终热衷于他的统一世界货币的设想。蒙代尔指出，“在全球化条件下，浮动制汇率是一场灾难，世界性货币是必然需要”，“世界货币是出于一种强势货币或者创造一种新货币，但是世界最强的货币都是统一货币的阻碍。19世纪时英国反对统一货币案。而1943年美国拒绝统一货币时，英国却积极推动”。现在，欧元的出台无疑将推进各种货币的合作，有利于经济全球化。
新美欧争霸又将开始？
欧元的诞生标志着欧洲自罗马帝国灭亡以后又一次实现货币统一，欧洲人为此经历了19个世纪的漫长等待。那么欧元的诞生能否使欧洲恢复古罗马帝国的辉煌呢？欧洲能否重新成为这个星球的中心呢？一切需要时间来检验。
从欧洲复兴计划到欧元诞生的半个多世纪以来，欧洲逐步走向一体化，受其影响，世界范围内的区域合作成为一种趋势。北美自由贸易区、亚太经合组织在世界经济中发挥越来越重要的作用，东盟、南亚经济共同体、南太平洋自由贸易区、海湾经济共同体、加勒比海经济共同体、南美经济共同体、中非经济共同体、南非经济共同体……几十个区域性的经济集团如雨后春笋般欣欣向荣。
欧元的诞生，为区域合作提供了新的思路，使得现有的区域经济整合方式向前又迈进了一大步。随着货币联盟的推进，经济的整合必然要求政治的联合，这种超越国界和民族的新型组合方式，对于各国、各集团无疑具有很大的吸引力，从而鼓励更多的国家和集团选择“货币联盟”道路。从长远来看，欧元的诞生为国际经济一体化绘出了新的蓝图。
欧元的诞生对于国际经济和政治，特别是对国际货币体系，有着长远而深刻的影响。它使国际货币体系开始向多元方向发展：虽然二战后建立起来的“黄金——美元本位制”早已不复存在，但美元在国际货币体系中的主导地位及其影响力却一直存在，国际贸易计价、世界外汇储备、以及国际金融交易中，美元分别占48%、61%和83.6%。但是在近年来的国际交往中，由于稳定的汇率，欧元开始冲击美元国际结算货币的地位。有学者评论说，“尽管美元仍然起着世界货币的作用，但欧元作为上升的货币目前及今后将发挥越来越重要的作用，开始对美元在国际金融中的地位形成挑战”。
首先，在国际贸易结算方面，欧元现在已经成为主要的国际计价货币之一，开始动摇美元在国际贸易中的霸主地位。很自然地，欧盟区内部国家肯定使用欧元进行统一的结算，这样做的好处主要就是：降低进出口商的交易成本；消除了与外汇风险管理有关的费用；提高了他们的国际竞争力。向外扩展，就是中东欧国家了，这些国家可以说与欧盟有着千丝万缕联系，欧元启用之前这些国家的货币大多同德国马克建立了联系汇率。欧元取代德国马克后，改用欧元也是情理之中的事情。更为重要的是，随着中东欧国家不断地加入欧盟，欧元成为欧洲统一的结算货币单位也不是遥远的梦想。还有一些国家和地区与欧盟建立了制度化的双边特殊经贸合作关系，如地中海沿岸的阿尔及利亚、突尼斯和摩洛哥，中东的埃及、叙利亚、约旦、黎巴嫩、以色列等，他们的中长远目标是同欧盟构建欧洲——地中海自由贸易区。在此大背景下，欧元肯定会成为双边贸易的计价单位。接下来，悠久的欧洲殖民历史就将发生作用了。欧洲昔日辉煌时期曾经将殖民的触角伸向世界的每个角落，像非洲、加勒比海与太平洋地区的大多数发展中国家历史上都曾是英国、法国、德国、荷兰等的殖民地。殖民期间不管是对这些地区的财富掠夺，长期对其的管理也使这些国家在独立后也与欧洲保持着广泛的经济、文化交流。欧盟国家也一直把该地区视为其拓展对外经贸关系的重点，并同这些国家签订了优惠贸易协定（即著洛美协定）。随着欧元的投入使用，这一部份的贸易将由原先的以美元、法郎或马克结算逐步转换成用欧元计价。
