1
我在急切盼望亲人的时候，我的亲人也在盼我归家，盼望最深切的，莫过于我的父亲。
当初我在成都寻找工作时，曾给家里回过一个电话，那个电话是在我住宿的那家宾馆打的，我十分高兴地对接电话的父亲说我找到工作了，是一个名叫“蜀天乐”的规模很大的公司接收了我。父亲说：“你出门在外，孤身一人，我和你妈总是放心不下，你千万要把自己照顾好。既然找到了工作，就该好好干。有事没事，都要记着给家里打电话，别让我和你妈着急上火。”我连声说好的好的，你们放心。
谁能料到，那个电话打过之后，我再没办法向家里打电话了。父亲接不到我的电话，就接二连三打我的手机，可我的手机早已落在了骗子们的手中，父亲每每听到的，都是一句冷冰冰的话：你所拨打的电话已停机。父亲接不到我的电话，又联系不上我，急得不知如何办好，急切之下，便找大儿子商量。我的大哥听说之后，气得先是骂了我一通，接着安慰父亲，让他别着急，他替他想想办法。大哥是生意人，联系广泛，朋友也多，他让他的一个在西安的朋友，通过电话联系在成都的朋友，打问成都有没有一个叫“蜀天乐”的饲料集团公司。当得知没有时，大哥也不禁着急起来。大哥脑中便倏然冒出一个闪念：月姣被骗了。之后，他又电话联系成都的公安机关和工商部门，进一步证实了“蜀天乐”纯属子虚乌有。父亲当下就恳请大哥替他买张飞机票飞往成都寻女儿。大哥说，你别着急，这事得从长计议。父亲说，外人是靠不住的，我得亲自去寻找。大哥说，成都大呢，满街都是人，要去寻找，等于海底捞针。父亲说，不行我就带着虎子走，虎子熟悉家里每个人的气味儿，虎子若闻到气味，就会冲着气味的方向跑，说不定就会找到。大哥说，你带着一条狗满街转，人没找到，恐怕警察会来找你的麻烦。
那时节，父亲就跟大哥这么你一言我一语地争论起来。争论的结果，是大哥说服不了父亲，父亲执意要走，说大哥不替他买飞机票，他就自个掏钱去买。大哥拿父亲没办法，只好同意他去。但大哥没替父亲买机票，而是买了张火车票。大哥说：“爹，你非去不可的话，我就让你坐火车走，不是我怕花钱，而是坐火车有坐火车的好处，说不定你会偶尔在车站或车上碰上月姣。事情往往就是这样，有意不获无意获。不过还有一点，我不能让你只身去，我得派两个人陪你去，这样我们才会放心。”
父亲依了大哥。但父亲只选了一个人陪同。那人名叫龚真，年近四十，体格健壮，忠厚实诚，又能吃得苦。龚真是大哥早年创业时就雇用的司机，曾跟大哥风里来雨里去患难与共，与父亲也有很深的感情基础。
我的至亲至爱的父亲，辞别家人，踏上了首次寻亲的路途。那时，母亲已经住在县城医院疗病。父亲辞别母亲时，母亲满眼含泪，一遍又一遍地叮嘱，让父亲千万别寻不到人就急着回来，千万别挂念她，她有月娥陪护照料，不会出差错。父亲一到成都，便四处打问“蜀天乐”。可所到所问之处，无一人知晓。父亲也到处打问董瑞玉，可无一所获。之后，父亲便在成都的大街小巷游走，父亲想，只要他的女儿还在成都，这样走下去，说不定就迎面碰上了。只要董瑞玉还在成都，说不定也能碰上，碰上了他就能认出她。可是那时节，我哪里在成都呀，我早被骗子们弄到远离成都的陕北大深山里遭受苦难去了。董瑞玉肯定也不在成都，她到处行骗，哪会在一个地方久留。我的可怜的父亲，漫步成都街头，怀揣希望走，带着失望归，眼看着一月天气过去了，连我的踪影也没抓住。一天天的失望，搞得父亲心力交瘁疲惫不堪。最后，只好请求当地公安机关帮忙了。