许是犬类在揣摸人心上有比人类敏感得多的第六感官，不然你看，对于二哥的来家，虎子并没有像往常那样表示出应有的热情，可能它已看出二哥对它不怀好意。
父亲也不痴钝。父亲不但明白了二哥的真正意图，而且听出了弦外之音。父亲直截了当地说：“你是要把虎子送人呀！”
“不不不，”二哥矢口否认，“人家是真买，而且出的是高价。”
“高价？多高的价？”
“三十万元。”
“三十万元就能买走？他怕是太把这狗看低了吧？有人还出过五十万的价呢！”
“你要是五十万元肯卖，我就让他出五十万元的价格。”
“你当得了他的家？”
“当得。”
父亲气恼了。其实父亲先前就有点气恼了，只是忍着没发作。父亲呼地站起，兜圈子训斥起二哥来：“我说安民呀，你好孬也是个县级官员了，你这官怎么当得越来越没人味了？你明明知道我们一家人与虎子有多深的感情，你却还要……我早告诉过你，升官要凭本事升，靠溜尻子拍马屁，就是升上去了，那也不是个好官，你趁早断了送狗的心思，好好当你的副县长吧……我再给你说一遍，谁也别想打虎子的主意，就是给我一座金山银山，我也不卖！”
二哥失败而归。
之后，二哥又来家两次，同样遭到了父亲的拒绝。父亲拒绝还有一个理由：就是他要带着虎子千里迢迢寻女儿。二哥也是个乖巧的人，在最后一次来家告别父亲时，向父亲说了许多软话，说他已经想开了，能不能当上县长已不要紧，关键是要把人做好，做人是第一位的，父亲重义轻钱，品格高尚，他要好好向父亲学习。
事情就这样了结了。
二哥走后，父亲就要远行了。父亲计划先奔商南，因为那地方离家近。他寻女的策略是“先易后难”。
3
就在父亲要启程的头天，虎子被人抢劫了。
虎子被抢劫让父亲始料不及，抢劫虎子的盗匪真是费尽心机手段高明。
那天，父亲进了趟县城。他进县城的目的是给自个选购两双旅游鞋。他晓得商南那地方山大沟深，进山后要走许多的路，不预备两双好鞋是不行的。他进城去了，家中只有我姐在照看庭院。约摸小晌时分，一辆小型农用卡车停在了庭院外，从车上下来三个青壮年男子，笑嘻嘻敲开了院门。他们向我姐说，他们是来给他们家的母狗配种的，请姐行个方便。说得也是，在这之前，我家虎子曾无数次地给远亲近邻家的母狗配过种。我家虎子往年的主要义务是替父亲看护羊群。近年来，当地政府为保护草场，禁止野外放牧牛羊。这样一来，养羊的成本便加大了。父亲索性将他养的羊全部处理掉，买了三头奶牛饲养起来。奶牛不用放牧，虎子也就无事可做了。村里村外的乡亲都喜欢虎子，当谁家的母狗发情时，便来央求父亲，让虎子与母狗交配。谁来请求，父亲一律应允。当然，交配成功的大都是那些体型较大的母狗；体型小的母狗一见虎子便吓跑了，哪敢轻易让其爬背？谁家母狗交配成功，主人便想出点钱给父亲，父亲一律拒收，乡邻们不好意思，便送点粮食、肉食之类的东西，权做给虎子的滋补品。有远方的陌生人带着母狗慕名而来，父亲也不拒绝，只是要例外地收点钱，三百元五百元不等。这天，这几个陌生人开着车载着狗而来，姐自然也不拒绝。
然而，就在虎子与那条母狗亲近亲吻过后即将跨背那一刻，一条细密的大网像是从天撒出将虎子牢牢罩在了其中，在虎子挣扎喊叫的瞬间，一面长条帆布又将它蒙了个严严实实。接着，三个男子一齐动手，将蒙在帆布里的虎子捆棕子般捆绑起来，随后抬出院门扔进车厢，开着车一溜烟跑掉了。
