且不说贾府这边热热闹闹地在准备婚事，却说薛家那边却是闹得人仰马翻。那夏金桂因着宝钗的嫁妆，与薛姨妈大吵大闹，说什么小姑子出嫁，把她从娘家带来的嫁妆也拿了去。又说当年自己瞎了眼，看上了薛蟠这个混人，什么事儿也做不了主，自己还要受小姑子的气。说一回哭一回，薛蟠忍不住稍骂几句，便坐在地上撒泼打滚。把个薛姨妈气得老泪纵横，直叹家门不幸。宝钗听了只推做不知，只顾在自己屋中做些绣活。
这日，那薛蟠因受不了金桂无理取闹，自带了小厮出去散心。那金桂找不到出气的人，便走到香菱的窗下，又指鸡骂狗的骂了一顿，才带了丫头宝蟾回屋了。因宝钗过些日子便要出嫁，香菱正在屋里绣一方手帕，准备送与宝钗做贺礼。听了金桂在外面的谩骂声，哪儿敢出半点声音，只能忍气不语。
至晚间，薛蟠回来。看金桂的屋中已熄了灯，便以为金桂已睡下，薛蟠逐来到香菱的房中。香菱本已睡下，见薛蟠叫门只得起来开门，侍候薛蟠洗了躺下。小丫头出去倒水，便看见屋外丫头宝蟾过来道：“奶奶让大爷过去睡。”小丫头回来说了，薛蟠恐金桂大晚上再闹起来，便嘴里咒骂着起来，香菱又给他披了大衣裳，回来到金桂房间。
进了屋便觉一股暖气迎面扑来。只见金桂外罩一件鹅黄披风，内穿一身大红亵衣，坐在床上。旁边桌子上摆着一壶酒和些许小菜。见薛蟠进来，金桂撇着嘴道：“怎么回来了也不上我屋里来，却去那小蹄子屋里？”薛蟠陪笑道：“还以为你睡下了，怕打扰你，才去那屋里。”说着走近金桂便动手动脚起来。金桂一手扭住薛蟠的耳朵，啐道：“呸！别说让老娘高兴的话了！谁还不知你那花花肠子？”薛蟠涎皮赖脸地搂住金桂的腰肢，嘴便向金桂嘴上亲去。金桂松了手，照薛蟠胁下掐了一把，媚笑道：“看你猴急的。今儿就让你玩儿个痛快。”薛蟠色迷迷地笑道：“一切听凭娘子便是。”金桂又向宝蟾道：“去叫秋菱过来服侍大爷睡觉，主子还没睡，她倒先挺尸去了。”宝蟾答应着去了。
一时，香菱拖着病恹恹的身子进来，摇摇摆摆似弱柳拂风一般。美丽的双眸微垂，娇喘吁吁地站在那里。薛蟠看得呆住了，金桂一旁心中发狠：看老娘一会儿怎么收拾你这个狐媚子。便皮笑肉不笑地道：“瞧瞧，大爷都看呆了，还不过来伺候。”香菱疑惑地看向坐在床上的薛蟠，那薛蟠早已把衣服脱了个干净，一脸坏笑地看着她。香菱只好慢慢地向床边走去。金桂随即骂道：“真真是个下作的娼妇！不是让你来伺候大爷，是服侍你奶奶我。”香菱红了脸，赶紧过来给金桂宽了衣服，服侍金桂与薛蟠上了床躺下。那金桂便让香菱站在床下给她捶腿，因金桂睡在床里，要与她捶腿必先经过睡在外边的薛蟠，那薛蟠哪会放过香菱，便掐一把摸一把，香菱躲也不是，不躲也不是。手上自然没了分寸。那金桂便破口大骂，把个香菱弄得战战兢兢，如履薄冰。
金桂又让香菱拿了被子来铺在地下，随时等着晚间伺候。那金桂显然是想折磨香菱，不时地叫水喝茶，把个香菱支使得团团转。又让香菱放下了帐子，自己便与薛蟠行鱼水之欢。听得那帐内浪声迭起，真让香菱想找个地缝钻进去。一时金桂又来了兴趣，便让薛蟠与香菱在地上睡在一起，又想出些花样来，让香菱照做，她在一旁喝酒观看。香菱不依，薛蟠挥拳便打，无奈只得从了。薛蟠被金桂撩拨得兴奋异常，一直闹到了四更天方才睡下。香菱被折腾得浑身酸痛却是不敢睡着，以防金桂使唤。床上那二人鼾声大起，床下香菱留着泪坐到天明。直等到天放亮了，金桂方放她回屋。
香菱蹒跚着挪回了屋，见丫头篆儿伏在外间的榻上沉沉的睡着，待要叫她，忽觉头晕目眩，一下子栽倒在地上，昏了过去。听到响声，篆儿睁开眼一看吓得赶快上前连拖带抱，把香菱弄到榻上，又飞快地跑出门去回禀了薛姨妈。
香菱自上次被金桂打得流产之后，身子便一直没好起来。平日里又时常被金桂辱骂，心中怨气无处发泄，时间长了，身子便渐渐地衰弱的下去。昨晚上一夜未合眼，又被薛蟠折腾了几次，觉得身体似被掏空了一般。
昏迷中，香菱似听见阵阵细乐声，她慢慢地睁开双眼，恍惚中看到父亲身着道袍手持拂尘站在半空中，香菱嘴里喃喃道：“爹爹是你吗？”那甄士隐面带微笑道：“我儿英莲，为父接你来了。”香菱心里这时忽然明白起来，小时候的事儿也记了起来，逐大哭道：“爹爹！你怎么不早来接我？女儿实在忍受不了了，请爹爹带英莲回家吧！”甄士隐微笑着点了点头，向她一挥袍袖，香菱顿觉身子一轻，便向天上飘然而去。
霎时间，香菱死去。时年一十八岁。那日，原本晴朗的天空忽然纷纷扬扬地飘起了雪花。那是这年冬天的第一场雪，竟整整下了一天一夜。
话说香菱下世，阖府上下众人无不替她的红颜薄命感到婉惜。下殡那天，薛蟠也自悔不该如此糟蹋她，哭得捶胸顿足。薛姨妈和宝钗也哭个不停，众人上前解劝了不提。