父亲是在一个雨后的下午走进一家派出所的，一位看上去年龄在四十开外身体有点发胖的当班民警接待了父亲。父亲详细地讲叙了我来成都的经历以及他在成都寻女的经过。当班民警听后，立即带着父亲去见所长。所长听罢当班民警的陈述，十分郑重地告诉父亲：你的女儿很有可能被人骗到外地拐卖了。所长说，最近成都公安机关接到许多外地人寻亲的投诉案件，不少外地姑娘只身或结伴前来成都求职，只因幼稚无知不识骗术钻进了骗子们网织的圈套被骗到外地拐卖了。据公安机关掌握，骗子们拐买妇女的主要窝点有两处，一是位于陕西与河南交界的商南一带山区，一是位于山西忻州境内的吕梁山区。那两个地方都是贫困偏僻的山区，当地人娶不起媳妇，就从人贩子们的手中廉价买卖。父亲一听就傻了，坐在那里半天说不出一句来。也不知过了多久，方才从愣怔中回过神来，痴痴地问所长：“你们能不能替我查查那个董瑞玉？”所长在电脑上搜索一阵，倒是查出了几个叫董瑞玉的人，但不是六七十岁的老太太，就是三四岁的娃娃，再不就是十二三岁在校的学生。所长说：“骗子们骗人，使用的都是假名，连身份证都是假的，叫你无法查证。”父亲又问：“好端端的一个人，被人当牲口一样拐买了，难道你们公安机关就不管吗？”所长说：“我们哪能不管？只是路途太遥远，各窝点的村镇又过于分散，加上我们警力有限，很难顾及。按照职责范围，这类案子，主要归当地公安机关。”
从派出所出来，父亲一句话不说，只顾蒙头走路，走着走着，突然一屁股坐在街角的一个马路牙上，望着满街的行人发呆。龚真上前扶了他一把，说：“大叔，你先别急，咱们还是回旅馆吧，回到旅馆再做商量。”父亲还是坐着不动。父亲说：“唉，都怪我，怪我没把月姣看紧，放她出了门……当时我接到她坐上火车打给我的电话，就该立马跟尻子撵到成都来，撵来把她拽回去……”父亲说着，使劲用手抓胸腔，薅头发。龚真又忙不迭劝说，劝半天，父亲才从悔恨中安静下来。他问龚真，那个所长所说的两个窝点的地名你记着没有。龚真说记着呢。父亲说，那你就辛苦辛苦，陪我到那两个地方去找一找。龚真说，你知不知道那地方离这有多远，恐怕你还没走到，人先累倒了。父亲说，就是累死，我也要去找。
父亲当晚回到旅馆，突然接到我姐的电话，说母亲的病情已十分严重，让他速归。
父亲首次寻女，就这样失败了。
2
父亲千里迢迢赶回家来，母亲已在病危之中。父亲没有找到女儿，对母亲又是一次沉重的打击，病危中的母亲不堪一击，一次一次走到生命的边缘又被医生们拉回来。父亲安慰母亲说，这次虽说没寻到，但已有了可寻的路数，只要母亲好转过来，他就立即上路去寻找。母亲说，你别指望我好转过来，你就让我早点离去，我早走一天，你就能早一天脱身，无牵无挂地上路了。母亲最后的一次叮嘱，话语中竟有点强硬的味道：“……你个老东西要是不把月姣找回来，我做鬼也让你不得安宁。”
忙完母亲的丧事，父亲就盘算该怎样上路寻女了。节令已入五月，而往年的五月，该是我家最快乐、也是人气最旺的时令。快乐、人气旺缘于我家院落中央的两棵老树——一棵榆树一棵沙枣树。这两棵树，说起来有点蹊跷。树是何年何月何人栽种的，连父亲也说不清楚，他说他打从记事起就知道有那么两棵树。凡是年代久远的榆树和沙枣树，都有两大特点，一是主干粗壮弯曲，模样恰似一个历尽沧桑的老人弯腰驼背驻足伫立；二是接连主干的根虬裸露于土层之外，似干似根，似根似干。我家的两棵老树除这两大特点外，还有几点奇妙之处。俗话说，牛老生牛黄，人老长瘤子。