一
刘云和梁志章回到新加坡以后，刘云的意见很快占据了上风，过去的冤案被平反了，刘云已经十分满足，她如今在新加坡的杂志社的位置更加稳固，而梁志章又因为举报获得了不少奖励，他们的行动已经很成功，甚至可以说是名利双收，所以，在刘云的劝说下，梁志章很快就同意对严鹏免于起诉。大多数女人，都不愿意看到和自己有过床笫之欢的男人走上绝路，对于这一点，梁志章是明白的，况且严鹏现在已经不具备和刘云复合的机会，所以梁志章就不必吃旧醋，更为要紧的是，国内的萧丽还是梁志章的牵挂，如果严鹏不坐牢，那梁志章还有很多机会回国继续清算他们之间的经济欠帐，这样就有可能关照到萧丽，所以，在刘云写好撤诉书以后，梁志章很快就签字表示同意。
严鹏这里，在上交了全部20万脏款，然后又交了10万保释金以后，终于从看守所出来了。从内心里，严鹏对刘云感激不尽，其实当初刘云找他谈判的时候，就已经说明只要钱而不起诉他，可还没有等他下定决心，警察们就已经因为梁志章举报刘云失踪而冲进了他们俩“谈判”的茶室。现在重获自由，严鹏对于刘云在感激的同时，也明白她依然在念着他们之间的旧情。
这个事情引起了不小的震动，最倒霉的是那个隐瞒职工死亡的企业，老总在事发以后，很快被革职，企业也做了很多赔偿，因为毕竟不是故意杀人，老总才没有被追究法律责任。可是当初帮着那个老总隐瞒事故的警察们也受到了追究，因此，严鹏已经不敢再回小城，他害怕遭遇到报复。不过继续呆在深圳，也难以生存下去，严鹏在失眠了三个晚上以后，终于找到了一个继续挣扎下去的出口，当初他十分惊讶刘云能找到他，在刘云和他见面的时候，他明白是梁志章调查到他的踪迹的，所以，他现在想反过来调查梁志章，他知道梁志章过去是在港城和刘云认识的，因此，他准备去港城，逐渐找到一些梁志章过去生活的影子，凭着这些影子，他就可以让刘云难以完全摆脱他，而这，已经成为严鹏继续活下去的唯一希望。
刘云向严鹏索赔的时候说过，因为严鹏的背叛，她在港城沦落成了舞女，所以，严鹏到达港城以后做的第一件事情，就是调查港城的娱乐场所，在经过不多几次周折以后，严鹏就认识了拉斯维斯娱乐城的老板，通过他，严鹏对于刘云和梁志章在港城的过往已经了解得八九不离十了。
等严鹏和娱乐城的人熟悉以后，他就近一步知道了梁志章的工作单位。凑巧的是，梁志章在港城的原单位在筹建一个新的分厂，所以，严鹏就毫不犹豫地加入了应聘的行列。几轮面试下来，严鹏顺利地进入这个新分厂的销售部工作。
严鹏拼命地工作，就是为了得到领导的赏识，也只有这样，他才有更多的机会了解梁志章的情况，在他进入这个单位三个月以后，严鹏知道了梁志章在西北的原工作单位，于是他立刻辞职，在上级还没有弄明白他的意图的时候，严鹏已经踏上了开往西北的那个省城的列车。
西北的这个城市气候干燥，让从小在东部长大的严鹏非常不适应，不过，他已经顾不得这一切，他努力的目标，就是尽快找到关于梁志章的线索。然而，这次他没有在港城的时候那么幸运，梁志章在西北的原单位虽然还在运转，却很不景气，他没有机会进入这个单位，而且当他试图贿赂这个单位的人事部门打听梁志章的情况时，也遭到了拒绝。
严鹏从深圳出来的时候，带了一万多块钱，这已经是他的全部家当，在港城，为了联络娱乐城，他已经花了近5000元，后来在港城的单位工作了三个月，得到的工资基本全部用来拉近和人事部门的关系，所以在到西北以后，能够支配的只有4000元左右，因此，在寻找梁志章的影子没有得到线索以后，严鹏内心动摇了。他考虑过回深圳，虽然他在那里已经身败名裂，不过老关系还不至于全部丧失，只要他肯吃苦，混口饭吃还是能做到的。但是他惧怕，他惧怕别人的吐沫会把他湮没，而在深圳被湮没的人唯一的结果就是发疯。对于这种境况，严鹏是仔细盘算过的，他想起了自己的并不顺利的童年，那时候，父母拼命工作的唯一目的，就是供他上学，等他上了大学，父母也只是收获了虚荣，并没有从他这里得到实际利益。大学的时候，他最好的一个哥们因为失恋而发疯了，他从始至终地陪护着这个哥们，希望他能尽快好转，却没有得到好结果。他的哥们辍学了。他曾经一个人到医院找精神科大夫，指责他们没有给他哥们最好的治疗，大夫却说，我们也没有办法，是他自己有问题，你要知道，即使是要饭的也不全是疯子，因此，还是他自己的问题。
大夫的回答让严鹏落了眼泪，这句话，在他的内心引起很大的震动，他发誓说，以后即使要饭，也不能当疯子。
