第3章第3节五胡乱华：一段癫狂的黑暗史
中国在公元4世纪及5世纪因此陷入历史上的最低点。
——黄仁宇
让我们将目光定格在一个叫刘渊的男人身上。
黄仁宇先生认为“他是汉人和匈奴混血”。所谓“五胡乱华”的连续剧，他是首先参加的演出者。304年，司马氏家族内部正骨肉相残得热火朝天，而这一年，也正是刘渊起兵的日子，黄先生指出“（刘渊）二十天之内即聚众五万人”，看来此人的威望很高，有一般人所不及的号召力，而决定性的原因则在于黄先生说的“刘渊曾任晋朝五部大都督，亦即奉命督导匈奴人”。这一背景使他容易号召国防先的匈奴部落，而有些匈奴兵马早已编入边军之内”也就是说，中央政府的政策客观上促成了他的事业。
216年，时为汉献帝建安二十一年，曹操分南匈奴为5部，以刘渊的父亲刘豹为左部都尉，刘豹死后，刘渊袭职，289年，晋武帝司马炎又封其为北部都尉，晋惠帝即位后，又封其为“五部大都督”。一系列“主动无意识”地培养，使刘渊成为南匈奴领袖的同时，也成了国家的敌人。虽然“敌人”身份很晚才正式确定，但当时已有人看出此人非池中之物。
270年，鲜卑首领树几能在凉州起兵反晋，司马炎本欲派刘渊率所部人马“以夷制夷”，后因大臣孔恂一句“元海若能平凉州，蛟龙得云雨”而作罢，后又有宗室亲王劝司马炎“陛下不除刘元海，臣恐并州不得久宁”武帝几欲下手，因为有人帮忙说话，刘渊才幸免于难。
很显然，晋朝政府对待这些少数民族，以“又拉又打”、“又防又用”为主要手段，不说“胡人”如何，换作一般人，怕是心中也不好受。虽然这些“蛮夷戎狄”已内迁数百年，且如黄仁宇先生所言“至于五胡，则关中百余万，戎狄居半”，政府依然视他们为外人，低看一等，打仗玩命他们去，吃肉喝酒自己来。我们或许可以说，刘渊，包括后起的胡人领袖，都在等待光耀祖宗的机会。“八王之乱”成全了他们。
刘渊起兵的当年，就自称汉王，因“冒姓刘氏”，尊刘备不争气的儿子刘禅为孝怀皇帝，立汉高祖以下三祖五宗为神主以祭。这倒不是说刘渊喜欢攀龙附凤，他本身已经是一条龙。他要的是一种舆论效果，以此收拢人心。原先对他下评语的那些人没有看错，刘渊是个有政治头脑的人物。仅就这一点而言，他远要比洛阳城里的晋朝皇帝高明的多。
司马氏祸起萧墙，萧墙之内不免于痛，萧蔷之外不免于乐。308年，刘渊率精兵5万进攻洛阳，虽然为司马氏所败，但这却是司马氏的回光返照，匈奴刘渊的厚积薄发，因为黄仁宇先生指出，“311年他的族子刘曜陷洛阳，害诸王公及百官已下三万余人”。晋怀帝被虏，两年后被毒杀；继位之晋愍帝司马邺于317年9月被刘曜俘虏于长安，晋朝亡。几年时间，攻守之势倏忽而变，这个连续剧进展得有点快。
有一个人的心情似乎比我们还要急，他就是刘汉大将石勒。如果以一句话概括他一生的作为，“从奴隶到帝王”怕是最为合适的。黄先生讲他“年轻时即被贩为奴”，后来因缘际会，收揽招集族人和旧友王阳、夔安、支雄、冀保、吴豫、刘鹰、桃豹、逯明、郭敖、刘征、刘宝、张噎仆、呼延莫、郭黑略、张越、孔豚、赵鹿、支屈六等十八人，号为“十八骑”，聚山泽而等时变。刘渊称汉王第4年，石勒投靠刘渊，后刘曜陷洛阳，占长安，石勒多为前驱，战功卓著。
人非圣贤，都有一颗滚滚跳动的私心。自己打下的地盘不可能拱手让与别人。对权位的占有欲，促使石勒走向了东家刘氏希望他走的路的反面。他首先为自己找了块“革命根据地”——河北邢台，随即将幽州、冀州收入囊中，而后于319年称赵王。