树也一样，年代久了，风侵雨蚀，树干上也会生出硕大的瘤子来。倒不是我家老树上生出的瘤子有多奇妙，而是几个碗口大的瘤子上，竟然生长着几种不同类型的蒿草，几种蒿草的长势也旺，乍一看上去，还以为一棵树上长出了几种不同颜色不同形状的叶片。这是奇妙之一。奇妙之二是那棵沙枣树的一个很粗壮的枝条横伸过来，搭在榆树的枝杈间，把本是互不相干的两棵树接连起来，举目望去，那横伸过来的粗壮枝条像横担在两树中间的空中独木桥，每每有鸟雀落于“桥”上嬉戏跳跃，横生诸多妙趣。细追究起来，那根搭“桥”的枝条并非天然，而是不知何年何月，一场突来的大风把沙枣树上的一根很粗的枝条刮断了，断了的枝条在跌落中恰巧被旁边的榆树当空拦接，断枝落在榆树的枝杈间，被牢牢固定了。可喜的是断枝并没完全断裂，裂处的半圈皮肉仍与母体相连，看上去像是横向生出一支“手臂”。只是这样一来，深绿色的榆树叶与浅灰色的沙枣树叶混在一处，有些不伦不类，也有些奇特。其妙之三是，老榆树弯曲的根虬上，竟也生出一个圆圆的瘤，瘤体又圆又大，像是平地长出一个硕大的蘑菇，童年时期的我们，每每把树瘤当马骑，后来父亲拿锯把瘤锯平了，“球”状的瘤体变成了平面的“板凳”，父亲劳累之后，每每坐在“板凳”上纳凉歇息。我之所以说每逢五月我家气氛好人气旺，是因为榆树和沙枣树的花期都在五月，先是榆树绽开了椭圆的榆钱儿，随后沙枣树便散放出满树的花香。榆树是先开花后展叶，花不像花，倒像是生了一树椭圆翠绿的嫩叶儿，那类似嫩叶儿的东西其实就是花瓣，那瓣儿裹着一粒卵籽，整齐地叠在一起，一嘟噜一嘟噜挂在枝条上，看上去极像串起来的钱串儿，因此，我们都管榆树花不叫花而叫榆钱儿。若把榆钱儿摘下来生吃，能吃出一嘴的清香甘甜味儿；若拌上面拿笼蒸熟了吃，更是清香可口美不可言。由于这个原因，每当榆树开花时，四邻乡亲都要来摘一些榆钱儿拿回家蒸了尝鲜。谁来摘榆钱儿，摘多摘少都可以。父亲总是对前来讨摘的人说：“摘吧摘吧，不摘，过些天就谢了，怪可惜的。”也有一些娃娃，爬上树摘了生吃。娃娃们不像大人那样讲规矩，把榆钱儿还有一些细碎枝条撒得满院都是。父亲并不呵斥，由了他们去攀爬，去采摘，只是在娃儿们走后，拿扫帚将院落清扫干净。
今年的五月，榆树花照样开放，沙枣花照样飘香，我家院落，却少了往年的红火热闹。四邻乡亲都很知趣，知道我的母亲刚刚过世家人心境不好，便都打消了采摘榆钱儿的念想。
在这样的背景下，父亲做好了二次寻女的准备。他让我姐月娥留守看家，他要带着虎子一道出发。父亲心里明白，在寻找女儿的艰难路途中，虎子是他最好的帮手。一是虎子嗅觉敏感，一旦嗅着我的气味，便会直奔目标而去；二是虎子勇猛强悍，遇有凶险便会挺身而出，如此一来，路途的安全便得以保障；三是虎子乖巧听话，一路陪伴而行，将会少去许多忧愁寂寞。父亲也不想徒步而行——那样的话，不但人狗遭罪，且要耗费大量时光。父亲让大哥出一辆车——一辆客货两便车，既能坐人也能载狗，同时又有一名专事司机陪伴，吃喝拉撒都能照应。
父亲的周密计划却遭到了大哥的反对。大哥的反对也是硬道理——父亲年岁大了，一旦有个闪失，他可是担当不起。父亲说，你不派车，我徒步走。我要走丢了，看你找不找？你不找你妹妹说得过去，可你不能不找你的亲老子，你的亲老子丢了你不找，看你还有颜面活在这世上？
父亲这一横，大哥便没招数了。
然而，就在父亲准备出发的节骨眼上，却发生了一桩不该发生的事。
这天傍晚，不多回家的二哥，却突然回家来了。
