辛小鱼尖叫着，昏头昏脑冲到船边，想要跳船逃生，一个渔民发现了她，二话不说抬手一枪。砰！那团火炸开在她肩头，她浑身一震，慢慢转身，一张脸被火药熏得乌黑，嘴唇白得像雪，一群渔民看见她，连打枪都忘记了，倒提枪杆冲上去，将她围在中间，枪杆子当船桨，劈头盖脸地打下去。
惨叫声渐渐湮灭，司空昱沉默地转开眼。不必同情，自有因果。
一些打红了眼，终于忘记害怕的渔民，开始对主船开枪，主船上的人看见后船那一幕，早惊得魂飞天外，丢掉手中的烧火棍子，开始四处逃窜。恐惧的情绪一旦蔓延就不可收拾，转眼五艘船上的人都开始寻机逃生，海面上似下了饺子，翻滚着无数挣扎的人体，再被驾驶小船赶上来的总督府军队和当地武装团俘虏。
“太——史——阑——”在接二连三的打击中终于绝望的海姑奶奶，忽然一声嘶吼，挣脱护住她的人，一抬手，手中不知何时又多了一把小巧的南洋手枪，狠狠按动扳机——
太史阑手霍然抬起。
啪！一声脆响响在海姑奶奶背后。
船上船下，忽然一静。一簇血花，横射三尺，喷在甲板上，瞬间被泥泞和污水洇染成一片混沌的胭脂色。海姑奶奶捂住胸口，艰难地扭头，看向身后。她身后，司空昱从天而降，青衫如舞，手中一柄长杆火枪烟气未散。他看也没看海姑奶奶一眼，眸子只盯着太史阑。
太史阑触及他的眸光，心中一跳，因为她忽然发现，立在桅杆中截的司空昱位置比她高，手中火枪并没有因为杀了海姑奶奶而放下，黑黝黝的枪口，竟然是……对着她的。
虽然认为司空昱不会对她下手，但她脑海中忽然便掠过那夜密室里的火光……一阵警兆闪过，她毫不犹豫再次抬起枪口，对准了司空昱。
海风若啸，衣衫齐飞，你来我往，持枪相对。司空昱眼底忽然掠过一抹痛色。随即他开枪！一霎间太史阑似乎觉得他枪口微偏，但此刻她已经来不及多想，这一刻她能选择的也只有——开枪！
啪！啪啪！
炸裂声有三声，一团热量擦着太史阑的身边过去，太史阑忽然觉得不对劲，一回头就看见身后数丈远处，码头旁一株遮阴的高树上，树叶一阵哗啦啦响动，有一个人一路折枝断叶，倒栽下去。
刺客！
隐藏在码头旁的高树上，一直沉住气冷眼看风云变幻，直到大局底定，太史阑最松懈的那一刻，冷枪出手！而刚才司空昱的枪口，对着的是他！太史阑一抬眼，惊出一身冷汗——司空昱忽然一个后仰，从半截桅杆上倒栽下去。太史阑风一样地冲过去，扒住船舷，如果不是身后有人拉住了她，她大抵就要跳了下去。
刚才她那一枪……
刚才她那位置居于下风，出手也不如之前决断，击中司空昱的可能性很小。但刚才同时，那刺客也对司空昱放了一枪……
她扑到船边，水已经变成红色，浮沉无数黑色的人头，一时哪里辨认得出司空昱！司空昱救了她，如果再因误会被她一枪击杀，叫她情何以堪。
“大人！”苏亚等人冲了上来，抓住了她。
太史阑霍然回头，一把抓住她肩膀，“给我找人！下去找人！找司空昱！”
苏亚一怔，眼看太史阑难得如此焦灼，到嘴的话咽在咽喉，默默带人下去了。
“隐秘些！”太史阑又吩咐。她猜那刺客保不准和东堂有关系。或许此刻的码头上还混着东堂的探子，她不能在众目睽睽下表现出对司空昱的关切，给他带来麻烦。想到这里，她心中一抽——麻烦，要人活着才能带来，如果他……
她闭上眼，拒绝去想，“不惜一切代价，找到他！”
……
海鲨身死，海姑奶奶身死，辛小鱼身死，几个负隅顽抗的大把头被剿灭……剩下的人，逃生的跳海，其余人弃械投降。这一场来势汹汹的战事，还没真正展开战场，便已经结束了。
五艘大船近六千精壮，死七百一十二，更多的人，湿淋淋地自海中被当地士绅组织的民壮和总督府的兵丁俘虏，一排排地跪在码头广场上。邰世涛已经护着纪连城，跳海逃生。最后在苏亚等人的暗助下，悄然夺了一条救生船，驶出了那片血海。
当时纪连城身边亲兵只剩两个，几人完全是因他才逃出生天，重病的纪连城气息奄奄躺在船上，看着湿淋淋满身伤，耗尽力气的邰世涛，眼神里满是感激。