这个“赵”显然是与刘曜所建之“赵”争锋相对。刘曜也不是什么好东西。他本为刘渊族子，刘渊死后，第四子刘聪继位，此人跟后来的唐玄宗有几分相像，前期励精图治，颇有作为，后期昏聩腐败，以致尸骨未寒发生“靳准之变”，结果鹬蚌相争渔翁得利，刘曜自立为帝，319年将国号“汉”改为“赵”，史称前赵。
所谓后浪推前浪，前浪死在沙滩上。作为新崛起的势力，石勒的后劲要比刘家强大得多，再说卧榻之侧，岂容他人鼾睡，况且刘曜绝非良善之辈，弱肉强食永远是生存的不二法则。329年，石勒擒杀刘曜，灭了前赵。说起石勒，也算是英明雄伟之主，只是生前事好管，生后事难预。石勒死后，这个被史家称为“后赵”的割据政权，很快就陷入了夺权引发的内乱。这一点似乎与“前赵”有相似之处。石勒身后原定其子石弘继位，结果皇位还没坐满一年，就被石勒的侄子石虎给杀了。石虎是个典型的武战有余，文治不足的君王，其登基以来，导演了无数幕罄竹难书的荒唐剧。比如这样一件事——
为了充实后宫，石虎下令强抢13岁至20岁的民女30000人，将她们分为三个等级，最次的一级封赏给百官。底下干活的人为了交差，竟然抢掠貌美的有夫之妇达9000人，逼得其中3000多人自杀，上行下效，石虎的儿子石宣及王公贵族还私自下令搜掠民女，又掠获10000人。
石虎以他的手腕为自己谋得了一个“五胡十六国中最疯狂暴君”的称号，当然，这不是个例，也不是石家的独角戏，无论是权力场中的角逐及生活的无边荒诞，刘家都不落人后，纵观五胡十六国，类似刘、石两家这般的可以说是每天两集甚至是四集联播的热门剧集。只是看戏的是饮酒作乐的帝王，而原本应该坐于槐树下，摇扇乘凉的百姓，却成了戏中的祭品——“五胡乱华”，中原汉人所剩不到十之二三，少部分则衣冠南迁。可谓“北地沧凉，衣冠南迁，胡狄遍地,汉家子弟几欲被数屠殆尽”。
作为唯一一个由汉人在中原建立的政权，冉闵的魏国（史称冉魏）试图想要改变这种人为刀俎我为鱼肉的局面。针对胡人肆意荼毒汉人的恶行，后来被追封为武悼天王的冉闵下了一道让他千古留名的命令——“内外六夷，敢称兵杖者斩之！”这道命令引起了各政权领导人的公愤，鲜卑、羌、羯、氐等胡人组成联军，决定拔掉这个眼中钉。但很不幸，6次交战，胡人联军6次大败，前后所加，冉魏共斩杀胡人近400000。趁着获胜之机，加上各地汉人纷纷响应，冉魏相继光复山东、山西、河南、河北、陕西等地。351年，冉魏又破后赵。石虎共有14个儿子，2个被他处死，6个自相残杀而死，5个被冉闵灭族，1个投靠东晋，被斩于街市，可以说全部死于非命。石虎一生造孽无数，终于在子孙身上得到了报应。
冉闵一系列的胜利，让“青、雍、幽、荆州诸氐、羌、胡、蛮数百余万，各还本土，道路交错，互相杀掠，且饥疫死亡，其能达者十有二三”。如果一切顺利的话，自晋乱后汉人又能创立一统的王朝，不过也许是老天突然动了脾气，前番过于顺利，后面冉闵想让吃点苦头，只是这苦头对冉闵、对中原汉人过于残酷——352年，冉闵为鲜卑慕容氏的前燕所擒杀。
冉闵死后，胡人反扑，中原又是“打打杀杀无穷尽，平平安安无有时”。英雄已没，百姓自保。黄仁宇先生指出“各处村落组织自卫武力，筑坞壁自保，已构成华北的普通现象。”“公元400年前后，关中堡壁三千所。 ”胡人侵凌中原，斩获连年，无一不在演绎着背叛与杀戮，嘲笑与卖弄，豪夺与抢掠。所这段时期是中国的“黑暗时代”，并不为过，一如黄先生指出的：“中国在公元4世纪及5世纪因此陷入历史上的最低点。”