现在这种境况下，严鹏突然又想起了这句话，这次他没有哭泣，而是突然明白了自己的方向，在这里，他最多会沦落成要饭的，而回了深圳，却可能失去做人的所有自由。所以，当他把这些问题全部想透以后，马上开始着手租房子，他已经下定决心，在西北挺下去。
租房花了严鹏2000块钱，剩下的2000就是他的生活费。严鹏白天出去找工作，晚上就在房间里看书和电视。如果仅凭他的资历和外表，他在这里找一个体面的工作并不困难，可是，他不敢向用人单位说自己的过去，因为那样人家会很快发现他过去的污点，所以在经过几次应聘失败以后，严鹏准备转变观念，先从最简单的工作做起。
在失业一个月以后，严鹏在报纸上看到一个新报纸招聘发行人员的消息，说起来是发行人员，实际上就是在大街上零售报纸。严鹏本不该对这样的招聘感兴趣，可是他不能容忍自己坐吃山空，于是他立刻赶到那家报社报名。
招聘条件里面要求是高中以上文凭，所以考官没有要求出示学历证明，在看了严鹏的身份证以后，考官还是有些疑惑，她不明白一个深圳人怎么会沦落到西北卖报纸。对此，严鹏的解释是早已经准备好的，他对考官说，我最近在深圳的生意失败，并且和老板闹翻了，来这里是想在一个没有人认识我的地方东山再起，我觉得报纸发行是一个有前景的行业，只是自己对出版行业没有什么认识，所以就想从最基层做起。考官说，那你也是大学毕业的吧？严鹏本来不想说自己的学历，但是他看到考官的神情里有一丝求贤若渴的意思，于是说，我是大学毕业。考官神秘地一笑，说，我们一个月前在招聘记者，按你的条件应该能够达到，不过现在机会已经过去，你如果真的喜欢新闻，先从最基层做起也很好，只要你能力符合，我随时会向上级推荐你做记者。严鹏听到这些，自然欣喜不已，不过他克制自己没有把喜悦挂在脸上，而是不断地在内心里提醒自己，人家可能只是在同情你，不要把这话太当真。
第三天，严鹏已经拿着这个报纸的创刊号在大街上叫卖了，凭着自己过去对新闻行业的了解和从事推销的经验，严鹏干起叫卖的活丝毫不费力气，除了挂着报纸包的形象稍微有些不好看，严鹏在售卖的过程中并没有遇到什么困难。每卖出一张报纸，严鹏就有五毛钱的收入，所以他一直计算着，发现收入解决生活费没有任何问题。
聪明的严鹏开始利用晚上的时间给自己的报社投稿，他的稿子都是在反应这个城市还不令人满意的小缺点，而这些稿子通过那个美丽的考官上报，很快就被采用了。
所以，等到严鹏零售报纸一个月的时候，那个考官通知他，给他一个兼职记者的位置，这样，他每个月就多了1000元的固定收入。
严鹏大喜过望，他想要庆祝，可是在他邀请考官吃饭的时候，却被人家婉拒了。严鹏突然开始感叹，在一个举目无亲的地方打拼固然有重生的感觉，可是也没有人来分享你的喜悦。严鹏揣着钱在大街上游走，突然意识到，自己已经有半年没有接触过女人了。一旦想到这一点，冲动立刻占据了上风，他从来没有找过野女人，可是在这样一个陌生的城市，绝对不会有人关注他是否沦落。当他有这样的冲动的时候，他发现自己正走在这个省城的娱乐街上，所以他分不清，是那些冶艳的招牌勾动了他的心魄，还是因为他压抑太久而自然寻到了这里。总之，当严鹏看到一个浓妆艳抹的女人站在瓦那嚓舞厅的门口的时候，他就迫不及待地走了进去。
迎接严鹏的是一个年轻美丽的女子，当严鹏看清她的脸，就问道，这里怎么消费？这些话是他在深圳的时候陪着客户去寻欢的时候学会的，他从来没有想到，自己会用到这样的话来解决生理问题。
女人很快把严鹏领到一个包间，在明白消费是自己能承受得起的时候，他说，我要包夜。女人陪他唱了几首歌，很快被他推倒在沙发上。可是他太兴奋了，居然不能持久。好在他包了一夜，所以女人不能离开他。于是严鹏就用手和眼睛把玩着女人。生理上的颓败反而让严鹏在精神上更加亢奋，他开始拼命地歌唱，拼命地喝酒，同时不停地在女人身上摸索。
女人说她刚来这个城市，严鹏立刻说，我租的房子很宽敞，我愿意你和我一起住。女人只是笑，并不回应他。严鹏不明白自己是心酸还是得意，于是借着酒劲说，你别看不起我，我要成为作家，写世界上最幽默的小说，让所有的人看了笑得都肚子疼，包括那些在监狱服刑的犯人。女人继续笑，于是严鹏问，你说我够伟大吗？女人勉强地说，够伟大。
在这个迷乱的晚上就要结束的时候，严鹏才知道了女人的名字叫马雯。他已经准备好和她长相厮守，因为她是第一个默认自己是伟男的女人，在无意中。严鹏已经越来越接近自己来西北的初衷，他本来是来寻找梁志章的影子的，他没有想到的是，马雯这个突然冒出来的女人居然会成为他的一个路径，虽然他现在还不知道，马雯和梁志章曾经走得很近。