那一系列动作做得干脆、利落，整个过程似是在三分钟之内完成的。姐在那一刻被吓懵了，等反应过来呼叫喊人时车早已开出村庄了。那天因是集日，村里的青壮年大都上城赶集去了，只有一些老人和娃娃留守。几位老人听到姐的呼叫赶来后，无力追车，只能眼巴巴望着劫车消失在村外尽头。那只被抛弃的母狗，拖着尾巴跑出村子，在野外蒙头瞎窜。
姐不知怎么办才好。她吓得浑身发抖，一个劲哭泣。几位老人不敢离开，一直守在身旁劝慰，直到父亲从城里归来。
虎子被打劫，无论对于父亲还是姐，都是一个沉重的打击。父亲像丢了魂样坐卧不宁；姐呢，除了哭泣，就是向父亲赔罪认错，说她太懵太傻，一点也没看出贼人的骗术，糊里糊涂让他们进了院子。还说从明日起，她就挨乡逐村去找，哪怕搭上性命，也要把虎子找回来。父亲说，我的娃，你就是长一百个心眼儿，也看不破他们的诡计，即使我在家，也会放他们进院的。这不能怪你，你一点错也没有，要怪，就怪咱家虎子名气太大。父亲感慨道：树大招风啊，人、狗都一样，名气太大，也不是件好事。
父亲当天就把虎子被劫一事用电话告诉了二个儿子。大哥在电话那头说了许多安慰话，表示一定关照这事，让他厂子跑外的员工留心观察，一旦发现，他会立即出面追究。二哥听说丢了虎子，异常激愤，在电话中一个劲说，怎么能出这事呢？怎么能出这事呢？他安慰父亲，让父亲千万别慌，这事他一定替父亲管到底。他说他放下电话就替父亲向公安局报案，让公安局来侦查破案。果然，在出事第二天，就有三名警察来家详细看了作案地点，作了详细的谈话笔录，还把几个在场的老人叫来做了旁证笔录。
虎子出事，也惊动了村人。乡亲们纷纷出面帮忙，在三天之内，他们或骑自行车或骑摩托车，跑遍全县十里八乡。他们除了找线索之外，大多是去向亲戚朋友打招呼，请他们多几个心眼多留心观察着点。乡亲们这样做，除了对虎子的喜爱外，更多的是出自对父亲的感情。父亲在村中威望很高。对于父亲，乡亲们心中都有一本账：在困难时期，这人不但让村人们吃饱了肚子，而且替乡亲们坐过牢。那还是在父亲当生产队长的年月发生的事。父亲率领乡亲们在村外荒漠中开垦出一片土地，那片土地始终被父亲瞒着没有上报造册。没上报造册的土地那时被叫做“黑地”。那片“黑地”生产的粮食，一斤不少地分给了乡亲。那时候，私分粮食，如果被查出来，罪过就大了，轻者戴一顶“坏分子”帽子就地改造，重者判刑坐牢。父亲没有逃脱劫难，他被邻村的一个“嫉妒者”告发了。父亲被判刑三年。三年的牢狱生活让父亲吃尽了人间苦头。事物都有其两面性，父亲虽然吃了牢狱之苦，但在乡亲们的心中增加了光辉。
寻找虎子的事还没一点眉目，姐却病倒了。姐一病就是重症，还差点搭上一条命。姐的心脏本来就不好，而且做过手术。这次，虎子在她的眼皮下被抢劫了，她的心脏再次受到重创。在寻找虎子的那几天，她就觉得心脏隐隐作疼，浑身上下像散了架，无论怎样努力都打不起精神。那个傍晚，她做好晚饭，给父亲盛了一碗让父亲吃，自己却无心吃饭，提个奶桶到牛栏挤牛奶。正挤着，猛然抬头瞧见了给虎子盛食的盆子，忽又听见邻家传来几声狗叫，她只觉心猛地抖了几抖，便觉头晕气短，一下子昏厥过去。她在感到心脏抖动疼痛时本能地“哎哟”喊叫了一声，父亲闻声跑出屋来，见她已躺倒在奶桶旁。
那一刻，父亲有点惊慌失措。父亲先掐住姐的人中呼唤，呼唤不醒，便四处呼唤村邻前来帮忙。村人们赶来，喊的喊，叫的叫，都慌作一团。这时，有精明人提醒：赶快送医院。父亲这才想起应该拨打120请求救护车。我家距离县城二十余里，等救护车开来，姐已深度昏迷，随车的救护医生做了简单处理，便急急忙忙往医院赶。待赶到医院抬进抢救室，姐已心跳呼吸全无。医护人员急忙对她实施人工呼吸，但毫无结果，于是便电击心脏。在电波的冲击下，姐的心脏终于跳动了。抢救医生幽默地说他们又从死神中夺回一条生命。
