第3章第2节欲望出轨，八王之乱
晋朝的习惯，各皇子称王，内位朝臣，外掌兵符。
——黄仁宇
欲望使人年轻，更使人疯狂。
这就好比有块大蛋糕，谁都想上去咬一口，但是倘若预先知道这美味的蛋糕内，藏着见血封喉的利刃，还会那样的趋之若鹜吗？或许会斟酌踌躇，然而权力之巅的那块蛋糕，实在太具诱惑。晋朝的王爷们已经无法按捺自己对最高权力的欲望。
王爷们的欲火之所以如火山般喷发得如此强烈与炙热，其原因正如黄仁宇先生指出的“晋朝的习惯，各皇子称王，内位朝臣，外掌兵符”。总有一根无名的手指撩拨着他们敏感驿动的心，不过首先点起权力欲火的并不是司马炎的这些兄弟子侄，而是晋惠帝司马衷的皇后贾南风。黄先生认为“因为她与皇太后争权又要废太子，才引起皇室各王的干预”。
司马炎死后，太傅杨骏总览朝政。杨骏是司马炎第二任皇后杨芷的父亲，器量短小，任人唯亲，早年间就不被知识阶层尊崇，但是司马炎晚年的昏庸成全了老丈人的跋扈，至其为辅政大臣，更是不得人心，“公室怨望，天下愤然矣”。为权力而生的贾南风妒忌杨骏，身为女人，更嫉妒杨太后以德立威于后宫。贾南风当然不甘心处在杨氏之下。要扳倒杨氏这块石头，就先要砍掉杨骏这棵大树。
贾南风出生于显宦之家，耳熏目染之下也是有些政治头脑，她知道以一己之力要想除掉杨骏，绝非易事。司马家那些人与他有隙，借他们的力量除掉，是最好的办法。专权的杨骏也知这个女人非“善守妇道”，双方必然爆发激烈的冲突，他也积极谋划着如何对付贾南风。
291年3月，贾南风联合汝南王司马亮与楚王司马玮，发动洛阳禁卫军政变，围攻杨骏，黄仁宇先生叙其结果“以造反被讨，死于马厩，太后被废”。杨骏的两个弟弟卫将军杨珧、太子太保杨济、中护军张劭以及政治盟友兼铁杆随从散骑常侍段广、杨邈、左将军刘预、河南尹李斌、中书分蒋陵、东夷校尉文淑、尚书武茂等也一并被杀，并夷其三族。
扫灭政敌后，为了笼络司马亮，贾南风以皇帝名义封其为太宰、录尚书事，并许以入朝不用叩拜、不用脱鞋、不必解剑的特权，还给他增派了1000名步兵，100名骑兵作保镖。贾南风以为如此高官厚禄，又是一家人，完全可以执朝政于手掌，然而司马亮觉得诛杀杨俊功劳全在自己，而得到的赏赐太低，遂对贾南风采取了非暴力不合作的态度，这让她很光火。此时发生的一件事，让这个女人抓到了灭掉司马亮的机会。
楚王司马玮借杀杨一事，在朝中立威，司马亮生怕自己刚坐热的辅政大臣的位子会被这个同宗夺走，于是决定夺去他的兵权，他还想借此削弱其他封王的权力，力主“遣诸王还藩”。司马玮得知此事后，怨恨在心。贾南风欲以鹬蚌相争渔翁得利，私拟了一份皇帝诏书，说司马亮与他的党羽有废帝的阴谋，命司马玮率军讨逆，时在291年的春夏之交。
司马亮有两次机会保全自己的性命。
第一次，有人劝司马亮率兵御之，他却赌气似的说“我又没二心，怎么可能到这种地步。”第二次又有人劝他府邸中“俊乂如林，犹可尽力距战”。这位司马大佬依旧不听，结果“遂为肇所执”。
此后情事，看黄仁宇先生所述，就好像在看一出没有终点的死亡竞赛。
黄先生说道：“楚王又以矫诏被诛，太后被弑。又近十年，公元300年，贾后杀太子，赵王伦起兵反，诛后，并且废司马衷而称帝。至此则有淮南王允讨赵王伦不克身死，继之又引起齐王冏、成都王颖和河间王颙的联合军事行动。他们复辟成功，赵王被赐死。302年齐王冏又有擅权模样，由河间王颙指使长沙王乂杀之。”
如今的人们读起这段事迹，想必会被各种人名、事件搅得头昏脑涨，理出一段清晰的思绪绝非易事，然而西晋的这些古人却能在各种犬牙交错的权力场里，看到自己的所需，付出自己的所有，拉拢自己的朋友，得到自己的所想。都说是快刀斩乱麻，司马懿的子孙们却能在一推乱麻中以他们的方式找到那个结头。不用说，这些人都是天生的权谋家，天才的噬权者。权力场如同多米诺骨牌，一个人倒下，其他人也不能幸免。
黄先生说道：“长沙王乂为东海王越所杀，东海王越则为讨羯人石勒时战死。”“自贾后参政起，至惠帝306年中毒身故，前后十六年，战事波及今日之山东、河北、河南、陕西、各王动员时，有称二十万者，有称七万者。每次战役死者以万计。”这其间鬼哭狼嚎、易子而食、人亡家破、白骨累壑之多，如黄先生所说“无法综合梗概叙述”。
要说司马氏，也算苦命，曹魏时期，司马懿韬光养晦，辛辛苦苦地积攒了一份家业；司马昭之心，路人皆知，却也没有公开篡位；司马炎立国，还算太平康泰，结果错选继承人，加上当断不断，娶个儿媳妇又嚣张跋扈，皇帝的瘾还没过够，就天下大乱，骨肉相残。实在是“悲剧复悲剧，悲剧何时了”。这当中，司马衷成了最大的冤大头。在现有的史料中，我们看到，在“八王之乱”中，他是那样的无辜，那样的身不由己。
历史就像个小姑娘，任人打扮，此时任人打扮的是司马衷。他一会儿被人扯做虎皮，一会儿又成了傀儡；一会儿是人人争抢的唐僧肉，一会儿又是弃之不顾的累赘。或许我们可以这样说，失去悍妻的司马衷是幸运的，失去国家的司马衷是的悲凉的。当他还没以他的脑瓜将整件事总结出个子丑寅某时，他的生命就已走到了尽头。他死的时候48岁，煽情一点说，这种结果对他而言未尝不是一件好事。活得太憋屈、太痛苦，人生没有意义，早日解脱早日升天。
司马衷没挥衣袖就走了，留下祖宗的基业在铁蹄下呻吟，舞台的主人也不再只是司马氏，太多的人想要借此在历史的留名簿里歪歪扭扭地写下自己的名字。他们希望将这种中原人认为是“乱涂乱画”的行为以战马加钢刀的方式合法及权威化。观众与主角即将易手，烈火与鲜血、分崩与惨祸即将上演。