二哥到家时，父亲正坐在院落的树墩上借着夕阳的残光替虎子梳理毛发。替虎子梳理毛发是我家不成文的规矩，每天早晚各一次。我在家时，晚上大多是我梳理，早上是姐梳理。如今我不在家，父亲自然替代了我。替虎子梳理毛发是件很惬意的事。虎子的毛发很长，特别是脑顶和颈项以及后背上的毛，长长地拖下来，抓在手里感觉毛绒绒绵柔柔的，用小梳子一梳一梳地慢慢梳理，有种清洌的泉水从心间流过的感觉。父亲慢条斯理地梳着，口中还嘀嘀咕咕说着什么。二哥从院门外走进来，先跟父亲打招呼：“爹，这晚了，还在外忙活呢！”父亲张起脸，见是他的小儿子，笑了下，也忙招呼：“哟，是安民呀，这晚回来，有事？”二哥说：“也没啥要紧事，主要是想看看你，看看虎子。”说着便在虎子身旁蹲下来，伸手摸了下虎子的头，打趣说：“虎子，你这是怎么了，见了我，也不摇摇尾巴表示欢迎，我啥时把你给得罪了？”
父亲说：“你不常回来看它，它当然不高兴。”
父亲对于他的小儿子，态度一惯和霭可亲。父亲也看重他的小儿子，因为他不仅学习用功考取了全国重点大学，毕业后在仕途上也混得不错。父亲极希望他就这样一直“红”下去。他毕竟给于家争了光，给他的老脸贴了金。谁不希望自家的儿子走在人前呢？可对于大哥，父亲的态度就不一样了，虽然大哥把事业做得轰轰烈烈，确给于家争了光，也给他的老脸贴了金，可大哥做起坏事来不遮掩不隐蔽，明目张胆地嫖，明膛亮腔地赌，在众人眼中，形象不好，口碑也不好。这反过来又给于家丢了人，给他的老脸抹了黑。特别是在抛弃我姐这件事上，父亲的气一直顺不过来。因此见了大儿子，总是没个好脸色。
父亲与二哥说话间，姐从屋里出来了。姐说：“爹，你和安民上屋里说话去吧，我来替你给虎子梳理。”
父子在屋中的沙发上坐下后，二哥便十分欣喜地说：“爹，我给你带来一个喜讯——发财的喜讯。”
父亲一怔。“发财，哪来的财发？”
二哥说：“有人出高价买咱家虎子。”
父亲又是一怔。“高价？多高的价？”
二哥仍旧嘻嘻笑着。“你先别问多高的价，你说你想卖不想卖？”
父亲来气了。父亲说；“你怎么想着要卖虎子呢？我早就说了，虎子与我终身为伴，给个金山银山也不卖。”
二哥说：“我知道你喜欢虎子，要是有人真给座金山，你动不动心？”
父亲揣度半晌，忽然反问：“你今天回家来，就是为这事？”
二哥又笑笑。“也不完全是为这事，主要是回家来看看。另外，儿子还有一桩心事，想向父亲倾诉倾诉，请父亲帮衬着给拿个主意。”
接着，二哥便讲了他所谓的心事。尽管二哥在讲述中拐了很大的弯子，也打了许多比喻，父亲最终还是听明白了，二哥讲叙的主题只有一个：恳请父亲卖了虎子，因为这关系着他的仕途和职务升迁。
原来，二哥所在的县委、县政府机关近来有重大人事变动，县委书记要调上级机关任职，现任县长自然会替补书记职位，这样一来，县长的位置空缺，填补空缺，自然就会落到第三、第四号人物身上。目前二哥属第四号人物，从排列上看属于弱势，但二哥有其自身优势：年纪轻、学历高、口碑好。仗着这优势，他想努把力，把县长的交椅坐上去。恰巧他最近通过一个社会名流，认识了在首府经商的省委一名高官的儿子。这是个踏破铁鞋也难觅的机缘，高官的儿子也答应向其老子进言帮忙。高官的儿子喜欢玩狗，也不知从哪得知二哥的父亲手下有条忠义双全的藏獒，便放出话来，想出高价购卖。二哥一听便知，高价购卖是假，让他贿送是真。出于此种缘故，二哥便藏匿真情，自己不惜重金前来向父亲索讨虎子。