太史阑下令，所有尸体都要捞上来，一一辨认之后统一入葬。一个上午的激战，日正当中的时候，海面上终于平息下来。五艘满是创伤的大船停在码头边，码头上黑压压的人群默然等候。有人放下梯板，垂头恭候。太史阑慢慢下船来。
众人微微仰头，看着逆光行来的女子，高挑挺秀，姿态从容，行走间衣袂翻飞，露出穿着白绸裤的修长笔直双腿，让人想起远山之上，落了雪的青松。众人看不清她的脸容，却能想到必然是冷峻沉静的。没人敢于看清她的脸容，甚至无人敢于和她的目光对视。
长空下，海波上，满是创痕的楼船上，硝烟未散的码头前，那人漫步而来，一袖一风云，一步一天下。人们在她淡而远的目光里，轰然下拜。
“见过总督，恭迎总督回归！”
回归回归回归……无数人的声浪回荡海上，震碎平静海波，扬于茫茫海域。天下女帅，此刻诞生。
……
景泰二年五月二十，静海总督、静海将军、一等子爵太史阑，以计一举灭雄踞静海数十年的海鲨团，杀灭其首领七人，俘虏其余孽五千二百余，并成功整合当地豪强士绅势力，令其以所豢养武装团组建民军，同时捐资成功组建援海大营。
捷报驰丽京，上大悦，依例升太史阑为三等伯爵，援海大营改名为援海军，赐虎符予太史阑，为援海军第一任元帅。
码头上的清点工作持续了很久，天快亮的时候才基本结束。静海的大小势力一改以往的观望态度，分外殷勤地帮忙清点和善后工作。太史阑一直没离开码头，等着具体的清点结果，众人更加不敢马虎。
沈梅花带着一批人悄悄回来，站到她身后，太史阑凝视着黑暗中斑驳的楼船，头也不回，“送走了？”
“送走了。”沈梅花有点不理解的模样，咕哝道，“这时候一刀杀了多省力？何必还专程把他护送回去？”
“杀了他，可拿不到天纪军的军权。”太史阑淡淡道，“外三家军的军制改革，还指望以天纪军为突破口呢！”
她眯眼注视着黑暗中的海域，想着世涛的苦日子，应该快要到头了。
花寻欢也带了一批人过来，低声道：“海鲨的尸体没有寻到。”
太史阑皱皱眉。那两枪，虽然隔了点距离，但应该也击中要害，又从那么高的大船落水，寻常人早该死了。
海鲨如果不死，那么终有一日还是会带来麻烦。他缘何不死？太史阑想起他穿得鼓鼓囊囊的袍子，他不会一年到头，身上都裹上了什么护身宝衣吧？
又一批人上了码头，是出去秘密搜索的萧大强和熊小佳，面对太史阑微有些急切的目光，他们微微摇头。司空昱的尸体也没有找到。这应该算是个好消息，他的落水，果然别有用意。铜面龙王已经落入了她的视线，在之前没有利益纷争的小岛上，他们可以将彼此的敌国立场忘记，但一旦回归静海，他的存在就会令她为难。
太史阑微微叹口气——就这样吧。他还是有些恨她的吧，所以举枪相对，故意坠海，要让她以为是她误杀了他。他用这样的方式，让她狠狠地记得他，记得这一幕彼此相对的黑色枪口，记得曾有这么一个人陪她救她一路，在成功前最后一刻因她坠落。
太史阑闭了闭眼睛。这个别扭而……深情的男人。
……
太史阑的思绪从云天深处收回，这才有时间一一慢慢看过身后的属下们。在船上一番惊险，她没能也没敢一一去数自己的亲信，远远看见苏亚已经觉得是滔天幸运，此刻目光从人群中扫过，她才愕然发现，最重要的亲信，竟然一个不少。怎么可能？不是她低估自己属下的能力，而是当时那情形，她一旦不在，她的属下必然成为众矢之的，苏亚他们又倔强，万万不肯事急从权，玉石俱焚几乎是板上钉钉的事。面对全静海的敌意，他们有几分胜算？
然而当她做好了满目疮痍的心理准备后，却发现什么都好好的。
苏亚这才想起忙碌一夜，一样最重要的事情没有报告，急忙上前一步，贴在太史阑耳边说了几句。太史阑身子一震。
站在她身侧的沈梅花和花寻欢，都清晰地看见，她们的主子，一瞬间眼底光芒闪动，晶莹若珠。花寻欢转过脸去，沈梅花却在揉眼睛，揉了又揉，不敢相信——太史阑是在哭吗？她会哭？