其次，随着欧元国际结算货币地位的加强，世界各国对其的需求量也开始增加，并且由于其良好的信誉，也成为各国的储备货币以应对日渐贬值的美元。如此一来，欧元又开始在国际外汇储备方面向美国发起了进攻，欧元成为美元的强有力对手。这很大程度上限制了美元的肆意掠夺别国财富的行为，因为以往全世界都需要美元计价、储备和支付，美国可以直接用美元在国际金融市场上任意借贷而不必担心任何的汇率风险。一旦发现外债太多，美国可以毫无顾虑地自行将美元贬值，将负债转嫁给别国。欧元问世后，美国的这种霸道做法将不再灵验，弄不好会搬起石头砸了自己的脚——长期的巨额外债和国际收支严重失衡会使市场和消费者对美元失去信心，转而吸纳保险系数更高的欧元。根据欧洲学者预测，在全球未来的外汇储备结构中，欧元和美元将会平分秋色，各占40%，其余为日元、瑞士法郎等。国际储备货币将由美元独大变成美欧制衡。
美国当年在欧洲实施马歇尔计划，本意是拉拢西欧诸国对抗社会主义苏联，将西欧变成自己的附庸，以实现自己称霸世界的目的。不想弄巧成拙，而今，苏联早已分崩离析，西欧诸国不但恢复元气，而且已经不再为美国马首是瞻，欧洲人要摆脱美国的控制，重新确立欧洲“世界中心”的光荣和梦想。
面对欧洲咄咄逼人的攻势，美国绝不会轻易放弃美元作为世界货币所带来的巨大既得利益的，更不愿意就这样失去美元的霸主地位。
欧元作为美元霸权最大的竞争对手，必定会遭到美国的压制和打击。美国现在正在等待着最佳时机的出现——等到欧元出现破绽，继续玩美元先大幅度贬值，然后再升值的游戏，从而实现打击欧洲出口，重伤欧洲经济，掠夺欧洲国家的财富的目的。只要未来局势的发展在美国的控制范围之内，美国不会就放弃这种付出的代价最小、得到的利益最多的方式。
但我们必须承认的事实是欧元在短期内尚不能在国际金融领域撼动美元的霸主地位，主要原因在于欧盟国家的金融市场还没有实现统一，过于分散，规模太小。虽然欧盟国家的债券和股票总额超过美国，但如果分开来看的话，绝对无法与美国进行抗衡，例如最大的法兰克福交易所其交易量也不到美国纽约交易所的10%。不过，随着欧元在欧洲的全面流通，这种情形必有所改变，欧盟特别是欧元区的银行、股票证券交易所等金融机构的兼并重组势在必行。到那时，欧元与美元之间的较量将会更加激烈，由此将会带给国际金融一个什么样的冲击，我们将拭目以待。
（附录：欧元 欧元纸币、硬币欧元诞生时间表）
欧元（EURO）是欧洲货币联盟（EMU）成员国单一货币的名称，是EMU国家统一的法定货币。1999年1月1日起，欧元在奥地利、比利时、法国、德国、芬兰、荷兰、卢森堡、爱尔兰、义大利、葡萄牙和西班牙11个国家（以下称为“欧元区内国家”）开始正式使用。希腊于2000年加入欧元区，成为欧元区第12个成员国。2002年1月1日，欧元正式进入流通，取代上述12国的货币。2002年7月1日起，欧元区国家的货币完全退出流通，欧元将成为EMU唯一货币。2007年1月1日，斯洛文尼亚成为第十三个采用欧元的欧盟成员国。这13个国家合称为欧元区（Eurozone）。