在之后的诊断中，医生说姐是因为精神过度紧张焦虑屡发心房颤动，因心房颤动导致心肌严重缺血、梗死。如果再犯，可能会累及曾经手术修补过的心室隔瓣膜，致使瓣膜再次破损，那样的话，麻烦就大了。病人除药物治疗外，需要静心修养。预计在三个月内是出不了院的。
姐住进医院，大哥主动承担了所有费用。为使姐安心治疗不受外界打扰，还十分大气地替她承包了一个医护单间。二哥亲自出面找医院领导，让他们派最好的心血管大夫做姐的主治医生。
在经过一阵紧张之后，家人总算松了口气，紧繃的心逐渐安定下来。可随之而来的是：姐长期住院治疗，谁来陪护呢？光是那一日三餐的调理，就得尽心用力。大哥决定从他的女员工中选一名精明能干的前来陪护。可父亲不干。父亲说：“你们让谁来护理，我都不放心。”他要亲自陪护，亲自为她料理一日三餐。父亲说，我的女儿爱吃啥，喜欢啥，我比谁都清楚。父亲让大哥在医院附近替他租了一间民房，他住进民房，精心照顾起我姐来。大哥只好派一名员工上家，替父亲料理奶牛和看家护院。
丢失了虎子，姐又病重住院，父亲受到双重打击，身体和精神大不如从前了。在姐病重的最初几天，他走起路来双腿发抖，说话声音打颤，整夜整夜睡不着。看着我姐气色逐渐好转起来，这才能安心地吃下一碗饭去。
这天，父亲照例起个大早，照例在医生查房前将早饭送到姐面前。看着热腾腾香喷喷的羊肉稀粥从保温桶中倒出流进碗里，姐一口没吃，眼泪倒先唰地流出来了。姐说：“爹，我昨晚又做梦了，梦见我还是小的时候，我又和我哥外出玩耍，我又把哥从树上打下的沙枣全吃了，你又打了哥，这次比那次打得还重，腿都快给打断了。”
姐所说的，是早年间发生的一件事。那件事可能在她心中印象太深，时常梦起。那还是在她八岁的那年秋末，大哥带她到野外玩耍，无意中发现有棵沙枣树上还有几颗没被秋风吹落的沙枣挂在树梢上。大哥嘴馋，见了沙枣就猴儿爬杆样爬到树上去摘，无奈沙枣挂在树梢顶端，手够不着，他就折断一根枝条将沙枣敲打下来。沙枣落地，姐便捡起宝贝样装进自己的兜里，并且随口吃掉了几个。待大哥从树上下来问她要枣儿，她一颗也舍不得掏，捂着口袋向家跑去，没想脚下被一个楞坎绊了一下，重重摔了一跤，脸皮蹭破了，沙枣全撒了。这事本该就此完结了，小孩儿戏闹争食，也是平常之事。可回到家，母亲发现姐脸上有伤，追问原因，姐瞒不过，照实说了，母亲便大骂大哥；骂声传到父亲耳里，父亲便跑来向母亲询问原因，母亲照实一说，父亲拉过大哥，照准屁股就是三巴掌，那三巴掌打得委实太重，打得大哥的屁股蛋几天都没消下肿来，疼得大哥一连几天走路都唏哩唏哩斜裂着嘴。按说那事过错在我姐，可父亲偏就偏了心眼儿护她。
姐这时说她做了梦，分明是旧事重提。她流着泪重提旧事，分明是在向爹表达衷肠：爹，你们对我打小就好，比对亲闺女还好，可你们收养了我，我却给你们带来了无尽的烦恼，我这一病，害得你老又……
父亲十分明白姐的意思。父亲说：“娃，你啥也别想，啥也别说，安心养病，病养好了，就是我的最大的福分。”
姐频频点头，和着泪咽下了那碗粥。
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