夜风掠过，转眼太史阑眼色如常，脸容平静，沈梅花想自己刚才一定是眼花了。
“大人！”苏亚一脸急切，“国公刚走，就在您到来前两个时辰出发的！我们现在快马去追还来得及！”
“不必！”太史阑语气坚决。
苏亚却回头便走，“大人！这事我不能听您的！”
“站住！”太史阑厉喝。
苏亚从来没听过她这样的语气，惊得浑身一颤，站住了。
“容楚如果能等我，他如何不等？但有一分希望，他都会等到最后一刻。”太史阑冷静的声音传来，“他走，就说明确实已经一刻都不能耽搁。”
苏亚抿嘴，她知道是这样，可这要她如何心甘？
“他身负军国重任，来静海待了这么多天，已经是奇迹和冒险。他再耽搁下去，影响的可能就是朝局和天下。覆巢之下岂有完卵？朝局有变，他和我一样不能存活！他远赴静海帮我解决后顾之忧，难道我回报他的就是儿女情长坏他朝局大事？”
苏亚默默垂头。众人都知道她说得对，但心里却似被什么堵住，沉沉的压抑。这一对总被责任和天下分开的情侣……
太史阑摸了摸肚子，其实她更想自己快马去追，好歹见他一面，可是最近毕竟折腾得太多，肚子里的孩子有造反的迹象，此刻正在隐隐作痛，她不敢再骑快马，拿孩子冒险。她感激他为她做的一切，所以她要为他更好地照顾好孩子。
“走吧。回去休息。”她淡淡地道。语气没什么波动，可熟悉她的人都听出她情绪低落。
她转身，看见天纪军正在整束队伍，很服帖的模样，目光微微一闪。
“这都是国公的功劳。”沈梅花快人快语，忍不住艳羡，“他就在营里待了三天，天纪那群崽子被整得鬼哭狼嚎，现在指东不敢打西，指南不敢往北。啊！国公要是在这多待阵子……呃！”
史小翠啪地一掌拍在她屁股上，沈梅花知道自己又说错话，捂住屁股头一勾，难得地没有和史小翠针锋相对。太史阑就好像没听见，继续向前。广场上的人看她走过来，都恭谨地自发让开道路。
“肚子有点不舒服。”太史阑上车后和苏亚说，“悄悄寻个大夫给我瞧瞧，要可靠的。”
苏亚一听便紧张了，回府急忙安排太史阑休息，又去请大夫。大夫来瞧了，说是有点动了胎气，开了药，要求最起码先卧床两日，之后一个月尽少操劳。
正好外头回报，询问海姑奶奶船上收缴的很多物品的安排，苏亚一翻清单，发现除了黄金珠玉之外，还有不少名贵药材，赶紧拎了大夫去翻，给太史阑寻好的补药。
太史阑在躺下来之前，看了一眼书桌，看了一眼床，忽然道：“谁进过我的房间，动过我的东西？”
“是国公。”苏亚赶紧道，“他坚持住在您房间里。”
太史阑扬扬眉，没什么意见地坐下去了，也没要求换床单被褥。看了一眼那书桌，道：“架个小几，把桌上东西挪过来，我记得我临走时还有公文没批。”
花寻欢把东西都挪了过来，连台历都没忘记，笑道：“国公都替您处理了，但是还没下文，说等您回来再做决定。”
太史阑一眼正看见案几最上面一封公文。她拿起来，注视上面容楚的字迹，铁画银钩，风骨峻拔。
太史阑下意识轻轻抚摸他的字迹，眼神已经有些痴了。
其余人都轻手轻脚地走出去。苏亚临出门前，回望了一眼太史阑。
她坐在床上，脸色微微有些苍白，下巴也尖了些，眼神是空的，越过面前的公文书案，落到遥远的地方。那地方，想必也只有一个人而已。
苏亚盯着她眼下青黑，心中一酸，关门走开，忽然对花寻欢道：“我要给国公去封信。”
花寻欢一拍手，“我正有此意！瞧她那模样，心里都翻江倒海了，脸上还撑着，我看不下去。”犹豫了一下又道，“就怕惹她生气。”
“再坚强的女人，其实也需要夫君陪伴的。哪怕国公不能回来，给她一封回信也好。”
“我写吧。”花寻欢立即道。
“我写。”苏亚不容反驳。
两人都知道写这信，十有八九要挨太史阑惩罚，干脆抢了起来。
“我来吧。”苏亚边走边道，“咱们不直接通报大人身体情况，咱们通报国公总督已经回来，难道不是应该的吗？至于国公自己从信里揣摩出什么，那是国公自己智慧过人，不是吗？”
“你这丫头，跟大人久了也学精了！”花寻欢笑起来。
……